Трудно сказать, отчего передумал Андрей, то ли из-за неприятной собачьей наружности, то ли… Да, пожалуй, от этого холодного собачьего взгляда маленьких глазок, которые что-то таили в себе. Но что?..
– Скучно стало? – спросил Андрей у собаки. – Потерпи, вернется скоро твой хозяин-Собака продолжала смотреть на него бесстрастно, только при звуке его голоса чуть шевельнула хвостом.
– Ну иди, поиграй еще. – Андрей хотел слегка оттолкнуть Рамзэса ногой, но почему-то тоже не сделал этого.
Андрей продолжил чтение. Некоторое время постояв возле Андрея, собака повернулась, пошла в угол комнаты и легла на подстилку. Но через несколько минут подошла снова и снова, пристально глядя в глаза Андрея, ткнулась ему в колени.
– Ну что тебе? – добродушно спросил Андрей.
Рамзэс качнул хвостом, тут вслед за Рамзэсом подошла Руна и тоже, уткнувшись в. колени Андрея, вильнула хвостом.
– Что вам, собачки? Приедет скоро ваш хозяин, – Андрей отложил книгу и, улыбнувшись, посмотрел на животных. – И мою жену привезет… Иначе я вас, песики, пристрелю, как собак.
Собаки никак не отреагировали на его шутку, у них не было чувства юмора; они все так же смотрели на него, изредка повиливая голыми свиными хвостиками. Андрей поначалу хотел отогнать их от ног, но, посмотрев на них более внимательно, сделать это не решился. На память пришли рассказы о свирепом нраве бультерьеров. Правда, в рассказах этих, уже четыре недели наблюдая за двумя собачками, Андрей успел разувериться, поняв, что все нарассказанное про них – вранье. Вида они, конечно, омерзительного, но вполне миролюбивые. Никого за это время не укусили, даже рычали редко. И все же что-то внутри у Андрея сжималось тоскливо, и он не решался убрать ноги и даже пошевелить ими. Ну подумаешь, нравится им – пусть так морды держат, – успокаивал он себя.
Книжку он больше не читал, а только делал вид, что читает… Для кого? Для собак? Да, пожалуй, для собак, хотя было это неосознанно, но все же Андрей делал вид для них. На связь вышел Артем.
– Ну чего, как там дела на живодерне?
– Нормально, – бодрым голосом ответил Андрей. – Собачки тут стоят рядом, про хозяина спрашивают.
– Будет им хозяин, едрена вошь. Дождь тут начался, зараза, зонтик-то я с собой не взял… Ладно, конец связи.
Сначала отошел Рамзэс, потом – Руна. Андрей вздохнул спокойно: значит, просто так подходили и ничего им от него не нужно… Ну и хорошо.
Он снова принялся за чтение, но все же что-то мешало. Андрей чувствовал интерес к себе со стороны собак. То и дело одна из них подходила, тыкалась в колено мордой и отходила снова. Но через некоторое время вновь подходила, иногда поскуливала, словно что-то собираясь сказать или пожаловаться.
Андрей тоже говорил с ними, пытаясь своим доброжелательным тоном наладить с животными дружеские отношения. Он действительно хотел этого, но не мог. Какая-то непробиваемая стена была между ними. Теперь он понимал, отчего было это неприятное чувство: от полного отсутствия контакта и взаимопонимания… Что происходило в их черепах?
Прошел, наверное, еще час. Рамзэс, тихонько тукая когтями по паркету, побежал в прихожую и через некоторое время принес в зубах дамскую туфлю, положил ее перед ногами Андрея, заскулив негромко, но жалобно и тоскливо. За ним подошла Руна и тоже села, поскуливая и глядя на Андрея. Потом Руна пошла в прихожую и принесла дамскую туфлю от той же пары.
– Ну что вы, поиграть хотите? – с натужной улыбкой Андрей медленно потянул руку к лежавшей на полу туфле, в то же время пристально следя за собаками, но по ним было непонятно, играть они хотят или чего другое. По тому, что кто-то из них легонько зарычал, Андрей понял, что собакам хочется не играть. Но тогда чего?! Он связался с Артемом.
– Слушай, ты с собаками общий язык находишь?
– Да вообще не пробовал. А что?
– Да они тут сидят напротив меня, какие-то туфли бабские притащили. Не знаю, чего делать-то. По-моему, у них что-то на уме пакостное. Вот только никак не могу понять, что они от меня хотят.
– Чего хотят?! Сожрать они тебя хотят, и всего-то. Порода такая свирепая, их ведь вывели как бы специально для охоты на людей – беглых рабов ловить. Ты разве не слышал?
– Ну спасибо тебе на добром слове. Ладно, поговорим еще.
Андрей выключил рацию. За время его разговора Рамзэс притащил из прихожей еще одну вещицу.
– Господи, это еще что такое?
