Эмиль наконец-то добрался до Кастлера, и сразу несколько стеклянных пластин оцарапали колдуна. Тот охнул, обернулся к парню, отвлекшись от барона. И напрасно. Рухнувший на пол Доминик Клайд, постанывая от боли, вытянул руку и сжал ее в кулак. В тот же миг удар невиданной силы отшвырнул Кастлера на оранжерею. Проломив стеклянную стену, колдун свалился на цветочную клумбу.
Видя это, Ольга в ярости схватила с пола копье и со всей силы огрела Эмиля по спине. Тот шлепнулся на пол, но успел поднять валявшийся рядом меч. Развернувшись, он парировал следующий удар великанши.
Пока они обменивались ударами, барон Клайд поднялся на ноги и, тяжело дыша, повернулся к парящему в воздухе Максу. Его глаза недобро сузились.
– Теперь я понял, кто ты! – прошипел он. – Как удачно все складывается… Но сейчас не время вдаваться в подробности. Отдай книгу, гаденыш, если хочешь остаться в живых!
– Макс, сзади! – завопил Алекс.
Макс оглянулся. Позади него из луж на полу вновь начали появляться водяные стражи. Это Кастлер, помятый, покрытый многочисленными порезами, выбрался из оранжереи и воссоздавал своих прозрачных монстров.
– Макс! – злорадно повторил барон Доминик Клайд. – Макс… – Он словно пробовал это имя на вкус. – Беркут!
Макс удивленно распахнул глаза. Водяные стражи вокруг него с лязгом подняли с пола оружие. Беркут отвлекся всего на мгновение, но для барона Клайда этого было достаточно – вскинув руку, он метнул красную молнию.
Макса сбило с ног, развернуло в воздухе. Кувыркаясь, он скатился вниз по ступенькам и выронил книгу.
Барон Доминик тут же бросился к ней, но Алекс захлестнул кнутом его ноги и резко дернул на себя. Колдун рухнул во весь рост, яростно чертыхаясь, и тут же на него набросились водяные стражи с мечами. Пришлось отбиваться от них с помощью магии.
Алекс подбежал к другу. Досталось тому прилично, парень лежал почти в бессознательном состоянии, на лбу раздувалась огромных размеров шишка. Алекс сунул золотой медальон ему в карман, затем схватил Беркута за воротник куртки и поволок к выходу.
Ольга ухитрилась опрокинуть Эмиля в фонтан и не давала ему подняться, Кастлер увлеченно науськивал своих водяных монстров на Доминика Клайда. Пользуясь этим, Алекс поволок за шиворот бесчувственного Макса, одновременно высматривая на полу книгу Готелей. Но, едва он ступил в большую лужу рядом с фонтаном, как из воды высунулись две прозрачные руки и вцепились в его голые щиколотки. Алекс не удержался и свалился на живот.
Еще две водяные руки потянули его за плечи, прижимая их к полу, а ледяная мокрая пятерня схватила за горло. Алекс захрипел, шаря руками по полу, но он все равно не смог бы взмахнуть кнутом – не было места для маневра. Грановский никогда не паниковал, но тут ситуация казалась безвыходной, и у него мелькнула мысль, что пора начинать нервничать.
И тогда в разгромленный вестибюль, испуганно озираясь, вошла Камилла Клайд. Мгновенно оценив обстановку, юная ведьма подняла с пола книгу Готелей. А затем создала огненный шар и обрушила его в лужу рядом с полузадушенным Алексом.
Послышалось громкое шипение, водяные руки растеклись струями, а в воздух взметнулись клубы густого пара. Алекс тут же почувствовал, что снова может дышать. Схватив за шкирку Макса, он быстро потащил его к двери. Камилла бросилась к ним.
– Ками?! – раздался изумленный возглас за ее спиной.
Камилла застыла, мгновенно узнав голос отца. Потом медленно обернулась. Барон Клайд потрясенно смотрел на нее. А на самом верху лестницы молчаливой тенью стояла женщина в длинном зеленом платье и наблюдала за ними обоими. Корделия. От одного ее вида у Камиллы по спине побежали мурашки.
– Наконец-то я нашел тебя! Постой! – Барон Клайд что-то яростно выкрикнул, отбиваясь от очередной атаки водяных.
– Скорее! – крикнул Алекс.
И Камилла бросилась за друзьями. Убегая, она метнула в вестибюль еще один огненный шар, вложив в него всю свою силу.
Едва они выскочили за ограду поместья, сзади прогремел мощный взрыв, который вынес из дома все уцелевшие стекла. Окрестности имения колдуна Кастлера ярко осветили языки пламени. Ребят сбило с ног мощной ударной волной. Камилла сама не ожидала такого результата – будто страх перед отцом и Корделией увеличил ее силы.
Глава двадцать восьмая
Когда-нибудь он станет моим!
Алекс свалился прямо на Макса, Камилла шлепнулась рядом.
