– Ложись поспи! – предложил ему Гаврош.
– Мне нельзя спать! – мотнул головой тот, и принялся доставать из мятого пиджака перехваченные резинками пачки купюр. – Могут деньги сп… ть!
– Я покараулю, не переживай! – сказал Гаврош, засовывая ему деньги обратно в карманы. – Я днём выспался.
– Ладно, – согласился Славик. – Только сначала отлить и покурить.
– Пошли!
Гаврош помог новому знакомому подняться, и они вместе вышли в тамбур. Новые попутчики проводили их внимательными взглядами и многозначительно переглянулись.
– Ну что, Фитиль, делаем? – спросил круглолицый, приподнимаясь.
Длинноголовый скривился.
– Сядь на место, Орех! Мы еще от зоны толком не отъехали, а ты уже вернуться хочешь! Не здесь. Пусть до места доедут, а мы сопроводим…
– Ну, так – значит так! – кивнул Орех.
В тамбуре грохотали колеса и разговаривать приходилось, повышая голос.
– Слушай, зёма! – сказал Славик, пытаясь подкурить сигарету. – Хороший ты парень, уважаю… А давай ты со мной в Волгограде выйдешь, пару дней погостишь, потом домой поедешь? Меня там друзья ждут – отличные ребята, я тебя познакомлю… Поехали, а?!
– Ну, давай! – согласился Гаврош. – Мне спешить некуда.
Когда они вернулись в купе, все уже спали. Или делали вид, что спали. Гаврош уложил Славика на нижнюю полку, а сам, как и обещал, сел рядом. Так и просидел до утра, не сомкнув глаз.
Только когда поезд остановился в Волгограде, Гаврошу удалось растолкать нового знакомого, и они вместе вышли из вагона. Их встречали.
– Славян, привет! – закричал издали здоровенный парень в цветастой рубашке навыпуск, широко раскинув руки, как будто собирался схватить друга в охапку. Из початой бутылки в руке выплеснулось на перрон немного пива.
Рядом со здоровяком стояли ещё двое. У одного из них тоже была початая бутылка пива, а у другого – две закупоренных.
– Привет! – поднял руку в ответ Славик и пояснил Гаврошу:
– Вот мои друзья, видишь, с опохмелкой! Молодцы, у меня трубы горят!
В это же время из следующего вагона конспиративно вышли и смешались с толпой Орех и Фитиль.
– Говорил тебе, они вместе! – глядя в сторону, чтобы не почувствовали взгляд, шепнул Орех. – Значит, и у второго бабло имеется…
– Это хорошо, – процедил Фитиль. – Плохо, что их целый кодлан!
– Где?
– Разуй глаза!
Встречающие подошли к Славику, по очереди обняли, похлопывая по спине.
– Держи! – здоровяк протянул ему закупоренную бутылку.
– Вот это вовремя! – Славик зубами сорвал пробку, жадно, в несколько глотков ополовинил бутылку, облегченно вздохнул. – Знакомьтесь: это Серёга, наш человек!
Гаврошу тоже сунули пиво.
– Димон! – представился здоровяк.
– А я – Витос! – сказал тот, что угощал пивом.
– Саня! – протянул руку третий.
– Руки заняты, – показал Гаврош сумку в одной руке и бутылку в другой.
– Ничего! – рассмеялся Саня, и пожал запястье руки с бутылкой. – Ну, пошли к машине, чё стоим?
Они вышли на привокзальную площадь и погрузились в дерзко брошенный под запрещающим знаком желтый «жигуль»-шестерку.
Орех с Фитилем бесцеремонно ввалились на заднее сиденье такси.
– Шеф, давай за той жёлтой! Только близко не подъезжай!
– Спрашивать надо! – агрессивно оглянулся худощавый лохматый таксист с заросшим густой щетиной нервным лицом. – Не к себе домой…
Рассмотрев пассажиров, он оборвался на полуслове и отвернулся, как ни в чем не бывало.
– Слежка по двойному тарифу!
– Давай, давай, и тройной заплатим!
Белая «пятёрка» с шашечками на крыше как привязанная двинулась вслед за приметной «шестёркой».
Ехали долго. Оказалось, что Славик жил в Изобильном – небольшом посёлке за городом. Частный сектор утопал в зелени: в каждом дворе были яблоневые, грушёвые, абрикосовые и вишнёвые деревья, а в палисадниках за заборами виднелись розы, кусты крыжовника или заросли малины.
