Он выбрал из вещей неброскую кожаную куртку, потрёпанные джинсы и кожаные туфли для себя. Положил всё так, чтобы можно было всё это быстро найти. Для Дианы, вещи которой Василий не захотел в своё время раздавать, он отложил чёрное платье по колено, вязаный жакет. Потом нашёл нераспечатанную пачку с тонкими чулками телесного цвета, новый комплект красного кружевного нижнего белья из шёлка. Василий вытащил её чёрные кожаные сапоги и протёр их губкой. Потом отложил обувь и верхнюю одежду в сторону и подобрал ей наряд попроще, почти как свой. Джинсы, куртка, ботинки, которые она надевала, когда однажды они выбрались в горы. Подумал и добавил к её одежде кепку. «Ты, конечно, больше любишь платья и элегантные сапоги, но нам лучше сразу одеться просто и практично. Будет тебе сколько хочешь самых лучших платьев, когда обоснуемся в Бразилии. Знаю, ты кепки не любишь, но времени на парикмахерскую у нас не хватит, поэтому наденешь и не будешь думать о причёске», – подумал он.
В воображении Василия они с Дианой уже жили в Бразилии, в просторном доме. Он мысленно любовался вместе с ней горными видами. «Стоп, а как же я опубликую мою главную статью, если мне желательно больше не появляться на людях, а лучше вообще исчезнуть? Ведь если всё раскроется, а это рано или поздно случится, под своим именем я уже публиковаться не смогу. Даже если отправить в редакцию какого-нибудь журнала электронное письмо, предварительно позаботившись об анонимности, это – всё равно ниточка. И если не в журнале, а в Интернете опубликовать – всё равно могут найти», – Василий понял, что его мечта принести миру свет алхимического знания близка к краху. «Ну и пусть, ради жизни с Дианой я готов отказаться от всего чего угодно, в том числе и от публикации, которая изменит ход истории. Хотя… Можно опубликовать методику под псевдонимом», – подумал Василий.
Он прошёлся по комнате, улыбнулся своим размышлениям: «Похоже, я теперь полностью понимаю, почему практически все алхимики публиковались под псевдонимами. А ещё и то, почему с их жизнью и смертью, особенно со смертью, обычно связано множество легенд. Они ведь нередко просто исчезали, их могилы находили пустыми. Да, не думал, что и мне придётся через это пройти».
Василий спустился в подвал, быстро собрал всё необходимое для изготовления философского камня на столе. Потом сходил на кухню, взял маленький, но увесистый металлический топорик для мяса: ухватистая пластиковая ручка, с одной стороны на конце – лезвие, которым удобно разрубать кости, с другой – зубчатый набалдашник для приготовления отбивных. Василий положил этот топорик в ящик рабочего стола в подвале – так, чтобы в нужный момент он оказался под рукой.
«Когда в подвале всё закончится, а будет это, я так думаю, часа в четыре ночи, поднимусь наверх, задушу Николь, чтобы не было крови, отнесу её сюда же. А когда мы с Дианой будем уезжать, запру подвал и выброшу ключ. Николь и Софии долго никто не хватится, а когда начнут искать, в подвал попасть не так-то просто. У нас, в любом случае, будет достаточно времени», – планировал эксперимент Василий.
Стоя в подвале, он поёжился: «А тут прохладно. Но отопление сильнее делать пока не стоит. Так лучше для останков Дианы. А вот когда Диана вернётся, она, скорее всего, будет без одежды. Замёрзнет», – Василий сходил в спальню, нашёл белый махровый халат Дианы, потом вернулся в подвал, свернул его и положил на полку. «И надо будет заранее набрать ей горячую ванну с маслом мандарина, как она любит», – подумал Василий.
Всё было готово. Осталось дождаться Софию и можно начинать. Василий сидел у себя в кабинете, впервые за несколько дней не зная чем себя занять. «Вот дурак, как же я её встречу? Надо бы цветы купить, розы, как она любит. Охапку», – подумал Василий. Он вышел на улицу, сел в машину и поехал за цветами. В это время Николь выглянула из своей комнаты, убедилась, что она одна, прошлась по дому. Она открыла дверь в спальню Василия, посмотрела в шкафу, потом вошла в его кабинет, порылась в ноутбуке, потрогала кейс с деньгами и ценностями, улыбнулась и вернулась к себе.
Василий купил букет из семидесяти семи роз. Он вернулся домой, разыскал подходящую вазу и поставил букет в спальне. Тренькнул домофон. Василий посмотрел на экран. Это вернулась София. Она стояла на пороге, и с трудом удерживая одной рукой два тяжёлых пакета с продуктами, другой рукой давила на кнопку. Василий открыл дверь, взял пакеты, отнёс их на кухню.
– Что, София, справилась? – сказал Василий.
– Да, спасибо, всё успела. – ответила она.
– Вот и хорошо, я тоже всё приготовил.
