«Ну прощай, Артем, – мысленно проговорил он, не отрывая глаз от портрета жены, и, сунув руку за пазуху, нащупал рукоятку пистолета. – Ты сам решил свою судьбу».
Артем был у него за спиной, и Андрею потребуется только мгновение, чтобы выхватить пистолет и, обернувшись, выстрелить. Он сделал еще шаг к кресту, потянул из-за пояса пистолет, но вдруг остановил руку и наклонился к Таниной фотографии. Фотография точно была ее, и фамилия девичья, совпадало и имя, но годы жизни…
«1958-1995». Это значило, что она умерла еще до того, как они познакомились. Но ведь этого не может быть!..
Андрей, не разгибаясь, изумленно раскрыв глаза, повернул лицо в сторону стоявшего за спиной Артема. В руке его Андрей увидел пистолет, дуло его было направлено на Андрея.
– Вынь ручонку из-за пазухи, – посоветовал Артем, в подтверждение слов кивнув дулом пистолета. – Вынь, говорю.
И только тут ошарашенный Андрей заметил, что рука его сжимает рукоятку пистолета. Он вынул из-за пазухи руку. Артем, удовлетворенно хмыкнув, сунул свой пистолет за пояс. Он всегда был на ход впереди Андрея.
– Ну а теперь давай поговорим, – начал Артем, делая шаг к Андрею. – Ты хочешь спросить, что это значит? А я и сам не знаю. Но возле этой могилы мне как-то ночью мотыгой по башке долбанули, когда два бомжа вон ту могилу усача вскрывали. Вот тогда-то я и приметил эту телку… в смысле женщину, а когда ты мне ее фотку показал, я вспомнить не мог, где ее видел. Вообще-то у меня на лица память хорошая…
– Но что это может значить? – перебил Андрей.
– А черт его знает! Откуда я знаю.
Андрей снова повернулся к фотографии и провел рукой по ее гладкой поверхности:
– Но ведь это Таня, точно она.
– Слушай, может, у нее сестра-близняшка как бы была?
– И звали их одинаково. Нет у нее никакой сестры, – сердито проговорил Андрей, – и не было.
* * *
Андрей не торопясь шел к дому, изредка оглядываясь – обостренное чувство опасности вошло у него в привычку. Он больше не боялся, он устал бояться. Андрей уже перешел рубеж страха, сейчас это было устоявшееся привычное состояние. В том, что сегодня на могильном кресте он видел именно Таню, он не сомневался. Но что это могло значить? Он сожалел о том, что сразу не сообразил поехать в Великий Устюг. В этом северном городе жили родители Тани, и хотя Андрею не были известны ни их адрес, ни их имена, он все же надеялся найти их по девичьей Таниной фамилии. Нужно ехать туда, и как можно скорее ехать… Но как же Руслан? Что теперь с ним будет? «Мы в ответе за тех, кого приручили», – вспомнил Андрей известную фразу Сент-Экзюпери. «Значит, и я в ответе, – подумал он. – Теперь и я за него в ответе… а он за меня. Значит, мы вместе, мы заодно». И эта простая мысль почему-то подняла ему настроение, на душе стало спокойнее и веселее.
Руслана дома не оказалось. Андрей осмотрел квартиру, но никакой записки от мальчика не нашел.
Он во всем теперь видел дурной знак. Он поставил на газ чайник, подошел к входной двери и послушал. С лестницы почудился какой-то странный звук.
– Да куда же он делся! – Андрей отошел от двери.
Руслан появился через полчаса и тут же в прихожей торжественно протянул Андрею что-то тщательно завернутое в газету.
– Это подарок, – сказал он. Вид Руслан имел очень загадочный и довольный.
Андрей развернул газету:
– Ух ты, какая хорошая штука.
Эта был телефонный аппарат. Точно такой они видели в ларьке у зоопарка.
– Это тебе, подарок.
– Спасибо. Ну давай попробуем, как он работает.
Андрей вышел в прихожую и стал подключать трубку к телефонной сети. Руслан стоял рядом, со счастливой улыбкой глядя на то, как он это делает.
– Ну вот, работает, – через некоторое время сказал Андрей, приложив трубку к уху. – Так что теперь можно будет разговаривать по ней хоть в ванне… Подожди-ка, а где ты ее взял?
Руслан пожал плечами:
– Да так. Ты, дядя Андрей, об этом не беспокойся.
– То есть как не беспокойся?! Ты что, ее украл?!
Изумление, написанное на лице Андрея, было настолько велико, что мальчик испугался.
– Да не беспокойся, никто и глазом не повел. Они же не знают, где я живу… где мы живем.
Руслан стал даже заикаться от страха.
– Ну-ка, пойдем в комнату.
Парень, виновато опустив голову, поплелся за ним. Андрей сел на диван, Руслан в кресло, напротив.
– Ты подумал, что было бы, если бы тебя поймали?
