Стоять спиной к врагу было чудовищно неуютно, то ли дело - лицом. Глупость полнейшая, как будто ото лба пули отскакивают! Заглушив зябкое чувство в душе командирским рыком, забрал ружье и заряды у раненого солдата и продолжал:
- После команды 'пали' сначала выправь прицел! Не беда, если залпы будут недружными, главное - меткость. На три счета задержки выстрела хватит? Мало трех - бери пять, только попади! Смотреть на меня, показываю! Подпоручик, командуй.
- Господин капитан, прикладывайся! Пали!
Раз-два-три: мушка замерла, палец с привычной нежностью потянул спуск, выстрел грохнул, отдача толкнула в плечо. Шведский офицер, подающий команды к следующему залпу, споткнулся и упал ничком.
- Понятно, как надо?! Заряжай!
Вместо полутора десятков движений, нужных для перезарядки обыкновенной фузеи, у нас осталось шесть. Я посчитал за лучшее соединить их под одной командой, а на учении иногда приказывал заряжать без команды и даже вести беглый огонь. Когда солдаты становятся в одну шеренгу с большими интервалами, не мешая друг другу, такой способ прилично добавляет меткости. В бою не стоило так делать, чтобы готовые зарядные камеры не истратить преждевременно: их снаряжать долго. Солдатам требовалось опуститься на колени на ровном месте, разложив перед собой укладку с инструментами, и возиться минут пятнадцать. Это на десять зарядов (прежнюю дюжину пришлось все-таки урезать). Заодно - наскоро почистить ружье, нарезы успевали забиться пороховой гарью.
- По пятьдесят батогов после боя, кто будет мазать! Вторая шеренга... не спеша... с Богом... па-а-ли! Третья... Четвертая...
Прежде русская пехота становилась в шесть шеренг, но последний год глубину строя убавили до четырех. Впрочем, по обстоятельствам, и старое построение могло применяться. По-новому удобнее было вести огонь, только первая шеренга в этом не участвовала: составлявшие ее солдаты просто сидели с заряженными фузеями, на случай если неприятель бросится в атаку сразу после нашего залпа.
- Заряжай!
Я посмотрел вперед: стоящая против нас линия изрядно поредела.
- Уже лучше! Вторая... Прикладывайся! Пали! Третья...
В промежутки ружейных залпов пробился мощный голос премьер-майора:
- Прекратить огонь! Багинеты примкнуть, в атаку... Ступай!
Наши багинеты и так были на месте, нам они стрелять не мешали. Пока другие возятся...
- Заряжай!
Манера атаковать багинетами на заряженных ружьях только начала распространяться среди европейских армий в испанскую войну. Дать залп в упор, а еще лучше - отдать этот выстрел на усмотрение солдат, и сила атаки удвоится.
Оба полка наши под барабанный бой пошли широким шагом на шведов и сбили их с позиций. Хотя перед моей ротой неприятельский строй был довольно жидким, враг не побежал, а отступил в порядке, со стрельбой, под защиту своей второй линии, успевшей выстроиться в сотне сажен. Все начиналось сызнова.
Эта часть боя оказалась еще труднее. Очень скоро пришлось усадить солдат на перезарядку под прикрытием изредка постреливающей первой шеренги:
- Садись! Вкладыши зарядить!
Название 'вкладышей' я присвоил зарядным частям для простоты обозначения. Солдаты все равно прилепили другое название - разумеется, неприличное. Как дети, ей-Богу! Если только что-то куда-то вставляется - у них одно на уме.
К счастью, первыми залпами удалось сделать хорошую брешь в рядах противостоящего врага, прежде чем наш огонь ослаб - иначе такая заминка могло бы кончиться плохо. И так вышло не очень хорошо: чуть-чуть мы не успели закончить, когда прозвучал приказ атаковать. Викентьев растерянно оглянулся.
- Подпоручик, вперед с первой шеренгой! Мы догоним!
Солдаты торопливо распихивали куда попало ружейные принадлежности, готовясь бегом догонять уходящую линию, и вдруг начальство появилось - как всегда, некстати.
- А тут что за татарскую молитву устроили? Почему солдаты сидят?! - князь был, вопреки обычному порядку, пеш: потому я и не заметил его со штаб-офицерами приближения. Лошадь через болото даже для него не потащили.
- %$# заряжаем, господин генерал. Уже заканчиваем. Позвольте догонять строй?
От волнения я обозвал зарядные части солдатским словечком. Не стану цитировать ответный генеральский приказ: не всё, что звучит на поле брани, прилично излагать на бумаге. Солдаты шли в атаку, широко ухмыляясь. Многие посчитали мои слова за насмешку над старшим по чину и дивились лихости своего капитана. Князь, конечно, должен был различить оговорку от насмешки, но кто его знает - вдруг обидится?
Не только у меня произошли неувязки: генерал Пфлюг с нашей кавалерией вовсе не успел к бою, зато Карл успел на сикурс атакованному флангу. Шведы и так превосходили нас числом, поэтому Голицын, не упорствуя напрасно, отвел полки на соединение к главным силам. Ретирада произошла в полном порядке. Государь был доволен:
- Молодцы! Как почал служить, такого огня и порядочного действия еще не видал! Дай Боже и впредь так!