– Василий, сейчас я быстро сделаю нам обед, или скорее ранний ужин, и приступим.
– Ты так меня совсем разбалуешь. – сказал Василий.
Он сидел на кухне и с удовольствием смотрел, как ловко она обращается с кухонной утварью.
– София, может тебе помочь? – сказал Василий.
– Не откажусь. Картошку почистишь? – ответила София.
Когда их ранний ужин был почти готов, София решила, что пора бы разбудить Николь и отправилась к ней. Василий пошёл следом: «Мало ли что, может быть, заглянет в спальню или в кабинет, да заподозрит что-нибудь. Хотя я вроде ничего подозрительного не оставил, но всё же…», – думал Василий.
Путь к комнате Николь лежал мимо спальни Василия. София шла первой. «Дубина, забыл закрыть дверь», – Василий едва не хлопнул себя ладонью по голове, но удержался. София, проходя мимо открытой двери, мельком взглянула в спальню, сбилась с шага и остановилась. Её дыхание участилось, она повернулась к Василию, указала на что-то в спальне и тихо сказала:
– Прости, это мне?
Василий заглянул в дверь. На столике у кровати стоял огромный букет. Он на секунду замешкался.
– Да, но это сюрприз, давай притворимся ненадолго, что ты его не видела. – сказал он.
Она улыбнулась, опустила глаза, потом быстро обняла Василия и через мгновение уже стучала в дверь комнаты Николь.
«Наверное, она думает, то я сделаю ей предложение, или что-то вроде того. Это и неудивительно, сейчас всё выглядит именно так. Да, чёрт возьми, не будь у меня надежды воскресить Диану, я бы так и сделал. София – славная девушка. Красивая, добрая и умная. Мы уже через столько всего прошли с ней. Думаю, я её всё-таки немножко люблю. Не так сильно, как Диану, конечно. Пусть думает о хорошем. По крайней мере, умрёт счастливой. Сначала оглушу её тупой стороной топорика, она потеряет сознание, а потом уже ничего не будет чувствовать», – подумал Василий.
Они отужинали, София предложила Николь навести порядок в кухне, а сама повернулась к Василию:
– Ну что, начинаем великий эксперимент?
– Да, София. Теперь – только вперёд.
Глава 31. Смерть чернокнижника
Молиться. Домогаться, чтобы законы Вселенной были отменены ради одного, и притом явно недостойного просителя.
Амброз Бирс, «Словарь Сатаны»
«Похоже, наш первый председатель писал о себе до самого конца. Зная его, не удивлюсь, что он и на смертном одре что-нибудь изобрёл», – подумал Семён и начал читать.
Не думал я, что так скоро дыхание смерти почувствую. Да, знать, придётся. Кажется, что недолго мне осталось. Говорят, перед смертью всю свою жизнь видишь. В последние минуты. Только я теперь понимаю, что минуты это долгие. Пытаюсь вспомнить, да всё сливается, одно с другим перемешивается. Главное, знаю, что если умру, то это еще не конец. Но, может, получится мне смерть обмануть.
Хорошо бы, забыла она про меня, да на это надежды нет. Если сам её от своего порога не отважу, она дорогу найдёт, и в дверь постучит. Кажется, когда старуха с косой уже в пути, должен я вспоминать семью, несчастных моих дочерей, жену любимую, должен видеть подвиги наши ратные, а в голову только былые забавы и лезут.
Досталась мне по случаю книга одна. Была она писана каким-то арабом, потом между строк её на французский перевели, с грехом пополам понял я, что там речь идёт о том, как древние египтяне болезни лечили и будущее предсказывали. Ну, будущее никому не ведомо, хотя есть соблазн узнать, про болезни не скажу, не пробовал, хотя допускаю, что это может и получиться. Очень уж другое интересно. Если по-нашему пересказать, то речь в той книге об отводе глаз.
Через тот отвод человеку можно что хочешь внушить. Внушил больному, что он здоров – он и выздоровел. Внушил, что потоп – он на стол полезет. Говорилось там, что египтяне наливали в лампу, вычищенную до блеска, ароматное масло. Лампу вешали на веревку, которая к потолку привязана. Если ту лампу раскачать и глядеть на неё долго, то начинаешь будто засыпать, но не спишь. А когда насмотришься, то сам не свой становишься, что тебе скажут – то и делаешь, что внушат – то и видишь. Попробовал я это на себе. Главное, думаю, чтобы блестело и качалось. Только не доверяю я никому себе внушать. Я решил сам себе придумать, что видеть.
Взял я веревку тонкую, на неё повесил перстень с бриллиантом. Повесил так, чтобы качалось, и свечей зажёг, чтобы камень в их свете сиял. Задумал я себе белого коня увидеть. Раскачал перстень, смотрю на него. Смотрел, смотрел, слышу, вроде фыркает кто-то в комнате.