– Не поймали бы! – радостно возразил Руслан. – Ты знаешь, как я быстро бегаю!
Мальчик, кажется, не понимал, что воровать нельзя. Приученный многими лишениями жизни, он даже не предполагал, что воровать – это плохо. Да пожалуй, этого было ему и не объяснить. Андрей смотрел в его большие глаза и видел исковерканную душу, в которой перемешались понятия плохого и хорошего. За свою короткую жизнь он выработал свою мораль, и ему еще предстояло постижение азов добра и зла.
– Знаешь что? – веско начал Андрей, он не представлял, как объяснить парню, что воровать нехорошо. – Если ты хочешь оставаться со мной, ты больше никогда не должен красть. Ты меня понял?
Мальчик молчал.
– Ты меня понял? – снова спросил Андрей. Руслан кивнул. На глаза его навернулись слезы.
– Я хотел сделать тебе подарок.
– Спасибо, ты сделал мне подарок, но больше никогда не воруй. Договорились?
– Да. Если ты не хочешь, я воровать не буду.
– Я хочу, чтобы ты вырос честным человеком. – Андрей хлопнул Руслана по коленке. – А теперь пошли чай пить, я пирожные купил.
И тут неожиданно, впервые за все время жизни Андрея в этой квартире, зазвенел телефон.
– Работает! – радостно воскликнул Руслан, и глаза его просветлели. – Работает трубка!!
Он бросился к лежавшей на столе трубке.
– Подожди минутку, – остановил его Андрей. – Дай я сам; наверное, номером ошиблись.
– Не, не ошиблись: тебе уже сегодня звонили, днем.
Телефон не переставал звенеть.
– Звонили? – встревожился Андрей. – Странно…
Он поднес трубку к уху.
– Андрей, дорогой мой, слушай меня внимательно, – послышался в трубке взволнованный голос.
– Таня!! Это ты, Таня? – Андрей захлебнулся от изумления и радости. – Ты где?! Что с тобой?!
– Не перебивай, я не могу долго говорить. Слушай и запоминай. Сейчас выйдешь из дома, пойдешь направо, завернешь за угол и будешь ждать у забора, к тебе подъедут зеленые «жигули». Этим людям можно доверять. Понял меня?
– Понял, понял!! – почти прокричал Андрей. – Как ты, что с тобой?!
– Все, я не могу больше говорить. В трубке раздались короткие гудки. Андрей нажал отбой и положил трубку на стол.
Он напряженно смотрел на нее несколько мгновений.
– Это твоя жена звонила? – спросил Руслан, испытующе глядя Андрею в глаза.
– Да, жена. В общем, так, я сейчас должен уйти. Ты сиди дома, никому не открывай дверь – жди меня. Если что, я позвоню, договорились?
Руслан кивнул. Удивительно умные и серьезные у него были глаза; казалось, что он понимал больше, чем ему говорили. Андрей потрепал его по голове.
– Я надеюсь на тебя, – и подмигнул мальчику.
Руслан подмигнул в ответ и улыбнулся. Он улыбнулся впервые за время их дружбы. И в этой улыбке было что-то теплое и родное, отчего сердце Андрея сжалось.
– Я буду тебя ждать, – сказал Руслан.
– Ты только никому, кроме меня, не открывай, – предупредил Андрей, уже выходя в прихожую.
Андрей проверил, на месте ли пистолет. Руслан проводил его до двери. Андрей на прощание хлопнул его по плечу и вышел на лестницу; услышав, как за спиной закрывается дверь, поспешил в условленное место.
Повернув за угол, как велела ему Таня, он остановился, оглядываясь. Никакой машины здесь не было. Место оказалось довольно уединенное: с одной стороны улицы стоял желтый деревянный забор, огораживающий ремонтируемый дом, с другой – глухая стена, между ними проходила неширокая улочка. По ней и должна была приехать машина.
Андрей, заложив руки за спину, нетерпеливо заходил взад-вперед. Почти полгода он искал свою жену. И вот, пожалуйста, – сама позвонила… Но откуда она могла узнать его телефон? Все это казалось подозрительно и странно… Голос безусловно Танин – с ее интонациями, своеобразной манерой, и уж во всяком случае не загробный, хотя… Возможно, и звучало в нем что-то, вызывающее подозрение, напряженность, с которой она говорила… Сейчас, стоя в этом укромном месте, Андрей уже не был полностью убежден, что разговаривал со своей пропавшей женой… Не был.
Звук приближающегося автомобиля он услышал раньше, чем увидел сам автомобиль. Из-за угла дома вывернул жигуленок. Андрей отошел на обочину, давая ему возможность проехать. Машина притормозила возле него. Андрей сделал к ней шаг. Стекло опустилось, и в окошко выглянула круглая и довольная физиономия Артема.
– Ну что, снова как бы встретились! – радостно прокричал он. – Я же тебе говорил – наши дорожки в одну сторону ведут.
