Естественно немцы жаждали открытия второго фронта, чтобы отвлечь часть сил противника с востока. Все же у них потери были понесены ощутимые. Особенно много сил отнял Сталинград. Советские войска тоже потеряли очень даже много, и часть и войск оказалась в Харьковском и Курском котле.
Фашисты наращивали выпуск вооружений. Благодаря отсутствию бомбардировок, фрицы смогли увеличить выпуск танков на более значительную цифру, как к стати и авиации. Бомбардировки сильнее мешали фашистам, чем это принято считать. Тем более в реальной истории Германия увеличивала выпуск техники во многом благодаря перестройке экономики на военный лад и все более и более активному использованию рабского труда, а не потому, что бомбили их слабо.
Немцы пока выжидали и строили новые танки, обучали экипажи, делая ставку на современную технику. Заодно оставался открытым вопрос, где начинать наступление? Курского выступа уже не было. А это естественная зацепка. А так и сами немцы, и Гитлер колебались. Была идея взять штурмом Ленинград. Хотя в этом случае пришлось бы прорываться, через мощные укрепления.
Повторно идти на Сталинград немецким генералам не хотелось. Но выбор прямо скажем, не широк. Разве, что наступать на саму Москву. В среде фашистских главарей возникли серьезные разногласия. Майнштейн, Гудериан и Роммель даже высказались в том смысле, что лучше вообще не наступать, а пусть русские сунуться сами и завлечем их в ловушку.
Альтернативный план предусматривал начать наступление с Таманского полуострова и с Ростова-на-Дону, этот хорошо укрепленный город фрицы смогли отстоять, перебросив подкрепление с Балканской группировки, заменив свои оккупационные войска болгарскими, и итальянскими.
Фюрер, которому нравились операции, когда войска прорываются по сходящимся направлениям, все больше и больше склонялся к этому плану, но медлил с его реализацией. В частности танк "Пантера" оказался капризным и часто ломался, так что требовались его доработки. Пусть дополнительное обучение экипажей. И "Тигров" фюреру хотелось наштамповать побольше.
Сталин в конечно итоге это надоело. Опасаясь, что второй фронт откроет добившаяся крупных успехов южном Китая Япония, чья численность сухопутной армии уже превысила семь миллионов солдат и данных об растущем военном потенциале Третьего Рейха, он сам приказал начать наступление на Курском и Донбасском направлении. Колебания Гитлера, стремление фюрера сформировать дивизии с сотнями "Тигров" и "Пантер" привели к упреждению.
Впрочем, советские войска, начав наступление 7 июля 1943 года, сами не имели решающего преимущества в силах. Против 6,6 миллионов советских солдат и офицеров действовало 5,56 миллионов немецких войск, около миллиона двухсот пятидесяти тысяч воинов сателлитов. Муссолини после исчезновения угроза наступления с запада и юга значительно увеличил количество итальянских войск на востоке. Возросла и численность испанских подразделений. Прислал дивизию "добровольцев" и Салазар. Сражались и французские легионы, румыны, более активно венгры, албанцы, и со всей Европы иностранные дивизии в СС.
Таким образом, советская армия не имела превосходства в численности, но разношерстность коалиции, снижало качество сил противника. В танках и артиллерии у Красной Армии некоторый численный перевес. Но пока, пожалуй "Тигры" и "Пантеры", пока не имеют себе равного по огневой мощи и бронированию оппонента. Да и Т-4 приобрел превосходство в огневой мощи орудия над Т-34-76. Но зато у СССР есть реактивная артиллерия, а у немцев, несмотря на наличие разработок в частности газометов это развито слабовато.
В авиации примерный численный паритет. Немецкие истребители МЕ-109 "Г", Фокке-Вульф сильнее, правда, чем советские машины в вооружении и скорости, но чуть слабее в маневренности. А опытных и результативных асов у Германии, увы, больше. Бомбардировщик Ю-188, пожалуй, лучше в летных характеристиках, чем ПЕ-2 и ТУ-3. И на вооружения стал поступать Ю-288. Правда только-только он стал внедряться, как и МЕ-309.
