Сивый отвёз его на своей «Ниве» к железнодорожной станции, вышел проводить на перрон. Утренний степной воздух, с присущим железной дороге запахом пропитанных креозотом шпал, приятно щекотал ноздри. Пассажиры маленькими группами стояли вдоль железнодорожного пути в местах предполагаемой остановки своих вагонов. Гаврош был в синей клетчатой рубашке, легкой куртке-ветровке черного цвета, черных брюках и блестящих черных туфлях. Все новое, купленное заранее в сельмаге по соседству.
– Непривычно тебя в гражданке видеть, – сказал прапорщик, обнимая его за плечи. – Форму в сумке везёшь?
– Не. На кой она мне?! Оставил молодому. Он у вас на хозяйстве отъестся, в свою не влезет, а моя ему как раз будет.
Сивый хлопнул себя по лбу.
– Да я и забыл, что ты не собираешься бравым видом девчат завлекать! В штатском ехать проще – патрули не будут без конца документы проверять. Они вечно на вокзалах ошиваются. Да и милиция сейчас шерстит солдатиков: оружие из зоны боевых действий ищут. Подарок мой в сумке?
– Нет, при мне, – провел по левому боку Гаврош. – Специально внутренний карман пришил…
– Это ты зря, – покачал головой Сивый. – Документы и деньги надо было в карман, а его – в сумку, на самое дно…
– Ладно, обойдется! Деньги и документы тоже в кармане, – он провел по правому боку.
– Кстати, вечером из части звонили, – нахмурился прапорщик. – Там еще бумага пришла: не отлучался ли ты куда-нибудь за время службы?
– Так уже было! И я объяснение писал, и вы…
Сивый пожал плечами.
– Видать, машина крутится. Значит, что-то серьезное. Опять те же вопросы!
– Ну, а вы что? – безразлично спросил Гаврош.
– Что, что! Сказал, что не отлучался. Сегодня надо письменно подтвердить. Ты там точно ничего не натворил?
– Да я в Яблоневке один день пробыл, когда бы успел? С матерью повидался – и обратно! Ничего, вернусь домой, разберусь…
С лязгом и скрипом затормозил подошедший состав.
– Ладно, – улыбнулся прапорщик. – Тебе пора. Через минуту отправление… Удачи, боец!
Глава 4
Другая сторона
1998 г. Дорога в Тиходонск
Плацкартный вагон был наполовину пуст. Гаврош переоделся в спортивные штаны и майку, но ветровку оставил на себе. Сидя в одиночестве на нижней полке, он смотрел на мелькавшие за окном перелески, дома и дороги, пока солнце не стало слепить глаза. За перегородкой пожилая пара, муж с женой, судя по запаху, ели колбасу и соленые огурцы. Гаврош расстелил на верхней полке постель – ему там больше нравилось – и с удовольствием проспал под стук колёс почти шесть часов.
Проснулся он от гомона подсаживающихся в вагон пассажиров. Грузились солдаты в форме с эмблемами противовоздушной обороны – то ли отпускники, то ли дембеля, какие-то мужики с небритыми и опухшими лицами, пара разбитных товарок, застопоривших движение по коридору большими сумками-баулами… Словом – обычный разношерстный люд. Гаврош выглянул в окно и прочел надпись на старинном здании вокзала: «Самара».
Когда поезд набрал ход, а пассажиры наконец-то попрятали под лавки сумки и расселись по местам, попутчики начали знакомиться. В купе Гавроша разместились трое: парень, по виду его сверстник, с большой спортивной сумкой и двое мужиков, ехавших вместе, судя по одному рюкзаку на двоих – худощавый лет сорока и плотный лет на пять его старше.
– Ну что, поужинаем?! – предложил парень и выставил на столик бутылку водки. – Меня Вячеславом зовут. Славик, в общем!
Мужики оживились.
– Николай! – представился худощавый.
– Михаил! – кивнул самый старший. – Конечно, поужинаем! Колян, доставай!
На столе появились ещё одна бутылка водки и четыре пирожка с картошкой, какие обычно продают на вокзалах старушки. Колян аккуратно выложил их из пакета на разложенные салфетки.
– Тоже с вахты? – улыбнулся Славик.
– Да, – ответил Миша.
Все сидевшие внизу, не сговариваясь, посмотрели на Гавроша.