– Пора убираться отсюда! – сказал Алекс. – Живо!
– Для начала слезь с меня! – еле шевеля языком, просипел Макс.
– Гляньте-ка, оно еще и говорит! – обрадовался Грановский.
– И вообще, нечего меня тащить! Я и сам вполне могу… идти…
Беркут кое-как поднялся на ноги, покачнулся и снова опустился на землю.
– Видали мы таких ходоков! – хохотнул Алекс, протягивая свой кнут Камилле.
Не особо церемонясь, он взвалил Макса на плечи и побежал к лесу, только голые пятки засверкали. Камилла за ним едва поспевала.
Она прижимала к груди свернутый кольцами кнут и заветную книгу, все еще не веря, что удалось сбежать от отца и его зловещей пассии. Алекс несся впереди, продираясь через заросли кустарников, и голова Макса безвольно болталась в разные стороны у него за спиной.
– Ты ему сотрясение мозга не устроишь? – обеспокоенно спросила девушка.
– Мозги у него давно набекрень, – ответил Алекс. – А так, глядишь, на место встанут.
– Вот сволочь… – невнятно пробормотал Макс. – Я тебе это припомню когда-нибудь…
– Так откуда этот жуткий тип тебя знает? – поинтересовался Алекс. – Ками! Кажется, он сильно удивился, увидев тебя.
– Это мой отец, – нехотя призналась Камилла.
Алекс едва не уронил Макса.
– Вот тебе раз! – воскликнул он. – А ты вроде бы не упоминала, что твой папаша – чокнутый волшебник!
– У меня никто и не спрашивал, – ответила девушка. – У нас с ним очень непростая история, и я не стремлюсь налаживать семейные связи.
– А он искал тебя, раз притащился за нами в Норд-Персиваль!
– Ему нужна не я, а эта книга! Интересно, ему-то она зачем понадобилась?
– Сумасшедшие колдунишки любят собирать колдовские книги. Может, он тоже надеялся научиться паре-тройке новых заклинаний? Или хотел перепродать книжку с большой выгодой!
– Тоже? – переспросила Камилла.
– В доме Кастлера работает некая Глория. Она устроилась в особняк, чтобы заполучить какие-нибудь артефакты Готелей. Кажется, их наследие приманивает колдунов со всей Зерцалии. Они слетаются сюда, словно мухи на мед!
– Ты завел себе подружку?
– Не говори глупостей! Она ведьма, а значит, у нас ничего не выйдет! Так, мимолетное знакомство. Надеюсь, она не пострадала при взрыве, который ты там устроила.
– Главное, что книга теперь у нас. Возможно, там описано, не только как призвать Лесного Хозяина, но и как его остановить.
– Будем надеяться, – кивнул Алекс. – Потому что амулет мне так и не удалось толком испытать. Кастлер в самый интересный момент застукал меня под своей дверью. Если бы не появилась его громила-горничная, все могло закончиться очень плохо.
– Нам повезло, что мы унесли ноги, – согласилась Камилла.
– Вы чертовски вовремя пришли. Один против стольких противников я бы не справился, – честно признался Алекс.
– Х-ха! – выдохнул Макс, вися вниз головой. – Наконец-то он это признал!
– А ты там вообще помалкивай, – сказал ему Грановский. – Попытайся пока вспомнить, сколько ступенек ты пролетел кувырком.
– Тринадцать, – немного подумав, ответил Макс.
И тут Камилла не выдержала и расхохоталась.
Напряжение, страх, беспокойство за приятелей – все разом оставило ее. Вдохнув полной грудью свежий воздух, наполненный запахами ночного леса, она наконец-то расслабилась. Вскоре и Алекс захихикал, а затем и Макс, хотя ему это удавалось с трудом.
– Вы такие придурки, – с теплотой произнесла Камилла. – Но знаете… Я вас все равно люблю. Вы – моя семья, как и другие члены Ордена Созерцателей. Я рада, что судьба свела меня с такими раздолбаями, и никогда не устану благодарить ее за это.
– Мы тебя тоже любим, – ответил Алекс. – Хотя иногда ты и настоящая заноза в…
– А теперь переверните меня! – приказал Макс. – Иначе меня сейчас стошнит.
Алекс выполнил его просьбу. Остаток пути до имения госпожи Бернадетты Беркут проделал самостоятельно. А пока они шли через ночной лес, каждый поделился с другими информацией. Камилла повторила для Грановского свою историю, а Макс рассказал Алексу о своем прошлом. И ребята поняли, к своему удивлению, что давние события их детства каким-то непостижимым образом взаимосвязаны.
– Выходит, что отец Камиллы вполне может оказаться убийцей приемных родителей Макса, – задумчиво пробормотал Алекс, шагая по лесной тропе. – А Эмиль выжил в битве у замка Дамы Теней и теперь служит барону Клайду…
– Странные и жуткие совпадения, – кивнула Камилла.
