Подготовка к съемкам прошла без обычного оживленного трепа. Операторы были деловиты и хмуры, режиссер — немногословен, Калязина говорила обычно несвойственным ей тихим голосом. Многие старались не смотреть Саше в глаза. Половцев, правда, попытался взбодрить всех своими сомнительными шутками, но уловив общее подавленное настроение, быстро сник, а потом и вовсе куда-то исчез.
Саша впервые ощутила волну враждебности в среде коллег. На канале «Невские берега» трудились разные личности — умные и не слишком, талантливые и не очень. Но ни про кого она не могла сказать: противник, завистник, соперник. Саша и теперь ни про кого так не думала. Но знала: она стала выглядеть в глазах коллег иначе. И не просто иначе, а со знаком «минус». Но в данный момент это ее волновало мало. Она была готова ко всему, когда после бессонной ночи приняла решение. А до этого было долгое бдение в каюте-кабинете Алены, где она внимательно читала «досье» участников игры. А до этого были разговоры с судовым врачом и с медленно выздоравливавшим Яшиным. А до этого она посылала сообщения на берег с мобильного телефона и долго ждала ответа…
Александра не знала, что решит Арье насчет дальнейших съемок. Но от его решения зависело, как поведет себя преступник. И когда спонсор начал свой монолог, у нее отлегло от сердца. Съемки будут продолжаться, а стало быть, ничего страшного в ближайшее время не случится. В этом она была уверена. А дальше… Дальше потребуются терпение, спокойствие, трезвый расчет и анализ происходящего.
Поэтому не до косых взглядов коллег было сейчас Саше. Она их замечала. Но они ее не задевали. По сравнению с тем, что может случиться, сделай она неверный шаг, это было такой мелочью!
_____
Притихшие участники игры молча входили в каюту, оборудованную для съемок. Всплеск эмоций произошел в тот момент, когда в каюте появился Арье, а за ним бочком протиснулся Викентий Колыхалов.
Для разговоров с игроками Арье выбрал более мягкий тон, нежели тот, которым он объявлял свое решение телевизионщикам.
— Вы уверены в том, что на борту теплохода действует преступник, — начал он и обвел взглядом присутствующих. — Это не исключено, хотя пока нам не хватает фактов. Да, господин Яшин отравился сильным веществом и находится под наблюдением врача. Но мы не можем с уверенностью сказать, принял он это вещество по своей воле или по чужой. Господин Яшин молчит, но в его каюте служба безопасности обнаружила упаковку этого вещества. Выводы делайте сами. Господин Колыхалов не был отравлен, как полагаете вы. Вот он, живой и невредимый, перед вами. То, что случилось при дегустации супа-харчо — аллергическая реакция на специи, добавленные в это блюдо. Аллергия прошла, господин Колыхалов продолжает борьбу за главный приз.
— Но… — начал было полковник.
— Я знаю, о чем вы хотите спросить, — повернулся к нему Арье. — Мне не хотелось бы говорить об этом во всеуслышание, но полагаю, что следует расставить все точки над i. Вчера господину Колыхалову было плохо. Он тяжело переносит аллергию. В вашей каюте он появился по недоразумению. Ему показалось, что кто-то вошел туда, и он захотел выяснить, что там делал этот человек.
— Но… — теперь уже хором проговорили Настя Незванова и полковник.
— Возможно, этот человек не померещился Викентию, а действительно заходил в каюту господина Ворошилова. Вот и Настя его видела, не так ли?
— Да, — вызывающе ответила девочка. — Он взламывал каюту полковника отмычкой.
— Возможно, это был просто ключ, Настя, — улыбнулся Арье. — Дело в том, что я приказал установить в каждой каюте внутренние задвижки. Самые обыкновенные задвижки-засовы, а не кодовые, которые стояли до этого. Бывает, что простые приспособления лучше дорогих современных устройств, которые не спасают от образованных хулиганов. Человек, которого вы видели, возможно, был наш плотник. Уважаемый Клим, вы ведь видели новую задвижку с внутренней стороны двери вашей каюты?
Настины брови поползли вверх, а брови Клима напротив — вниз.
— Теперь о дохлой крысе и выстреле из арбалета в каюте госпожи Победимовой. — Голос спонсора посуровел. — Да, то, что произошло, — хулиганство, которое представляет определенную опасность. Но хулигана мы вычислим и накажем. — При этих словах он многозначительно посмотрел на детей, которые как всегда расположились тесной кучкой. — Так или иначе, игру мы продолжаем. Потому что не можем обмануть ни ваших ожиданий, ни ожиданий телезрителей. Если что-то еще с кем-то, не дай бог, случится, съемки будем продолжать с теми, кто останется. Поэтому постарайтесь обезопасить себя и членов своей команды от возможных эксцессов. А преступник, если он действительно существует, рано или поздно будет найден. Я обещаю.
