— Не совсем так, — посерьезнела Александра. — Жестоко было бы ждать следующего преступления, даже если бы оно гарантировало поимку злодея. Просто мне кажется, что если мы прекратим работать, преступник станет действовать активнее и жестче.
— Почему? — с удивлением спросил Арье. — Какой ему смысл? Не понимаю.
— Можно я вам потом объясню? — попросила она. — Ведь я могу ошибаться, да и долго все это объяснять. Когда мы обнаружим и поймаем негодяя, мы у него спросим, права я была или нет. Согласны?
— Вы умеете заинтриговать, — усмехнулся Арье. — Теперь я не буду спать ночами, пытаясь постичь ход ваших мыслей.
— В моих рассуждениях нет ничего сложного… — начала Саша, но, услышав за спиной странный скрежет, обернулась и увидела, как часть декорации, на которой изображен огромный альбатрос, стала стремительно падать на то место, где сидел, о чем-то задумавшись, Иосиф Коган.
Скорость мысли еще никем не измерена. Но в сознании Саши за это время промелькнуло и отпечаталось многое. Она увидела, как Яна Самойленко подпрыгнула и в полете выдернула Когана из кресла. Как Коля Булычев закрыл собой Настю Незванову. Как Георгий Вартанян бросился к Екатерине Булычевой. Как охнул и закрыл руками голову Данила Сташевский… А еще… А еще она ощутила крепкие объятия Арье, который оттаскивал ее прочь, приговаривая на ходу:
— Александра Николаевна! Успокойтесь! Ничего страшного не случилось…
Когда все пришли в себя, то увидели альбатроса, парившего на том же месте, что и раньше. В последний момент монтировщики успели перехватить его и на веревках вытянули наверх.
_____
Сергей Аркадьевич Арье, как ни бодрился, чувствовал себя не лучшим образом. Все складывалось против проекта, а стало быть, против него. Он заперся в своей каюте для отдыха и приказал охранникам никого не допускать.
Половцев впал в истерику. Наплевав на сухой закон, он вытребовал в баре бутылку виски, выпил ее, взял вторую и ворвался в аппаратную, где в одиночестве сидел Данила Сташевский. Истерически смеясь, Егор схватил Данилу за грудки и потребовал ответа на вопрос, не считает ли Сташевский, что проект проваливается по вине его — Егора. Данила несильно стукнул Половцева в скулу, что, видимо, означало «да», и тот надолго отрубился.
Вечером игроки, как и спонсор, заперлись в каютах, возле которых были установлены охранные посты. Если кто-то и выходил, за ним тотчас пристраивался «хвост». Точно так же охраняли и сотрудников канала. О том, чтобы ходить куда-то без сопровождения, не могло быть и речи. Саша Барсукова, прогулявшись до радиорубки и обратно, поняла это, и ей такой ход дела категорически не понравился. Она не привыкла к личной охране. И не собиралась привыкать. Но как избавиться от «хвоста» на относительно небольшой и ограниченной территории, она не знала. Правда, можно было просто не обращать внимания на навязанную заботливой службой безопасности «тень». Но Александре это не удавалось. Она злилась и нервничала, слыша за собой уверенные, спокойные шаги. Так ничего и не придумав, она тоже заперлась в каюте, включила ноутбук и в который раз стала просматривать электронные варианты сценария игры и досье игроков. Потом зашла на «форум», где, как оказалось, происходило активное обсуждение проекта «2 + 1». Да, рекламу господин Арье организовал правильно…
Обсуждающие, в основном народ молодой, призывали «челов» попристальнее взглянуть на «фейсы» участников. Кое-кто им изначально казался прирожденным победителем. Иосиф не нравился никому, полковник шел 50:50, фаворитами выходили Вартанян и Носов. Несколько «шаров», к большому Сашиному удивлению, получил и вышедший из игры Яшин.
«Что это — сочувствие, или некоторые болельщики чувствуют в Яшине своего героя? Да уж, герой — с кислым взглядом и тощей косичкой. Но он скоро встанет на ноги. И возможно, покажет себя. Доктор сказал, что доза препарата, вызвавшего сбои в сердце Яшина, была невелика. Иначе он вряд ли выкарабкался бы. То, что ему этот препарат подлили в еду или питье, не вызывает сомнений. А стало быть, нет сомнений, что на борту преступник. Что бы ни говорил по этому поводу Арье. Яшин не самый опасный конкурент для других мужчин-игроков. Это было очевидно большинству, включая психологов и экспертов. Кому нужно было выводить его из игры? Интересно, что он оказался в паре с Победимовой. Совпадение произошло случайно или в соответствии с планом преступника? Но в чем тогда заключается этот план? Вышибить из седла Нонну, довести ее до нервного припадка? Почему именно ее? Потому что она — самая чувствительная? Но с первого взгляда не понять, испугается она дохлой крысы или нет. Дохлая крыса… «Том Сойер» какой-то… Но почему все-таки Нонна? — продолжала удивляться Саша. Кому она перешла дорогу? Или все-таки она производит впечатление „слабого звена“?»
