Поворот - и я, так и не замедлив движения, врываюсь в огромный церемониальный зал, в котором, как это ни невероятно, - идет настоящая битва. Тут все движутся, и мне, на ходу влетевшей в тут же поглотившие меня ряды атакующего подразделения экипажа "Эндорры", это уже кажется каким-то чудом. Но одного дикого взгляда вокруг хватает, чтобы понять его причину - тут неймарцы. Все - и капитан, и оба помощника, и доктор. Они не только безжалостно сражаются с настоящей лавиной этих не совсем людей, но еще и, видимо, прикрывают находящихся рядом атакующих от какого-то очевидного воздействия, обездвижившего остальную часть виденного мною экипажа. Ведь присутствующие тут атакующие подвижность не утратили. Захлебываясь судорожным, совершенно сбитым от невероятного бега дыханием, озираюсь кругом. Безумная вакханалия смерти, жестокости и - целеустремленности. Эти странные люди с маниакальным упорством сплошным потоком напирают на четырех красноволосых представителей руководящей в конфедерации расы. Но, и это очевидно и на мой непрофессиональный взгляд, в силе, скорости и выносливости полноценным неймарцам они уступают. Однако их много, и на смену уничтоженным приходят все новые и новые... особи.
Как?! Вопрос бьется в сознании. Как так получилось, что напали на "Эндорру"? Внутри границ конфедерации. И почему система это допустила, почему не было оказано сопротивление? Почему бездействовало боевое оснащение корабля? Даже тревоги мы не слышали... Все так внезапно и стремительно... Как все это вообще возможно? Как? И кто отважился на подобное и - зачем??! И тут же приходит понимание - вот почему на кораблях с похищенными экипажами не было следов сопротивления.
Кругом реки крови, разорванные тела, какие-то органические ошметки... Безумие эйфории боя. Все четверо неймарцев, явно пребывая в состоянии "берсерка", уверенно и методично крушат наседающего со всех сторон противника, уничтожая их, как только возможно - разрывая на части руками и зубами, разрубая странными лазерными палашами или же просто короткими рубящими ударами рук ломая им хребты. Тут же и рассредоточившаяся относительно равномерно полукругом охрана корабля. Эти стараются на расстояние ближнего боя никого не подпускать - расстреливают лучами огненной плазмы издалека, по возможности также скашивая лавину нападающих. В таком режиме проходит не меньше получаса: я, дрожа от ужаса и боясь помешать кому-нибудь или попасть под обстрел, напряженно перемещаюсь внутри этого кольца защитников 'Эндорры', уворачиваясь от летящих со всех сторон частей разорванных тел. Постепенно все же намечается прогресс - ряды этих странных людей немного, но редеют, хотя и среди атакующего подразделения корабля колоссальные потери.
У меня даже мелькает надежда, что выжить все же удастся, когда резкий рывок за плечо отбрасывает меня в сторону. Успеваю понять, что дернул меня Крейван, и вижу подпрыгнувшего, почти взмывшего вверх капитана. Но он не успевает - обхватив меня, первый помощник таким же затяжным прыжком резко перемещается в ряды нападавших... Всего на миг мы с капитаном стремительно проносимся почти рядом, но при этом так недосягаемо далеко... Я инстинктивно, в неосознанной попытке спастись, рефлекторно взмахиваю рукой, успевая мазнуть ею по обнаженной и липкой от крови груди капитана в тщетной надежде ухватиться, но резкий рывок в одно мгновение уносит меня за пределы защищающего кольца.
- Это он. Крейван - предатель, - успевает мелькнуть в сознании мысль, прежде чем меня сильным ударом по голове лишают сознания.
*****
Медленно прихожу в себя. Мне очень плохо: голова невероятно гудит, сразу накатывает ощущение дурноты, отдаваясь отвратительным ощущением во рту, тело горит от боли. Впечатление, что я столкнулась с космолетом... Невероятным усилием немного приподнимаю веки, чтобы тут же опустить их от резкой слепящей белизны. Как это знакомо - безликая отчужденная холодность больницы... Сразу всплывает глубинный, давно укоренившийся, безотчетный страх, отгоняя дурноту и заставляя меня найти силы, чтобы повернуть голову. Я вижу Крейвана. Он, зафиксированный каким-то светящимся каркасом, неподвижно сидит у противоположной стены. Скорчившись. Замерев в безумно скрюченной позе. Я какое-то время недоуменно смотрю на него, пытаясь понять... Он просто излучает горе и обреченность. Что произошло? И тут я вспоминаю... бой, его предательство... Это он!
- Зачем я им? Где мы? - слова с огромным трудом продираются сквозь пересохшее горло.
Неймарец медленно поднимает голову, всматриваясь в меня мутным, расфокусированным от боли, взглядом алых глаз.
- Хотят тебя использовать. Мы на их корабле, направляемся в галактику Млечный путь к их базе-лаборатории, - голос совершенно безразличный и безжизненный.
- Как? - сердце сжимается от страха.
- Как всегда, - шепотом отрезает он и снова роняет голову на согнутые колени.
Что-то странное есть в его состоянии - не похож он на удачливого шпиона, воссоединившегося со своими.
- Почему меня? - шепчу я.
- Хотят закрепить и усилить твои способности, - спустя время доносится со стороны неймарца глухой ответ. - Они долго искали проявление подобных способностей. А тут - у землянки. Такая удача.
Сразу вспомнился получеловек-полунеймарец, всплыла строчка из моего прогноза по ортегам - "имеют хорошую геномную совместимость с генетическим материалом большинства других рас", а у людей, надо полагать, еще лучше, и... становится ясно, что понял капитан, увидев прогноз, почему был так взволнован... Если предположить, что в нашу ДНК можно встроить участок инопланетного, сходного с нами по структуре и органике, ДНК, применительно к тем расам, что подобно нам являются их носителями, и подопытный выживет, то можно с большой вероятностью предположить его видоизменение, какую-то внешнюю или функциональную трансформацию. А если подобную, насильственно вызванную мутацию закрепить специальной геномной селекцией в последующих поколениях? Можно с большой вероятностью предположить создание нового вида, значительно превосходящего по функциональным возможностям существующие сейчас! Кто-то занимается практическими попытками создания новой расы или возможностью усиливания имеющихся путем внедрения на генном уровне способностей более продвинутых рас. И наша раса со своей геномной пластичностью - это отличнейший плацдарм для подобных экспериментов!!! Вот только для той же селекции нужно время, хотя бы три-четыре поколения... Зашло ли все настолько далеко или это только попытки совершенствования отдельных особей, но не вида в целом?! И кто за этим стоит?
Вот почему в конфедерации невероятно суровые законы, всегда смертью карающие попытки вмешательства в геном любой расы, вот почему запрещены несанкционированные межрасовые союзы и, тем более, возможное в таких случаях потомство полукровок... Для любой пары, являющейся представителями разных рас и желающей заключить семейный союз, обязательным условием становилась специальная медицинская процедура, призванная блокировать геном одного из возможных в будущем родителей, - чтобы не нарушать видовую чистоту линии наследования.