Гаврошу даже на минуту показалось, что он вернулся в детство – настолько улицы здесь были похожи на ту, где он вырос. Даже колдобин не меньше.
– Хорошо тут у вас! – сказал он.
– А то! – подмигнул с переднего сиденья Славик. – Сейчас ещё лучше будет!
Они подъехали к двухэтажному дому из красного кирпича за зелёными воротами и остановились.
– Приехали! – объявил Славик. – Пошли праздновать! Сейчас матушка стол накроет…
Все пятеро вывалили из машины, не обратив внимание на белое такси в конце улицы.
– Заходите, пацаны, смелее – собака в загоне! – сказал Славик и первым вошёл во двор. Друзья последовали за ним.
Но гостей встретили неприветливо. Сначала на пороге появился седовласый жилистый мужчина с голым торсом и в спортивных штанах, а за ним вышла и полная женщина с добрым лицом. Однако, она тоже смотрела сурово.
– Чего припёрлись? – крикнул хозяин.
– Бать, ты чего?! – опешил Славик.
– Опять кодлу привёл? Не все деньги просадил ещё?
– Ничего я не просадил…
– А ну пошли вон! Сейчас Шерифа спущу!
В глубине двора за забором из сетки-рабицы заливался лаем огромный лохматый пёс.
– Уходим, уходим, дядь Юра! – ответил Димон. – Не надо Шерифа!
– Да подождите, – нерешительно попытался остановить друзей Славик.
– Пока, Славян! – сказал Витос. – Мы лучше в другой раз зайдём.
Лучшие друзья исчезли за калиткой, и через минуту с улицы донёсся звук уезжающей «шестёрки».
Растерянный Гаврош остался рядом со Славиком.
– А ты чего ждёшь? – крикнул хозяин.
– Бать, это Сергей! – сказал Славик. – Он на дембель едет. Хороший парень…
– Хорошие парни из армии домой спешат, а не с алкашнёй катаются!
– Да кто тут алкашня, бать?!
– Ты! И дружки твои! Пусть домой едет, если он хороший, как ты говоришь! А ты в дом иди, покажешь, что в этот раз привёз, кроме долгов!
Славик повернулся к Гаврошу.
– Слышь, ты это… Извини, братан! Я в прошлый приезд начудил малость… Обещал больше не бухать, но на вахте оно ж как… Без обид!
Гаврош растерянно пожал плечами и, не попрощавшись, вышел за ворота. Осмотревшись по сторонам, решил возвращаться туда, откуда заезжали – авось на выезде из посёлка удастся поймать попутку в город.
Перебросив сумку из руки в руку, он прошёл до конца улицы, свернул за угол последнего двора и двинулся по пустынной дороге. Метров через сто заметил между кустами белое такси.
– Повезло!
Он поспешил к машине. Водитель сидел за рулем и не обернулся на быстрые шаги. Странно! Но ему было некогда разбираться со странностями.
– Браток, до города подкинешь?
– Садись! – так же, не оборачиваясь, показал тот большим пальцем за спину.
– Вот спасибо! Открой багажник, сумку брошу!
Крышка, щелкнув, приподнялась. Гаврош открыл её и замер: оказалось, что сумку ставить некуда: багажник был занят. И не вещами. Там лежал труп лохматого небритого мужчины с открытым ртом и красной бороздой на шее.
«Если веревкой, то надо перекрутить концы, чтобы тянуть в разные стороны, – вспомнил он слова бывалого прапорщика Тверина. – Иначе ничего не получится…»
– Нравится кино? – раздался слева глумливый голос вышедшего из салона «водителя». В руках он держал монтировку.
– Если не хочешь рядом лечь, гони бабки, – раздался угрожающий голос справа. Откуда появился второй человек, с веревкой, Гаврош не понял – видно выскочил из кустов.
Они показались знакомыми. «Да это же те, что с нами в поезде ехали, – вдруг дошло до него. – Как они здесь оказались? И чего хотят?»
– Что стоишь, фраер? Бабки гони! – они подходили с двух сторон, зловеще и неотвратимо.
Ясно было, что Гавроша по-любому ждет судьба настоящего таксиста, тихо лежащего в багажнике. Но он не боялся.
– Откуда у солдата деньги? – голос у него был спокойным, и это сбивало Ореха и Фитиля с толку: в такой ситуации лох должен вести себя по-другому!
– Какого солдата, что ты гонишь! – заорал Фитиль. – У тебя они в куртке, слева, ты их все время мацал!
