— Может быть, это не тот мешок? — предположил Сойер. — Нет ли там другого?
Пендер выскочил из машины и осмотрел все вокруг мусорного ящика: нет, других мешков не видать. Сердце похолодело. И вдруг — сирены! Может быть, это совпадение, но, скорее всего, нет.
— К нам едут, Сойер! — Он прыгнул обратно в машину.
Тем временем Тиффани взяла мешок и стала разбирать содержимое. Вытащив старую футболку с портретом Джимми Хендрикса, она сказала:
— Это наш мешок. Вот моя футболка.
— Дрянь все это, — сказал Сойер. — Где деньги?
— Ты слышишь сирены, Сойер? Поехали скорее.
— А может, деньги внизу?
— Нет там никаких денег, Сойер! Забудь об этом. Нас одурачили. Жми!
Сойер зло покосился на Тиффани и выжал акселератор. Минивэн с ревом рванул вперед. Подрезав чей-то «бьюик», они едва успели проскочить проезд под «Макдоналдсом» и свернуть на дорогу, как из-за угла показалась первая патрульная машина — с громко воющей сиреной и огнями.
— Давай, давай! — торопил Пендер.
Сойер сумел мгновенно втиснуться в поток автомобилей, а у светофора вырвался вперед, промчавшись на красный. У Тиффани началась истерика — она смеялась и не могла остановиться. Хорошо, что Сойер рядом с ней был спокоен. Одним глазом он смотрел на дорогу, а вторым поглядывал в зеркало заднего вида.
Пендер оглянулся. У «Макдоналдса» разыгрывалось красно-синее световое представление. Две патрульные машины заблокировали выезды с парковки. Никто и не смотрел в их сторону.
— Езжай потише, — велел он Сойеру. — И сверни куда-нибудь. Нам нужно выбираться на хайвей. Похоже, они нас не видели.
Сойер сбросил скорость. Тиффани уже отсмеялась и теперь сидела вцепившись в подлокотники.
— Черт подери, — выдохнула она, — вот это кайф!
Сойер и Пендер не обращали на нее внимания.
— Как они могли нас не заметить? — удивлялся Сойер. — Копы либо ослепли, либо это какая-то хитрость.
Пендер уныло разглядывал кучу бесполезной одежды на полу.
— Да уж, не приходится сомневаться, что нас обхитрили. Понятия не имею, что это все значит.
60
Наконец, они выбрались на хайвей. Сойер ехал с небольшим превышением скорости, чтобы не выделяться среди других машин. Поймав в зеркале взгляд Пендера, он спросил:
— Куда мы едем-то?
— Вперед, — буркнул Пендер. — Решим по ходу дела.
Сойер кивнул и снова уставился на дорогу.
— А что нам теперь делать? — обернулась к Пендеру Тиффани.
— Я должен подумать. Почему он привез нам твою одежду?
Тиффани покачала головой:
— Наверное, это какая-то шутка.
— Ничего себе шутка! Так недолго и дочь потерять.
Он поднял мешок и вытряхнул на пол остатки содержимого. Одежда. Свитера, штаны, футболки. К чему это все? И вдруг ему подумалось, что это не так уж плохо.
— Кажется, я знаю, что делать, — объявил Сойер.
— Что? — хором воскликнули Сойер и Тиффани.
— Смотрите — папаша устроил ловушку, из которой мы улизнули. У нас его дочь, и он знает, что мы очень злы на него. Наверняка он хочет с нами договориться. Нам нужно дать ему понять, что мы злимся, и удвоить выкуп. Во второй раз он нас не проведет.
— Звучит заманчиво, — похвалила Тиффани. — Только сразу предупреждаю: когда вы получите деньги, я останусь с вами.
— Ты что — рехнулась? — возмутился Сойер. — Ты заложница.
— Я член команды, а не заложница, — возразила Тиффани.
Сойер взглянул в зеркало:
— Что скажешь, босс?
Пендер их не слушал, потому что внимание его привлек некий предмет, замеченный им среди одежды. Небольшой, блестящий, размером чуть больше пачки сигарет. Пендер взял его в руки: дешевый МР-3-плеер — из тех, что дают после пятой смены масла или при покупке DVD-плеера. Пендер показал его Тиффани:
— Это твой?
Она покачала головой.
— У меня айпод.
— То есть не твой?
— Первый раз в жизни его вижу.
— А что там записано? — поинтересовался Сойер.
Пендер нажал кнопку включения. Плеер ожил, вспыхнул зеленый плазменный экран, показывая единственную дорожку. Пендер надел наушники и включил запись.
Похоже на телефонный звонок. Говорит какая-то девушка.