Если принять версию, что преступник находится среди игроков, то это не мужчина. Так решила Александра. Мужчина не стал бы пытаться вывести из строя женщину в начале игры. Потому что с исключением из игры одной женщины снизились бы шансы на его собственное участие. Но если это женщина, то она неспроста выбрала именно Победимову. Чем-то та ей не угодила. И тогда понятен следующий шаг преступника. «Ликвидация» партнера Нонны — удар опять-таки по Нонне.
«Интересно, — подумала Саша, — а не была ли знакома Нонна с какой-нибудь участницей игры раньше?» Пальцы снова забегали по клавишам ноутбука. Через полчаса ответ был получен. И опять Александра поняла, что ничего не поняла…
От аналитических изысканий ее отвлек громкий стук в дверь. Она взглянула в угол монитора. Было около двух ночи. «Ну вот и еще одно преступление», — отрешенно подумала она. На пороге стояла взволнованная Калязина.
— Послушай, у нас ЧП! — задыхаясь, сказала Алена. — И это уже ни в какие ворота не влезает! У тебя есть оружие?
— Оружия полно в реквизиторской, в частности арбалеты. — Волнение Алены Саше почему-то не передалось. — А в кого нужно стрелять?
— Арье исчез! — закричала Алена. — Его охранника, который находился у дверей, кто-то нейтрализовал при помощи газового баллончика. Когда тот очнулся, хозяина в каюте уже не было.
— Капитану сообщили? — поинтересовалась Саша, с удивлением констатируя свое спокойствие.
— Да! — выдохнула Алена. — Вся команда во главе с ним прочесывает теплоход. Спасательные катера спущены на воду. Послано сообщение всем судам о человеке за бортом. У тебя коньяк есть? Черт, да откуда у тебя коньяк?! Не представляю, что теперь делать…
— Ничего, — сказала Саша, продолжая удивляться своему спокойствию. — Охрана возле кают игроков осталась?
— Кажется, да…
— Ну вот и хорошо. Кто теперь руководит съемками?
— Ты о чем? — поразилась Алена. — Какие съемки? У нас спонсор пропал!
— Я не успела ознакомиться со всеми условиями проекта, — произнесла Саша. — В любом деле, если с руководителем что-то случается, его замещает другое лицо. У нас это другое лицо — кто?
— Уф, — сказала Алена и тоже вдруг успокоилась. — Ты меня извини за эмоциональное недержание. Я войду?
— Войди, — согласилась Саша. — Но ненадолго. Мне нужно побеседовать кое с кем из участников игры. А лучше бы со всеми сразу. Почему падала декорация с альбатросом, не выяснили?
— Почему падают конструкции? — сердито фыркнула Алена. — Винт разболтался. Болт развинтился.
— При той зарплате, которую получают наши монтировщики? — покачала головой Саша. — Да и при чем тут зарплата? Мы же их прекрасно знаем. Раньше у них никогда ничего не падало!
— Качка, — предположила Алена. — Конструкция готовилась накануне. Винты могли разболтаться — так мне объяснили. Но если к ним кто-то после монтировщиков прикасался… Это, наверное, уже не выяснить…
— Так Арье тебе объяснил?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Калязина. — Да, Арье. Вместе со своим начальником охраны, который целое следствие провел.
— Я ничего не знаю, — сказала Саша. — Я пока только предполагаю. Когда и кто видел Арье последний раз?
— Ну и вопросы ты задаешь, — вздохнула Алена. — Как прокурор. Охранник очнулся минут пятнадцать назад. А полчаса назад я разговаривала с Арье по мобильному телефону.
— О чем?
— Уточняли детали завтрашней съемки. Потом пожелали друг другу спокойной ночи. Ничего особенного…
— Пойдем! — вдруг решительно проговорила Саша. — Проверим, не исчез ли кто-нибудь еще вместе с Арье.
Начальник охраны Михаил Иванович — высокий, поджарый мужчина средних лет — не стал препятствовать Александре, когда та выразила желание заглянуть в каюту Арье. Он с холодной предупредительностью распахнул дверь и пропустил ее и Алену вперед.
— Только я вас очень прошу, ничего не трогайте, — попросил он.