В зубах у собаки Андрей увидел топор. Собака некоторое время подержала его за деревянную ручку, как бы демонстрируя Андрею, потом положила между стоптанными дамскими туфлями. Что значило это на собачьем языке? При чем здесь топор, туфли?.. Андрею сделалось вдруг страшно… Никогда в жизни он не боялся собак, всегда чувствуя над ними свое превосходство и силу, но сейчас он не понимал их, и в этом было его бессилие.
– Ладно, друзья мои, – заговорил он как можно более доброжелательно. – Скоро вернется ваш хозяин, он сделает вам то, что вы хотите. А я, пожалуй, пойду в другую комнатку, там почитаю…
Андрей поднялся на ноги, но сидевшие напротив него собаки вскочили и заворчали на него, как будто им совсем не понравилось, что он поднялся с дивана.
– Хе, вы чего-то нервные стали. Ну ладно, ладно, останусь пока с вами…
Андрей снова опустился на диван, уже с некоторым страхом поглядывая на собак, которые вновь начали слегка поскуливать, как будто пели заупокойную песню владелице туфель… Фу! Какие противные мысли лезли в голову Андрея. Ему уже представлялся неслучайным этот набор вещей. Зачем собаки принесли именно его? Вон у них игрушек навалом…
Все глубже в душу к Андрею вкрадывался страх. Он неторопливо достал из-за пояса пистолет, перезарядил и как бы невзначай снял с предохранителя. Теперь стоило только легонечко надавить на курок, и поганая псина завизжит, закрутится на паркете… От этой мысли стало поспокойнее, но ненадолго – собак было две, и Андрей понимал, что, убив одну, не избежит зубов второй.
«Ну ничего, – успокаивал он себя. – Ничего, обеих пристрелить успею, если что».
Собаки не знали его мыслей, но и он не знал их. Теперь время для него шло дольше. Напротив, не сводя с него глаз и беспрестанно поскуливая, сидели две собаки; и он с пистолетом, готовый в любой момент выстрелить, ждал, нестерпимо ждал каждого звонка Артема. Говорил он теперь коротко, не спуская глаз с мерзких тварей, устроившихся против него. Напряжение было чудовищным, по лицу Андрея тек пот, он то и дело вытирал его рукой, но через некоторое время новая струйка бежала по лицу…
Чувствуя поддержку пистолета, Андрей снова попытался встать, но собаки снова зарычали на него, и он, чтобы не портить с животными отношения, сел. И с этого уже момента для него начался ад.
Это была проверка выдержки. Конечно, не дожидаясь, когда тупые псы бросятся и растерзают его, Андрей мог пристрелить их быстренько, и дело с концом. Но этой выходкой он ставил под удар всю операцию. Выстрелы могли услышать… И тогда прощай все – прощай жизнь, прощай Таня… И Андрей боролся со своим страхом, с этим неясным и тупым ощущением неопределенности… И ему было стыдно оттого, что он боялся, что дал почувствовать этим тварям свою слабость…
– Ну вот, вижу катер. Едет, кажется… Видимость хреновая… Ну вроде не один. Как ты там с собачками? Они тебя еще не скушали?
– Давайте скорее, – хрипло проговорил Андрей. – Не знаю, что у них на уме, но уж точно ничего хорошего.
– Все, конец связи. Жди, скоро приедем.
Андрей не отрывал глаз от напряженно глядящих на него собак, они все так же поскуливали и все так же глядели на него… Первым подошел Рамзэс, он всегда все делал первым, по праву сильного пола.
Он подошел к коленке Андрея и ткнулся в нее мордой, потом лизнул брючину.
– Ты чего, песик, мириться пришел?.. – леденея от ужаса, проговорил Андрей хрипло, не узнавая своего голоса. Но Рамзэс никак не отреагировал на его слова, он смотрел ему в глаза, потом снова лизнул брючину. Слегка прикусил материю…
«Чего это, он есть меня начал?» – подумал Андрей с замиранием сердца.
Но, чуть-чуть пожевав материю, пес отпустил ее, оставив мокрое слюнявое пятно. Андрей вспотевшей рукой сжимал скользкую рукоятку пистолета и не сводил глаз с собак. Потом подошла Руна и, лизнув другую коленку, тоже чуть, слегка только, пожевала ткань брючины.
Андрей был в напряжении, в невероятном напряжении. Собаки теперь сидели совсем близко к нему – одна у левой, другая у правой ноги – теперь-то уж он точно не успел бы выстрелить дважды. И все же дуло пистолета было направлено в сторону Рамзэса – он был посмелее своей сестры…
«Ну где же, где же они? Почему они не едут?.. Чего же я так боюсь?.. Не собираются же меня эти собаки есть в самом деле…»
Теперь собаки уже начали жевать брюки Андрея одновременно и как бы совершенно безобидно лизать, потом слегка пожевывать.
«Да что вы ко мне пристали, твари паршивые… Все, вот только попробуйте укусить!.. Вот только попробуйте!! – с ужасом думал он, часто-часто дыша и боясь шевельнуть ногой, чтобы не вызвать агрессии со стороны собак. – Первому, кто укусит, – пуля…»