— Ура, — сказал Коган тихо. — То есть аминь.
— Теперь будем играть в вышибалочку, — ни к кому не обращаясь, проговорила Анна. — У нас появляются дополнительные шансы.
— Но если я пойму, что некто хочет использовать этот шанс против меня, я сброшу его за борт, — мрачно произнес полковник.
— Ну вот, — улыбнулась Настя. — Теперь мы все передеремся и перетравим друг друга. И перекидаем за борт. Сергей Аркадьевич, а если до финиша не доползет ни один герой? Что вы будете делать?
— Скажу зрителям, что алчность участников игры довела их до плачевного финала, — мило улыбнулся генеральный спонсор.
Конкурс рукоделия и столярного ремесла прошел спокойно. Если не считать того, что Викентий, сколачивая детский стульчик, расплющил себе палец молотком, а у Яны Самойленко во время вышивания спутались все нитки и вместо кошечки получился поросенок. Но в остальном все с заданием справились. В перерыве перед объявлением оценок Сташевский отправился веселить участников съемок. Саша отошла выпить кофе. Через несколько минут к ней присоединилась Алена и тоже взяла чашку.
— Хочется верить: ты знаешь, что делаешь, — сказала она подруге.
— Мне тоже хочется в это верить.
— Ты не знаешь, почему представители закона до сих пор не появились на нашем судне? — спросила Алена, сердясь на Сашу за то, что она не рассказала близкой подруге о том, как собирается искать преступника. Да и собирается ли?..
— Знаю, — сказала Саша. — По-моему, это понятно даже ребенку.
— И это все, что ты хочешь мне сказать? Вы что, сговорились с Арье? — возмутилась Калязина.
— Алена, — попросила Александра, — давай ты мне сейчас не будешь задавать вопросов, ладно? Если мои подозрения верны, дело гораздо серьезнее, чем всем кажется.
— Ты меня успокоила! — язвительно произнесла Алена. — А как в таком случае насчет моей личной безопасности?
— Пока тебе ничто не угрожает, — сказала Саша. — Когда возникнет угроза, я тебе сообщу.
— Иди к черту! — Алена со стуком поставила чашку на стол и вышла.
Саша не заметила, как к ней подошел Арье. Он действительно умел подкрадываться неслышно, как кошка.
— Не понимают нас с вами, Александра Николаевна.
Саша вздрогнула от неожиданности.
— Кто вас научил двигаться столь бесшумно? — поинтересовалась она.
— Фенимор Купер, — рассмеялся он. — Не помните?
— Я не любила книги про индейцев, — сказала Саша. — В детстве я все больше про милиционеров читала. Братья Вайнеры, Адамов, Леонов.
— Тоже полезное чтение, — улыбнулся он в ответ. — Кстати, братья Вайнеры тоже эту походку описывали. В «Эре милосердия», кажется. Или Ольга и Александр Лавровы? Память стала подводить.
— Возможно. Я понимаю, зачем такая походка индейцу, охотнику, сыщику или вору. Но зачем она бизнесмену?
— В детстве я хотел стать индейцем, — ответил Арье. — Вот она и выработалась. Я подошел, чтобы поблагодарить вас за то, что вы не стали поднимать бунт на корабле. А ведь за вами пошли бы…
— Что вы имеете в виду, говоря о бунте? — Саша посмотрела спонсору прямо в глаза, язвительно улыбнулась, а затем налила себе вторую порцию кофе. — Чего вы, собственно говоря, боялись? Что я буду настаивать на прекращении съемок и потребую повернуть теплоход обратно? Но разве мне это выгодно? Во-первых, я патриот канала, и мне не хочется проблем, которые обязательно появятся в случае неудачи проекта. Во-вторых, мне обещано крупное вознаграждение. В-третьих, я очень хочу добраться до Гамбурга, поскольку там меня будет встречать ДРУГ.
— Но есть ведь и «в-четвертых», Александра Николаевна? — улыбнулся он. — Вы напали на след преступника и считаете, что поймать его за руку можно только в случае продолжения съемок?
— Не совсем так, — посерьезнела Александра. — Жестоко было бы ждать следующего преступления, даже если бы оно гарантировало поимку злодея. Просто мне кажется, что если мы прекратим работать, преступник станет действовать активнее и жестче.