«Здравствуйте, — тихо сказала она. — Мистер Прентис, я хочу оставить сообщение для Тиффани. Это… э-э-э… Хейли Уиттейкер, ее однокурсница. У меня неприятности. Тиффани уехала с опасными ребятами, ну, которые похищают людей. И вот тут… один человек очень на них зол, и он хочет знать, где они. — Помолчав, девушка продолжала: — Да, только не звоните в полицию. Он обещает не трогать Тиффани, если она сдаст своих друзей. А если Тиффани и ее друзья не объявятся через два дня, то он говорит, что порежет меня на кусочки. Так что я очень надеюсь, что вы ей это передадите. И пусть проверит почту. Ну все, спасибо. Извините. А? Что? А, да. Прошу вас, не звоните в полицию. Он говорит, что убьет меня. Все, до свидания». Раздался щелчок, и дорожка закончилась.
Пендер снял наушники.
— Что там, босс? — спросил Сойер, глядя в зеркало.
— Тиффани, — сказал Пендер, — кто такая Хейли Уиттейкер?
Тиффани нахмурилась:
— Моя подруга. Мы вместе приехали в Саут-Бич, а что?
Пендер задумался, глядя в кучу одежды. Хейли Уиттейкер. Эндрю Прентис. Папаша хоть и сдал их полиции, но сунул в мешок эту запись — на случай, если они улизнут. Зачем? И кто мог похитить девушку? Люди Бенетью, больше некому. Те самые, что приходили в отель в Саут-Бич. Они потеряли след и пытаются отыскать их таким образом. Бандиты похитили подругу Тиффани и требуют выкуп, а они и есть этот выкуп.
Он протянул Тиффани МР-3-плеер. Когда она надела наушники и начала слушать, Пендер увидел в зеркале, как глаза у нее полезли на лоб, а рука схватилась за горло. Сойер оглянулся:
— Что такое, босс?
— Люди Бенетью взяли в заложники ее подругу, которую хотят обменять на нас.
— Как они ее нашли?
— Откуда мне знать? Она была в Саут-Бич вместе с Тиффани.
Тиффани сняла наушники.
— Я должна срочно проверить почту.
— Проверишь, как только будет связь.
— Мы освободим ее, правда?
Пендер не ответил.
— Босс, — сказал Сойер, — чем мы, черт возьми, заняты?
— Спроси чего полегче.
Теперь-то понятно, что они не получат денег от Эндрю Прентиса, потому что ему известен расклад. А Крота нужно срочно к врачу, и спасать Мэри тоже нужно срочно. Могут ли они позволить себе возиться с Хейли Уиттейкер?
— Деньги нужны, — сказал он Сойеру. — Позарез.
— Слушайте, у Хейли есть пятьдесят тысяч, — вдруг вспомнила Тиффани. — Бабушкино наследство. Этого хватит?
— А она нам их отдаст?
— Ну конечно! Ведь мы спасем ее жизнь.
Сойер и Пендер переглянулись.
— Чтобы починить Крота, хватит и половины.
— Верно, — кивнула Тиффани. — Надо только вытащить Хейли, и мы сразу отвезем Крота к врачу. А на остальные попробуем помочь Мэри.
«Да имея пятьдесят штук, можно построить ракету и улететь на Луну», — подумал Пендер.
— Ладно, Тиффани. Мы согласны, — сказал он. — Уж очень нужны деньги.
— Хорошо, хорошо. А сейчас давайте проверим почту.
Пендер кивнул Сойеру, и тот включил поворотный сигнал, проскочил три полосы разом и свернул к горящему неоном мотелю близ трассы.
«Пятьдесят штук, — думал Пендер. — Похоже, мы возвращаемся в бизнес».
61
— Вы не поверите! — сказала Уиндермер, протягивая Стивенсу кофе. — Тиффани Прентис пыталась разыграть собственное похищение!
Стивенс потер глаза и отпил из стаканчика. Мимо валили толпы пассажиров, направляющихся к багажным каруселям аэропорта Детройт-Метрополитен.
— Что, опять? — спросил он.
По дороге из терминала на парковку Уиндермер на ходу делилась новостями.
— Тиффани Прентис позвонила отцу в Пенсильванию и сказала, что ее похитили. Что, мол, за нее требуют выкуп в миллион долларов. Деньги нужно передать в течение сорока восьми часов. И никакой полиции.
— Миллион баксов, — буркнул Стивенс, — ребята, похоже, совсем отчаялись.
Они спустились по лестнице в гараж, где Уиндермер, вынув ключи с пультом, открыла темно-зеленый «форд-краун-виктория».
— Представьте себе, папа Прентис понятия не имел, что его дочь загорает во Флориде и уж тем более что ее похитили.
— Понимаю. Он думал, что его дочь занята учебой.
— Точно. Ну и вот, он уже собрал деньги и приготовился отвезти их в назначенное место, и тут этот звонок.
Они сели в машину, и Уиндермер повернула ключ, включая двигатель.
— Вы знаете, что подруга Тиффани Прентис заявила в полицию о ее пропаже, верно? Хейли Уиттейкер. Ну так вот, пару дней спустя ее похитили — из отеля в Майами.
— Вы шутите? — не поверил Стивенс. — Снова наши ребята?
— Никак нет, сэр. — Уиндермер вырулила из гаража. — Кто-то другой. Ее заставили позвонить папаше Прентису, чтобы тот передал Тиффани просьбу слить ее друзей.
