неё можно лишь по пространству на корабле. У нас есть подозрение, что шхерты пытались смонтировать на ней свой портал, но это лишь версия. Мы узнали, что земляне хотят усовершенствовать оружие для своих космических кораблей и предложили им купить этот контейнер с чёрными алмазами совсем за небольшую цену, пообещав поделиться технологиями создания эффективного оружия с использованием чёрных алмазов. Как я уже сообщил, мы создали более эффективное оружие и нужды в чёрных алмазах не испытываем, и потому отправлять свои корабли в ненужную нам и рискованную экспедицию нам нет смысла. Не исключено, что когда-то шхертам удастся найти этот контейнер, что увеличит их потенциал по уничтожению наших космических кораблей. Земляне заинтересовались нашим предложением и согласились сами сходить за контейнером. Я это затем тебе рассказываю, чтобы ты понимал, с чем, с кем и где тебе придётся столкнуться в экспедиции к космической базе «Атар». Посовещавшись, мы несколько изменили условия контракта в лучшую для тебя сторону. Ты получишь не только траг и карту пространства, но и экипаж трага из четырёх траков. Остальное зависит от тебя. Мы приняли такое решение потому, что замечена некоторая активность шхертов в пространстве вокруг базы «Атар» и тебе одному навряд ли удастся выполнить задание. Мы надеемся, что такое наше решение серьёзно не повлияет на наши отношения с цивилизацией шхертов. Скажу лишь одно, чтобы ты представлял ценность экспедиции: земляне заплатили за контейнер десять миллиардов, но не уровнем жизни, а нужными нам редкими минералами, в которых мы испытываем большую потребность. Надеюсь эта цифра о чём-то тебе говорит».
Ток чужих мыслей в мозг Адама иссяк. Состроив гримасу недоумения, он закрутил головой, переводя взгляд с одного трака на другого, пытаясь понять, кто с ним мысленно общался, но лица траков были будто каменными и как он ни старался, понять кто — не смог. Названная цифра платы за чёрные алмазы Адаму ни о чём не говорила, но ему стало понятно, почему уровень предложенного ему контракта был столь высок — десять миллионов, что составляло его пятигодичный уровень жизни навигатором на траге, потому он и согласился на него не торгуясь.
«Но если верить адмиралу Грею, — замелькали у Адама досадные мысли, — траки запросили сто миллиардов за доставку контейнера ими. Несомненно, это очень высокий уровень и потому земляне на такой уровень не пошли. За такой уровень можно десять крейсеров построить и новое оружие не понадобится. Значит обстановка в том пространстве ещё хуже, чем её обрисовал трак. Может стоит отказаться. Зря я не поторговался за уровень по контракту. Теперь поздно сожалеть. Но всё же и этот уровень очень высок и я смогу купить, и хороший дом в престижном районе Земли, и превосходный глайдер. Если вернусь, конечно…»
«Ты передумал?» — вдруг вошла Адаму в мозг чужая колючая мысль.
— Нет! — Адам механически мотнул головой, — Но мощный корабль сопровождения не помешал бы в этой экспедиции. Хотя бы земной крейсер.
«В таком случае, большой войны со шхертами нам не избежать, а сейчас мы не готовы к ней», — получил Адам напрямую в мозг очередную чужую мысль.
— Хорошо! — Адам покивал головой. — Что я должен делать сейчас?
«Сейчас офицер проводит тебя в лабораторию, где тебе будет загружена голографическая карта пространства со всеми промежуточными пунктами, которые могут оказаться на твоём пути до космической базы, в которых ты сможешь переждать появившуюся опасность или даже вернуться, если посчитаешь, что продолжение экспедиции невозможно. Познакомившись с твоими возможностями, мы уверены, что ты сможешь найти правильный путь решения задачи. Также будет создана твоя матрица, если вдруг ты погибнешь. Но события, произошедшие после создания твоей матрицы, твоему новому носителю будут неизвестны. Придётся с этим смириться. Затем ты познакомишься с трагом и его экипажем, который будет в твоём полном распоряжении. Остальное уже зависит от тебя. Мы тебя больше не задерживаем», — вошёл напрямую в мозг Адама сонм чужих почти неколючих мыслей.
Поняв, что разговор закончен, Адам поднялся и повернувшись, увидел дверной проём в стене напротив, за которым стоял трак, скорее всего тот же, который его сопровождал до сих пор. Он направился в его сторону.
* * *
И опять Адаму пришлось долго шагать по коридорам, скорее всего какой-то космической базы, за траком, который за весь их путь не проронил ни слова, не прислал ни одной мысли.
Наконец он остановился напротив одной из дверей, которые тут же скользнули в сторону и трак вытянул руку в образовавшийся проём. Адам вошёл.
Это был идеально белый зал, со многими аппаратами различной конфигурации и рядом с одним из них стоял трак в белой одежде.
«Проклятье! — замелькали у Адама тревожные мысли. — Останусь я нормальным после всех их процедур?»
Он подошёл к траку в белой одежде.
«Разденься!» — вошедшая извне колючая мысль прервала его невесёлые размышления.
Адам покрутил головой и с удивлением увидел, что стоит напротив дверного проёма в стене белого цилиндра. Рядом с дверным проёмом светился большой зелёный овал.
Рука трака коснулась цилиндра и из него выползло некое подобие многоуровневой полки.
— Остаться голым? — с недоумением воскликнул Адам.
«Для матрирования биологический объект должен быть без одежды, — получил Адам очередную колючую мысль.
Глубоко и протяжно вздохнув, Адам снял одежду и положил её на полку.
«Пройди внутрь, стань в центр красного круга, ноги на ширине плеч, руки вытяни в стороны. Желательно, не шевелиться, — получил Адам следующую колючую безэмоциональную мысль, будто с ним общался не человек, а робот.
— В какую сторону нужно смотреть? — поинтересовался он.
«Не имеет значения», — тут же пришёл мысленный колючий ответ.
Ещё раз глубоко вздохнув, Адам вошёл внутрь цилиндра. Рука трака вытянулась в сторону и выскочившая из стенки цилиндра дверь отгородила землянина от внешнего мира.
Внутри пространство оказалось не таким уж и большим, каким оно виделось снаружи. Увидев на полу красный круг, Адам подошёл к нему и став в его центре, вытянул руки в стороны и поднял голову над ним светилось неярким светом большое белое кольцо, он опустил голову и в тот же миг это белое кольцо начало вращаться и медленно заскользило вниз. Кольцо скользило вдоль тела Адама бесшумно, но на некоторых участках оно издавало какой-то странный жужжащий звук, будто обнаруживала в теле инородный предмет, заставляя сердце Адама сжиматься в тревоге, но жужжание прекращалось и кольцо скользило дальше, снимая с Адама толику напряжения. Наконец, коснувшись пола, кольцо исчезло. Напротив в овальной стене появился дверной проём.
«Процесс матрирования завершён. Оденься!» — вошли в голову Анта очередные колючие мысли.
Адам вышел наружу