Карл тоже объявил о победе. Формально основания были: поле боя осталось за ним. Однако гордость неприятеля пострадала: русская гвардия прошла по гатям, атаковала шведов в их лагере, опрокинула, гнала, захватила шесть знамен и нанесла потери много больше, чем сама потерпела. Так что Голицын не без причины праздновал победу и был пожалован в кавалеры св. Андрея. Высочайший взор не обошел и меня:
- Ну как сегодня твои новоманерные? Докладывай.
- Не по рангу, государь, с меня начинать. Может, князь Михаил Михайлович мнение скажет?
Царь не любил, когда ему указывали, что делать - правила и регламенты он устанавливал сам и менял по усмотрению. В другой день мог бы и рассердиться, но сегодня, будучи в хорошем настроении, обернулся к генерал-майору.
- Что скажешь? Стоило огород городить - или баловство? Как новая рота показалась?
Князь немного задумался. Он славился благородством и прямотой, его суждение в глазах Петра весило много.
- Пока трудно решить. Рота непрактикованная, первый бой - как блин, бывает и комом. Бились старательно. Стреляли метко, шведов положили - едва ли не больше всех. Но можно ли на вас надеяться в серьезной баталии, - Голицын обернулся ко мне, - не уверен. Что за заминка у тебя с огнем была в самом начале? Уж не говорю, когда вы заряжать уселись...
- Прошу прощения...
Я объяснил ситуацию, достав из кармана снаряженный вкладыш. Царь расхохотался:
- И правда, похож. Значит, у тебя со стрельбой - то густо, то пусто?
- Именно. Но ведь бой никогда не идет равномерно, а разгорается и затихает волнами. Главное - уметь согласовать свой огонь с атаками и затишьями, это дело опыта. И все-таки, построение должно быть особым и порядок стрельбы - тоже. Надо найти способ, соответствующий свойствам оружия.
Несмотря на все наши трения, Голицын вполне доброжелательно ко мне относился: благо отечества было для него не пустым звуком.
- Если позволишь, государь Петр Алексеевич, я его следующий раз на самый фланг поставлю и вне батальона, чтобы строй не портил. Так что, Читтанов, думай заранее, как действовать: из линии не выбивайся, а стреляй как хочешь. Лишь бы польза от тебя получилась.
Бодрое продолжение
Вот так окончательное решение судьбы моих инвенций (и моей собственной, вместе с ними) оказалось отложено до следующей баталии. Правда, за прошедший бой удалось исходатайствовать у государя производство Викентьева в поручики, сержанта Мордвинова - в прапорщики, и далее по цепочке. Когда люди чувствуют на себе высочайшую заботу, это очень поощряет усердие к службе. Крещенский мороз в отношениях с однополчанами, кажется, начал смягчаться - правда, очень медленно. Слишком основательны были причины холодности. В глазах офицеров я добился капитанского чина, вовсе не имея боевых заслуг. Дело еще можно было исправить участием в весьма насыщенных кампаниях следующих лет, но все эти три года я, по их мнению, отсиживался в тылу. Доказывать, что ежедневная прогулка под картечью была бы легче и приятнее для меня, чем адская работа без праздников и воскресений, по шестнадцати часов в сутки, - совершенно пустое занятие. Каждый считает собственную службу самой трудной и полезной для государства, это естественная аберрация взгляда, зависящая от точки зрения.
Мне было недосуг заискивать перед офицерами о дружбе: более важные дела неотступно требовали внимания. Вскоре после боя наше отступление продолжилось, и целую неделю я мучительно страдал из-за невозможности развернуть походную пороховую лабораторию и пополнить почти иссякший запас затравочных капсул. Дело в том, что смесь селитроподобной субстанции с серой никакими ухищрениями не удавалось сохранить годной к употреблению дольше двух-трех недель, максимум - месяца. Потом число осечек значительно возрастало. Причина заключалась в явлении, которое я назвал 'холодным горением' серы, с образованием купоросной кислоты, в свою очередь разлагающей 'новую селитру' точно так же, как обыкновенную. Если объем смеси достаточно велик - дело заканчивалось взрывом, если нет - состав просто портился. Из этого проистекала необходимость при войсках, вооруженных новоманерными ружьями, постоянно возить передвижную лабораторию для снаряжения капсул и обновлять оные, регулярно стреляя по врагу или по мишеням. Теперь получалось, что днем мои фургоны двигались в колоннах отступающих войск, а ночью работать невозможно: иметь дело с предметами столь взрывчатыми при огне - чистое самоубийство. С огромным облегчением воспринял я остановку армии на русско-литовской границе, у деревни Соболево, приказав изготовить тройной, против обычного, запас затравок и отлить соответствующее количество пуль. Пока сие исполнялось, обстановка на театре боевых действий изменилась до неузнаваемости. Шведы ушли. Просто повернулись и ушли, еще раз круто переменив направление похода. Наша легкая кавалерия докладывала о быстром их продвижении на юг, к украинским пределам.
