— Принц, могу попросить о маленькой услуге? — обратилась ко мне Бестия, когда мы закончили с тренировками. Я кивнул.
— Слушаю.
Она достала из принесённой с собой сумки довольно толстую книгу; «Энциклопедия холодного оружия»? Всё-таки рассматривает этот вопрос.
Я одобрительно кивнул.
— Рад видеть, что ты этим занимаешься. Что от меня нужно?
— Просто верни в библиотеку Гильдии. У меня ещё кое-какие дела, а вернуть нужно сегодня. Можешь?
Я снова кивнул.
— Без проблем. И удачи с твоими делами.
— Вы на этот раз с пустыми руками? — обратился я к знакомой. — Здравствуйте.
— И вам того же — ответила женщина. — Сейчас я здесь просто ради атмосферы. Ну и возможно что-то почитать, иногда бывает интересно выбрать что-то наугад.
В этот раз Анастасия была не только без стопки книг в руках, но и одета иначе. Наряднее, я бы сказал. Не то, чтобы вечернее платье, но уже и не настолько «домашняя» одежда, как прежде. И волосы не взъерошенные.
Секунду подумав, я решил это озвучить.
— Хорошо выглядите.
— Спасибо — она кивнула, и я огляделся.
— А мы тут никому не мешаем разговором?
— Никого нет — край её губ чуть искривился. — Все предпочитают электронки.
— Прогресс не стоит на месте даже рядом со сверхъестественным — я улыбнулся. — Ну, по крайней мере это позволяет нам свободно беседовать.
Она кивнула и указала за читальный столик.
— Присядем?
От обсуждения сюжетов конкретных книг наш разговор плавно перешёл к различным нестандартным магическим системам, а от них — к Маскам.
— Масками мы защищаемся от мира, в прямом и переносном смыслах. Это что-то вроде альтернативной личности, которая принимает на себя проблемы, только более реальная, благодаря магии.
— Они могут быть чем угодно — возразил я. — Например, реальными существами, связанными с нами… ну, как лис в Наруто, к примеру.
— Возможно — кивнула Анастасия и подняла палец. — Но. Вы задумывались о самом термине «Маска» и откуда он взялся? Вам ведь его не называли, вы просто знали изначально. Та сила, что переместила нас сюда и снабдила способностями, сообщила и правильное наименование. «Маска», не «Симбионт» или что-то подобное. Фальшивое лицо.
— У меня есть основания полагать, что всё не так просто — заметил я. Фей же, он явно основан на конкретной фее.
Женщина кивнула.
— Просто не бывает почти никогда. Но свои маски мы, вероятно, создали сами, просто с толчком со стороны.
Хм. Так мою альтернативную Маску тоже можно объяснить, в принципе. Равно как и комбинированием вариантов — к примеру, наша связь позволила мне сорвать Маску феи и забрать себе. Если я потерял фрагмент себя в виде имени, возможно нечто подобное и в обратную сторону, почему нет? Возможно, стоит обсудить это с Алис.
— Но если ваша гипотеза верна, то Маски должны иметь возможность меняться в зависимости от изменения психического состояния носителя — заметил я. — Даже если для этого требуются значительные изменения, должны были быть примеры. Я о таких не знаю.
— Мы много чего не знаем о Городе и его загадках — заметила Анастасия, и я вынужденно кивнул. — К тому же у меня есть основания полагать, что есть изменения, которые мы попросту не замечаем.
Я нахмурился. Это… В этом она права.
— А ещё, я общалась с представителями Ордена. И они считают, что изменения Масок возможны, но требуют значительного воздействия — или изменения носителя, как вы и сказали. Они давно исследуют возможности усиления и модификации, в том числе через изменение состояния сознания.
— Секс, наркотики, рок-н-ролл? — я улыбнулся, но женщина кивнула.
— Музыка и наркотики — определённо. Насчёт первого не уверена.
…Ну, вообще-то логично. Изменённое состояние разума издавна достигалось этими методами.
— Это была очень интересная и глубокая беседа — произнёс я. — Благодарю за доставленное удовольствие и пищу для ума.
— Вам спасибо. Хорошего собеседника, способного поддерживать разговор, найти не так-то просто. — Она помедлила. — Могу дать свой телефон. Когда не занята, всегда буду рада побеседовать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я кивнул.
