Мы все втроём ринулись вперёд. На минотавра обрушился град ударов со всех сторон, простых и оружейных навыков; мы выложились по максимуму, чтобы использовать возможность немедленно закончить бой.
Ещё удар, и ещё -
— и король упал. Исколотый, изрубленный, избитый и обожжённый, он тем не менее был ещё жив, но встать уже не мог. Жутковатое зрелище.
Зрители всё так же не вмешивались, лишь один из них, покрупнее, но без доспеха, встал.
— Король повержен — произнёс он.
— Значит, с этим закончено, и я могу приступить к исцелению? — осведомился я.
Куда проще иметь дело с уже сложившейся стабильной структурой, чем с той, в которой идёт борьба за власть. Это было моим обоснованием для того, чтобы исцелить израненного короля — исцелить не полностью, но достаточно, чтобы он был в состоянии вести переговоры.
Жизнь, однако, снова сделала финт ушами с ударом под дых.
Эти… коровьи мозги всё не так поняли. Не знаю, как именно вертелись шестерёнки в их головах, но просьбу об аудиенции они восприняли как вызов за право на титул. Угу, со всем прилагающимся.
— Блин — огорчился Кошак. — Упустил такую возможность… Обидели бедного котика. А я, может, всю жизнь мечтал о маленьком собственном королевстве. С коровками.
— Молока ты от них не добьёшься — заметила Бестия. — А вообще, хватит шутовства. Дело серьёзное. И лично я плохо представляю, как с этим быть.
— А вот у меня есть идея — сообщил я. — Но нужно будет много договариваться, полагаю. Между Гильдией и этим миникоролевством. Хорошо, что не придётся далеко бегать туда-сюда…
— Тебе ещё и нам нужно кое-что объяснить — заметил Полосатый, и я кивнул.
— Сделаем доклад Гильдии, а потом встретимся у меня дома.
— Это… Много информации для обдумывания и переваривания — сообщил Здравин. — Гильдии понадобится какое-то время, чтобы принять решение. Прошу пока придержать информацию. Мы со своей стороны тоже пока прикроем.
Я кивнул.
— Надеюсь, это не затянется надолго.
— Постараемся побыстрее — заверил чиновник. — Вопрос важный.
«Короткий путь» с десятого этажа обнаружился в крепости минотавров. Такая же лестница, как и обычные лестницы Провала, но ведущая сразу в Город — в один из тёмных уголков парка. И, естественно, это давало удобную возможность… очень удобную уникальную возможность, учитывая всю картину.
Я предложил создать на основе крепости минотавров некую промежуточную базу для исследования Провала. Очевидно, для этого много чего понадобится, но, полагаю, как минимум некоторым дружественным Иным будет удобнее переселиться туда из Города. Смогут обслуживать исследователей в более магически комфортных условиях. Крепость, правда, придётся расширить и укрепить, да и взаимоотношения с минотаврами остаются вопросом, но очень уж хороша идея. Я определённо приложу усилия для её реализации.
Блин, если Гильдия не поддержит (хотя это и вряд ли), я даже готов обратиться с предложением к Ордену.
В любом случае, пока что придётся подождать. И пообщаться со своей командой.
Кошак был первым.
— Я решил, что после такого успеха стоит расслабиться и отметить — сообщил он и поставил пакеты на пол. — Хотя по идее это вы должны меня угощать, как единственного пролетевшего…
— Ты совершенно прав — я улыбнулся и открыл дверь в гостиную, демонстрируя накрытый стол. Кошак покосился на принесённое с собой.
— Всё оприходуем — успокоил я его. — Если что, завтра продолжим.
Игорь кивнул и прошёл в комнату.
— Это ещё что? — озадаченно произнёс он, подняв один из бутербродов. Мой «банкет» был по большей части из покупного, но я добавил и отдельные образцы приготовленного вместе с Алис; внимание Кошака привлёк «бутерброд Мёбиуса» от этой псевдокошки.
— Односторонний бутерброд — сообщил я, пожав плечами. — Ну, знаешь, как в Простоквашино — «не той стороной бутерброд ешь». Этот — политкорректный, любая сторона не та.
— Так должна же быть любая та — заметил Кошак.
— Я же говорю — политкорректный.
В дверь снова позвонили; я поднял руку, извиняясь, и пошёл открывать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Полосатый. И тоже с пакетами.