Но в любом случае не имея преимущества в силе, Красная Армия развернула наступление на заранее подготовленную оборону противника. И столкнулась с упорным сопротивлением. Но советские войска напористы в наступлении, не считаясь с потерями, они лезли вперед. Хотя в среднем темп продвижения оказался и невысок один-два километра в день. Противник огрызался и успевал окапываться вновь. Темп не менее героическое продвижение продолжалось. К середине августа ценой больших потерь советские войска продвинулись до ста километров, подошли к Курску развернули упорные бои за сам город, подойдя еще и к Белгороду.
19 Августа 1943 года Япония, преодолев колебания, открыла фронт на Дальнем Востоке. К этому времени потерпев ряд поражений, режим Чан Кайши пошел на выгодный для самураев мир. Японцы получали контроль над важными коммуникациями, и избавлялись от необходимости вести тяжелую партизанскую войну в плохо организованными, но зато весьма многочисленными китайскими войсками. Зато Чан Кайши был обещана поддержка в войне с Красной Армией Мао Дзедуна. У Японии уже появились все средства, для ведения войны с СССР. И они решили не дожидаться дождливой осени, и суровой сибирской зимы. Не говоря об том, что Гитлер войну США еще в 1941 году объявил, а самураи его не поддержали. Открытие второго фронта в 1942 году, могло бы спасти гитлеровцев от сокрушительного разгрома под Сталинградом.
Решение Японии было вполне ожидаемым. Тем не менее, в нападении на Владивосток самураи добились тактической внезапности, и нанесли серьезный ущерб советскому Тихоокеанскому флоту.
Немцы в конце августы попытались контратаковать, используя массу новейших танков. Но их южный контрудар смог достигнуть лишь относительных успехов. Советское командование уже предвидело подобную возможность, отвело войска на исходные рубежи. Лишь общевойсковая 31 -армия попала в котел и по большей части оказалась уничтожена.
Тем не менее, советские войска, не достигли своей цели, и понесли очень значительный урон, не сумев отвоевать территории. Особенно много было потеряно более шести с половиной тысяч танков, против около восьмисот немецких. В танковом парке численное преимущество перешло к гитлеровцам. В сентябре немцы смогли сравняться с СССР в выпуске самолетов по сотне в день, а в Ноябре примерно в машинах, наращивая выпуск "Пантеры" до 650-700 танков в месяц. Тут большую роль сыграло использование ресурсов оккупированных стран в первую очередь Франции, а также Бельгии и Голландии, где ввели трудовую повинность.
Немцы с некоторым опозданием в сентябре начали давно запланированное наступление с Ростова-на-Дону и с Таманского полуострова. И наткнулись на упорную советскую оборону. А Япония вела наступление на Монголию, захватив Улан-Батор и Приморье. Но там продвинувшись незначительно.
Это отвлекло значительные резервы и после полутора месяцев ожесточеннейших боев, немецкие группировки соединились. Но потери фрицев тоже оказались очень существенными, и они были вынуждены остановиться. Но этот тактический успех спровоцировал вступление в войну Турции, и открытие третьего фронта в Закавказье.
Теперь приходилось отбивать и в этом направлении.
К зиме линия фронта на Дальнем Востоке стабилизировать. Японцы продвинулись в районе Приморья от пятидесяти до ста двадцати километров, захватили большую половину Монголии вместе с Улан-Батором, но их наступление приостановилось. Турки подошли к Еревану и атаковали Батуми, последний город им удалось захватить на две трети. Сами немцы продвинусь за осень не очень сильно. И пока еще не овладели инициативой.
Война становилась все в большей степени позиционной, и затяжной. На истощение, и на технологическое превосходство. За 1943 год СССР увеличил выпуск самолетов в полтора раза с 25 тысяч до 37 тысяч. Фашистская Германии от свыше 15 тысяч до 32 тысяч, более, чем в два раза. В последние месяцы года немцы сравняли свои показатели с советскими производственными результатами в самолетах. И в танках и САУ тоже - при качественном превосходстве. А ведь СССР нужно еще отбиваться и от Японии. Кроме того некоторое количество самолетов и танков производится в Италии, и в других странах сателлитов Третьего Рейха. Пусть и не слишком много. Плюс еще немцы, пользуясь отсутствием войны стали добывать и поставлять для своих нужд нефть из Ливии.