Он спрыгнул с верхней полки и сел рядом с Вячеславом.
– Сергей! Только у меня ни выпивки, ни закуски нет.
– Это не беда! – сказал Миша. – У нас всё есть. Только стаканов нет. Сходишь к проводнице?
– Не вопрос! – ответил Гаврош.
– Лучше сюда её позови! – сказал Славик. – Закажем закуски, ехать же долго…
– Правильно, правильно, – закивали остальные.
Проводница – крашеная блондинка средних лет, в обтягивающей пышные формы серой железнодорожной блузке, с готовностью официанта согласилась подойти и принять заказ.
– Валюша, – обратился к ней Михаил, прочтя имя на бейджике. – Чем вы угостите умирающих от голода вахтовиков?
– Можете сходить в вагон-ресторан, – улыбнулась блондинка. – Он в середине поезда.
– Нее, – скривился Миша. – Нам что-нибудь попроще и сюда! Накрой нам на свой вкус!
– А деньги точно есть? – на всякий случай осведомилась Валя.
– Конечно, с вахты же едем!
Женщина с достоинством удалилась.
– Сергей, а ты тоже с вахты? – спросил Славик.
– Не, я из армии, – признался Гаврош.
– Дембель?! Тогда святое дело за тебя выпить! Я сам два года, как дембельнулся. Вот, теперь езжу площадки для нефтяников строить… Неплохие заработки, я тебе скажу. Хочешь, давай к нам!
– Славик дело говорит! – поддержал Николай. – Все деньги сейчас на Севере и в Москве. Если ты городской, то после армии лучше в Москву ехать – охранником или милиционером. А если работы не боишься – к нам, на севера.
– Я, можно сказать, деревенский, – сказал Гаврош.
– О, значит, работящий, – одобрительно закивал Николай.
Вскоре на столе появились стаканы в подстаканниках, разогретая в микроволновке курица-гриль, овощи и порезанная буханка белого хлеба.
Сотрапезники принялись доставать деньги, Гаврош тоже было полез в карман, но Славик остановил.
– Оставь, солдат, мы сами!
– Конечно! – поддержали его остальные. – Откуда у дембеля деньги?!
Гаврош настаивать не стал. Хотя во внутреннем кармане куртки лежала пухлая пачка купюр, но если предлагают угостить – зачем отказываться?
Славик разлил водку по стаканам.
– За знакомство!
Присутствующие выпили.
– Так вот, Серёга, – рассказывал Славик, закусывая курицей. – На вахте много людей с разными профессиями: и слесари, и монтажники, и плотники, и столяры, и повара… Это целая вселенная! Есть те, кто месяцами сидит около качалки, которая нефть качает, и следят за состоянием оборудования. А есть, кто постоянно кочует – типа геолог-разведчик. Водителей много. Строители тоже есть – строят площадки, как я, устанавливают оборудование… Дома не строят, нет. Продукты, правда, все завозные, потому дорогие.
– Далеко так ездить, – сказал Гаврош.
– А ты откуда?
– Из-под Тиходонска.
– Почти земляк! Я из-под Волгограда. А далеко… Ну, так зато и платят деньги нормальные. Некоторые фирмы проезд оплачивают. Я, например, до Уфы за свой счёт добираюсь, а дальше – за счёт работодателя. Там и вертолётом бывает, и оленями-тюленями, как говорится… И обратно так же. Кстати… Давайте, за удачную дорогу домой!
Все снова выпили.
За разговорами время летело быстро. Вскоре на какой-то небольшой станции, где поезд остановился всего на две минуты, боковые места напротив купе заняли двое худощавых мужиков лет по тридцать-тридцать пять, оба коротко стриженные, с наколками на пальцах и почему-то без багажа. У одного было круглое лицо и шишковатая голова, у второго вытянутая физиономия и узкий продолговатый череп. Они внимательными колючими взглядами окинули компанию Гавроша, всех по очереди, будто сфотографировали. Сергей подумал, что новые попутчики чем-то похожи на Никитоса с компанией, но значения этому не придал.
За столом к тому времени уже шли вечные разговоры о женщинах, причудах любви и коварных изменах. Вторая бутылка подошла к концу. Сергей почти не пил, да и Николай больше имитировал алкогольную активность. А вот Славик набрался прилично, в разговоре не участвовал и только улыбался пьяной улыбкой.