— Похоже, мы сегодня объедимся — заметил я. Яшин заглянул в гостиную и кивнул. — Ладно, и с этой бедой справимся… Проходи.
К моему лёгкому удивлению, когда я повернулся в сторону гостиной, там уже было на одного персонажа больше.
— Если ты так будешь лазить в окно к мужчине, о тебе могут подумать что-то не то — заметил Игорь.
— Что-то не то? — осведомилась Бестия, и Кошак пожал плечами.
— Ну, или то. Я в ваши отношения не влезаю…
Бестия… Отвернулась. Хотя я уже отмечал, что её мимику сложно понять по лицу, но после достаточного знакомства можно было разобрать достаточно в жестах и языке тела… она смущается?
— Ну, народ, все собрались, есть о чём поговорить, но сперва — главный вопрос — произнёс я и достал из-под стола коробку. — Кто будет банкиром?
Полосатый и Бестия недоверчиво уставились на меня, и только Кошак, усмехнувшись, достал из коробки самолётик.
Полосатый пожал плечами и забрал себе ботинок, а затем и Бестия, хмыкнув, взяла фишку.
— Я так и знал — вздохнул я. — Ладно, побуду я. А теперь хочу вас познакомить. Алис… Алис?
Я покачал головой и поставил коробку с «Монополией» на стол.
— Один момент.
Как я и подозревал, фальшивая кошкодевушка задремала на моей кровати, пока ждала. И не желала просыпаться настолько, что в итоге мне пришлось нести её на руках.
— Откуда ты её похитил? — с интересом осведомился Кошак и щёлкнул себя по уху.
— Иная?.. — пробормотала Бестия. — Или нет… Кто это?
— Я, на самом деле, и сам хотел бы знать — сообщил я. Встряхнул девушку, но она только зевнула, так что я, вздохнув, уложил её в кресло; свернувшись, она как раз помещалась. — Это очень необычная даже для нашего Города история.
— Специально интригуешь? — осведомился Кошак.
— Есть немного — признался я. — Но это правда. Короче, началось это, когда я подстрелил ту фею…
— В это было бы непросто поверить, если бы не короткий путь в крепости минотавров — произнёс Полосатый. — Хотя вот это тоже аргумент.
Он поднял односторонний бутерброд и откусил кусок.
— Её нужно допросить — констатировала Бестия, однако я отрицательно помотал головой.
— Нет, никого допрашивать мы не будем, тем более что она похоже действительно ничего не знает. Мы будем играть в Монополию. И, надеюсь, отдыхать и расслабляться. Потом будем прикидывать дальнейшие планы, а пока что просто играем…
— Ньяу… — Алис зевнула и наконец-то проснулась. Бросила взгляд на помещение. — О, все уже собрались? Приятно познакомиться, обитатели этого мира, меня зовут Алис. Кто после кого ходит?
— Она всегда такая? — осведомился Кошак, подняв бровь. Я кивнул.
Первым выбыл Кошак, которому изначально не везло с кубиками, потом Полосатый, а вот между Бестией и Алис кипел жаркий поединок. Дамы бились, фигурально выражаясь, не на жизнь, а насмерть, намеренные рвать друг друга в клочья — к счастью, так же фигурально. Выбывшие большой и маленький коты смотрели комедию с дивидюка, потягивая пиво.
…На самом деле, давненько я не ощущал такого. Такая, хорошая гулянка. После попадания в Город такое впервые удаётся организовать. Как-то, сказать по правде, у меня и друзей-то не было. Тот же Хнурин скорее просто знакомый.
— Я банкрот — удручённо признала Бестия. — Ещё партию.
Я принялся собирать фишки и карточки. Перетасовать «Шанс» и «Форс-мажор», и партия начинается снова.
В общем, вечер удался. Дела мы почти не обсуждали, — я настоял на том, чтобы перенести это на завтра, а сегодня просто отметить успех — но на мой взгляд и без этого был сделан шаг вперёд. Даже больше, пожалуй. Смогли расслабиться, возможно, немного сблизиться, и я презентовал команде Алис.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А на утро мне пришёл вызов из Гильдии.
— Мы используем вашу идею — сообщил Здравин. — Это действительно прекрасная возможность, так что если удастся договориться с минотаврами, мы организуем форпост в Провале. Даже без быстрого доступа это имело бы смысл, а с ним и вовсе глупо игнорировать такую возможность. Собственно, настолько, что мы готовы зачистить крепость, если договориться не удастся.
