были изображены мои предки... Теперь вместе живых Дюпонов, там я видела Дюпонов уже мертвых, со следами разложения... Если и существовал ад, то я попала именно в него...
Я молилась, просила о помощи... Но кто мог мне помочь? Кто был способен последовать за мной в мир призраков?
Когда я врезалась в кого-то, то истошно закричала, и начала неумело отбиваться. По лицу текли злые слезы. Я не хотела умирать!
- Дюпон! - рявкнули на меня.
Голос был знакомым. И к счастью, это был вовсе не Джой.
- Дюпон, успокойся! Это же я!
Кройц! Господи ты Боже мой... Кройц! Никогда бы не подумала, что буду настолько рада его появлению...
Я вцепилась в его футболку, как в утопающий в спасательный круг. Он был живой, настоящий, теплый... От него пахло каким-то гелем для душа и мятной зубной пастой...
- Крис!
Он только недовольно вздохнул.
- Ну да, Крис. Так какого черта ты так кричала, а, Дюпон? - спросил меня пес. Особого беспокойства он не демонстрировал.
Я подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза.
- А ты что, ничего не замечаешь? - тихо произнесла я.
Дом вокруг был ненормальным, все словно бы сошло с ума, но Кройц этого явно еще не понял.
Позади раздались шаги, я испуганно метнулась за спину пса. Уверенности в том, что Кройцу удастся защитить меня, не было... Но полагаться мне больше было не на кого...
- Девочка Тесса, я уже иду. Поиграем в прятки? - донесся до меня голос Джоя.
А через несколько секунд показался и сам призрак.
Разглядев его как следует, Кройц присвистнул.
- Ну и что это за урод? - безо всякого страха спросил пес у меня.
Ну да, легко ему было строить из себя супер-героя. У Кройца ведь и сверхспособности имелись...
- Привидение... - тихо всхлипнула я.
Хотелось прижаться к парню всем телом, он буквально воплощал в себе оплот спокойствия и безопасности... Но я не хотела помешать своему защитнику.
- А... Кто-то решил вступиться за нашу сиротку? - рассмеялся призрак, приближаясь.
Кажется, Джой не сомневался в том, что сумеет расправиться со мной, даже несмотря на помощь.
Шел убийца медленно, подволакивая одну ногу... Странно. На нем проступили посмертные ранения, но как он умудрился повредить еще и ногу?
- Дюпон. Не бойся.
Я истерично рассмеялась.
- Как можно не бояться призрака-психопата?!
Парень передернул плечами.
- Не его. Не бойся меня.
Хорошо, что он меня предупредил...
Через пару мгновений Кройц странно сгорбился, а потом из его горла вырвался отчаянный крик, полный такой боли, что мне захотелось закрыть уши, лишь бы не слышать этого....
Тело пса корчилось, будто кто-то невидимый пытался придать ему другую форму.
Даже Джой замер, безмолвно глядя на Кройца...
Через несколько секунд на месте парня по имени Крис стоял здоровенный то ли пес, то ли волк с серебристой шерстью. Хотя нет... Не здоровенный. Громадный. В холке он был мне по пояс.
- К-крис... - ошарашено произнесла я.
Он вяло дернул хвостом, давая понять, что услышал, и стал медленно приближаться к призраку.
- Ты завела себе питомца, Тесса? - насмешливо протянул Джой, растянув рот в дьявольской усмешке.
Но теперь мне уже не было так страшно: потому что я ясно слышала неуверенность в голосе призрака. И разъяренный рык Кройца — тоже слышала. В человеческом облике он не звучал настолько впечатляюще. А сейчас — просто мороз по коже.
Отвечать Джою я не стала. Да и вряд ли он стал меня слушать: в тот момент Кройц прыгнул на него и принялся рвать врага. И пусть даже Джой был мертвым, кричал он так, что становилось совершенно ясно: ему все-таки больно.
- Отзови его! Отзови его! - вопил Джой.
Никого отзывать я, конечно же, не собиралась. Настолько доброй я не была. Да и приказывать Кройцу?
Стоило псу на одну секунду отпустить призрака, тот мгновенно исчез. О том, что Джой вообще был здесь, говорила только кровь на морде моего защитника и на полу.
Кройц повернулся ко мне, давая рассмотреть себя во все красе. А полюбоваться было на что. Если в виде человека он был слишком уж тощим и невзрачным, то собака из него вышла внушительная и даже красивая. Меня даже кровь на его морде не смущала — хотелось подойти и зарыться руками в густую пушистую шерсть.
- Ну ничего себе... - восхищенно произнесла я.
Кройц вздохнул. Как мне показалось, с облегчением.
- А ты красавчик, - улыбнулась я и все-таки осуществила. Подошла вплотную к псу и погладила его по лобастой голове. Эту вольность мне милостиво позволили. Но уже через несколько секунд Кройц снова принял человеческий облик.
- Красавчик, стало быть, - самодовольно ухмыльнулся он.
- Собака из тебя классная вышла.
Пес только покачал головой.
- И все-таки ты странная, Дюпон.
А то я не знала...
Кройц же, похоже, понял, наконец, что вокруг что-то не так. Он начал вертеть головой, разглядывая коридор, в котором мы оказались, и... принюхиваться?
- Что за черт? Что тут вообще происходит?! - растерянно спросил меня парень. - Это ведь не «Белая роза»! Тут мертвечиной пахнет! И что это за фантазии извращенца в рамах?! Кому вообще могло прийти в голову рисовать трупы?!
У меня тоже был вопрос, на который я хотела получить ответ.
- Крис, а как ты вообще сюда попал?
Пес едва у виска не покрутил.
- В смысле, как попал? Ты же позвала на помощь. Я вышел из комнаты... и... Но что это за место?! И что за урод пытался тебя убить?!
Пожав плечами, я ответила так, как было:
- Это «Белая роза», Крис. Все еще «Белая роза». А тот парень... Это был Джой. Из-за него тетя Жаннет оказалась в инвалидном кресле.
Соображал Кройц действительно быстро.
- Это произошло лет двадцать назад... И я точно знаю, что тот тип сдох... Сдох, черт его подери, на заборе вашего родового особняка. Выходит... Это «Белая роза» для призраков?!
Я кивнула.
- Да.