— Обменяемся номерами. Не стоит постоянно оставлять встречи на волю случая, стоит взять всё в свои руки…
— Вы меня смущаете — заметила дама, и действительно чуть зарумянела.
Мои осторожные надежды, что в Орденской лавке, совмещённой с пунктом усиления Масок, найдётся что-то полезное для Фея, оправдались. При прошлом визите я заглянул туда только мельком, предпочитая полагаться на Гильдийские сервисы с их членскими скидками (плюс личные договорённости с Гворином), но у Гильдии своя специализация, в том числе в предоставляемых товарах. Холодное оружие, огнестрел, взрывчатка, броня — это к нам. А вот со всякими магическими штучками уже сложнее; не то, чтобы их не было, но выбор ограничен, да и качество пониже, чем у Ордена. В этой лавке, однако, был выставлен изрядный набор разнообразных магических… инструментов, пожалуй. В основном — расходники вроде эликсиров и различных активируемых амулетов (в том числе жезлы-волшебные палочки с несколькими зарядами какой-нибудь магической атаки вроде огнешара; вот игровых «свитков» здесь не было), но имелось и то, что меня интересовало: усилители собственной магии.
Вернее, не совсем «усилители».
— Мы производим различные фокусы, влияющие на различные аспекты магии — сообщил мне старик… мой коллега, на самом деле, если брать до Города. Продавец-консультант. — Мощь, контроль, преодоление сопротивляемости, и КПД. Обычно у базовых моделей один аспект повышается за счёт других, но в целом обеспечивает усиление. Грубо говоря, это может быть увеличение мощи на двадцать процентов за счёт снижения контроля, точности и удобства применения магии, на десять, или повышение преодоления сопротивляемости цели на тридцать процентов за счёт повышения расхода сил на пятнадцать, в таком духе.
Я кивнул.
— Понятно. Но если это относится к базовым моделям, то, значит, есть и варианты получше?
Теперь кивнул продавец.
— Да, разумеется. Недавно Орден освоил линейку фокусов второго поколения, но пока что они не выставлены на продажу. Вероятно, это произойдёт в ближайшем будущем, так что рекомендую заглядывать время от времени, если вас интересует. Ну, и нельзя назвать секретом возможность индивидуальной подгонки под персональные особенности, дающей максимальный эффект, но этот сервис только для членов Ордена, и публичный доступ пока даже не обсуждается.
Я хмыкнул. Скрытая реклама своей организации, но не идущая против договора с Гильдией.
— По правде сказать, я не очень уверен, что будет мне лучше — заметил я. — Вероятно, упор нужен на контроль и преодоление.
Ну, да. Чем глубже мы спускаемся, тем серьёзнее устойчивость противников; а тени Фея всё же полезнее для поддержки, а не прямой атаки, так что более тонкая работа ими будет эффективнее. Тем более, если позволит контролировать одновременно большее количество «теневых щупалец». Мощность и расход сил в моём случае всё же вторичны, благо с последними у меня неплохо. Улучшение КПД, пожалуй, пригодилось бы Полосатому, с его быстрым исчерпанием резервов магии.
Старик-продавец кивнул.
— Минуточку.
Он подошёл к стеклянному шкафу, в котором лежал товар — ну натурально магазин «Электроника», где я работал — и извлёк пару колец и браслет с какой-то геометрической гравировкой.
— Вот, попробуйте, что вам подойдёт лучше.
Я надел Маску.
Если брать только форму, личные предпочтения по снаряжению, то Фей предпочитал браслеты, но кольца устраивали тоже. Что же до эффекта… Я по очереди примерил предметы, шевеля тенями. Изменения определённо ощущались, но были слабыми. Все три образца давали некоторое улучшение в сравнении с моими изначальными браслетами, но учитывая, что они стоят ощутимых денег… оно того не стоит. И, что досадно, попытка использовать одновременно браслеты и кольцо, как и два разных кольца, дала обратный эффект. Можно было сравнить, не знаю, с попыткой одновременно есть и пить? Или жевать и говорить, возможно. Два мешающих друг другу процесса, использующих общий ресурс.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
