- Меня беспокоит только одно. Несмотря ни на что вы женщина, Алиенор. Красивая женщина. Мужчины всегда будут виться вокруг, это неизбежно. А если вы вдруг влюбитесь?
Этим вопросом он застал меня врасплох. Никогда об этом не думала. И, да, влюблялась я последний раз в далекой юности. Тот парнишка о моих чувствах так и не узнал. Для того, чтобы объясниться, я слишком стеснялась своей малопривлекательной внешности. Затем я мужчин только использовала. А сейчас... Не знаю.
- Если честно, сомневаюсь, но... Всякое бывает. Клянусь, что в этом случае вы узнаете об этом первый и поможете мне решить, что с этим делать. Я стала королевой Ремирены не для того, чтобы ставить под удар интересы этой страны.
- Тогда предлагаю выпить за наш союз.
Я отпила еще глоточек, Таргелен выпил пол бокала.
- Насколько я понял, вам не нравится, как управляют страной?
Вот-вот, правильно. Сменим тему на безопасную, но животрепещущую.
- Верно. Совсем не нравится.
- А сама страна?
- Я видела немного, но то, что узнала из уроков и книг... Ремирена прекрасна и достойна самого лучшего. В том числе и управления.
- Герцог Истар спит и видит, чтобы подмять под себя наши земли.
То ли вино подействовало, то ли еще что... Я вдруг принялась изливать королю душу.
- В таком случае я сплю и вижу, чтобы подмять под себя земли герцогства. Объединение под общим управлением логично с точки зрения географии и выгодно всем. Я имею в виду жителей, а не правителей. Но могу сказать, что герцогу я наши земли не отдам. Не стоит он того, гаденыш. Предпочту забрать герцогство себе.
В глазах короля играло веселье пополам с изумлением.
- Вы пугаете меня, Алиенор.
Пугаю? Это даже хорошо, потому что я тебя, милый мой, боюсь до трясучки. Но к делу это отношения не имеет. Так что я поперла на короля как на кассу:
- Напрасно. Бояться уже поздно, надо взаимодействовать. Вы же хотите править объединенным королевством, Таргелен?
- Ну, если вы прямо так ставите вопрос... Хочу. И давайте за это выпьем.
За объединенное королевство я допила бокал, и мне тут же налили второй. Потом король спросил меня, с чего я думаю начать. В смысле, объединять земли. Когда я заявила, что прежде всего надо навести порядок в Ремирене, он удивился.
- А что вы так удивляетесь? При том бардаке, который тут царит, не то что присоединять что-то, последние штаны можно потерять. С нашим кабинетом министров мы обречены.
- По-вашему, все настолько плохо?
- Все еще гораздо хуже. Это просто катастрофа. Неудивительно, что герцог Истар видит в Ремирене легкую добычу.
Еще один бокал вызвал Таргелена на откровенность.
- Понимаете, Алиенор, я ведь молодой король. Не очень опытный, всего два года на троне. А до этого управлял всего лишь кораблем, да и то… Хозяйственной частью заведовали боцман и первый помощник, я в их дела не лез. Неправильно, конечно, сейчас этот опыт мне бы очень пригодился, но тогда я думал по-иному. Мой прадед, говорят, был великим королем. Он много воевал, и тогда герцогство было частью нашей страны. Но уже мой дед все потерял. А мой отец был откровенно слабым. Больше всего он боялся, что потеряет трон в результате заговора. Даже меня держал подальше от дворца, чтобы не давать возможным заговорщикам козыря в руки. Запрещал преподавать мне политические науки. А в результате все равно проиграл. Была война с герцогством... Он с трудом удержал власть, а для этого подписал договор с Истаром. Тот самый, о нашем браке. Отец умер два года назад и оставил мне непростое наследство. Страна наша богатая, по идее всего много, но почему-то мне ничего не удается сделать из того, что хочется. Деньги просто между пальцев утекают, все начинания идут прахом. Наверное, я просто не знаю, как правильно действовать, и мне особо не на кого опереться. Ангер хороший друг и честный человек, но он ничего не понимает в хозяйстве, а больше я никому не могу доверять. Да еще эта история с герцогством отнимает столько времени и сил.
Этот сильный мужчина выглядел таким потерянным, что хотелось прижать его к сердцу и пообещать весь мир и серебряные коньки в придачу, чтобы не плакал. Но, вспомнив, что он не видит во мне женщину, я только сказала:
- Ну, это не беда. Не боги горшки обжигают. Главное, что вы осознаете проблему и готовы трудиться, чтобы с ней справиться. Вы неглупый человек, всему научитесь, во всем разберетесь. Я поддержу, помогу чем смогу. А людей мы найдем... Не может быть, чтобы в такой большой и богатой стране не нашлось двух десятков честных профессионалов.
Кажется, король благодарен мне за поддержку. Он салютовал мне бокалом и сообщил:
- Я обещал вам учителя по законодательству и двух счетоводов. Я помню. Учитель есть, но надо придумать, как вам с ним заниматься, не привлекая всеобщего внимания. А свод законов я приказал доставить в ваш кабинет, завтра увидите. Счетоводов придется поискать.
С бухгалтерами я работала и все про них знаю. Поэтому сказала:
- Нужны независимые, те, кто не служил до этого короне. Мне все равно откуда вы их возьмете: у купцов или еще где. Главное опыт и знание.
- Вот! Как Вы правильно сказали, Алиенор! Главное опыт и знания. Давайте за это тоже выпьем!
Бокал пошел у меня на «ура», а король извлек откуда-то еще бутылку. Присмотревшись, я поняла, что она уже третья. Таргелен прилично набрался, но держался великолепно. Кроме повышенной живости и умягчения духа ничто не говорило об опьянении. Я уже тоже расслабилась и стала развивать перед ним идеи о разделении властей и контроле общества. Выпили за общество. Потом мысль плавно перетекла к подбору кадров по личностным качествам и квалификации, а не по родовитости и семейным связям. Выпили за достойных людей. Дальше меня понесло в сторону образования и культуры. За культуру тоже выпили.
Утро застало нас в одной постели, но не под одеялом, а на. Таргелен спал рядом, обхватив меня руками и ногами. Судя по тому, что он так и остался в сорочке и штанах, ничего между нами не случилось. Я, кстати, тоже была в полной выкладке: даже халата не сняла. Шуршание под дверью намекнуло, что скоро в спальню ворвется нянюшка. Пришлось растолкать короля и загнать под одеяло.
Когда он открыл глаза, то на лице его было такое мученическое выражение, что мне его даже жалко стало. Головка бо-бо? А пить надо меньше! И мне, между прочим, тоже.
Вошедшая Терина поняла, что происходит, стоило ей только бросить взгляд на бутылки под столом. И где король их прятал? Когда пришел, у него была только одна, а сейчас их там валялся пяток. Ну хорошо, четыре. Надо же было столько выжрать практически без закуски! Хотя... У меня в спальне всегда стояло огромное блюдо с фруктами. Просто так, для красоты. Так вот сейчас на нем ничего не было!
