влезть на высокий пень, с которого всё было прекрасно видно. Господин Суовинг вытащил верный блокнот и крикнул муху:
- Готов!
- Итак! Старт! - объявил мух и быстро отлетел в сторону, чтобы не мешать и случайно не угодить в сачок.
Первую минуту или даже две на поляне была достаточно бестолковая суета, так как все всем мешали, путались под ногами и толкались. Мухи, противно хихикая, сновали между растерявшимися игроками. Но тут Тауринг рявкнул:
- Команда, ко мне!
После секундной заминки вокруг него столпились афанг с бантиком, волк, явно молодой подкочечник, Симба и Генри. Вампир поманил игроков к себе и что-то быстро зашептал, так, чтобы никто не слышал. Он активно жестикулировал, участники команды кивали, а потом волк одобрительно рыкнул и хлопнул вампира по плечу лапой, выражая своё одобрение.
Глядя на соперников, вторая команда тоже сгрудилась для совещания, но тут роль капитана взял на себя Кармах. Когда команды вернулись на свои половины поля, никакой бестолковой суеты уже не было: вампиры и люди крепко сжимали в руках сачки, крупные хищники встали по центру, а остальные участники рассредоточились в произвольном порядке.
Мухи, озабоченно жужжа, зависли между командами, помня о том, что нельзя взлетать слишком высоко, нужно всё время быть в зоне условного поражения.
- Иди ко мне, мой сладкий, - неожиданно проворковал здоровенный волк, глядя на озадаченного толстого муха, - я расскажу тебе сказку. Хочешь? Я же вижу, что хочешь…
Пока волк заговаривал муху зубы, если можно так сказать, Симба плавно обходила жертву справа, стараясь ступать неслышно, и её янтарные глазки полыхали двумя огоньками от волнения и удовольствия. Слева к муху подкрадывался Тауринг с сачком, тоже стараясь не привлекать к себе внимания.
Глядя на высокомерного вампира, на цыпочках крадущегося к полосатому магаскальскому муху, который не в силах оторвать взгляда от горящих глаз вожака волков, Денис даже не старался сдерживать смех, изо всех сил стараясь не шуметь, чтобы не нарушить ход игры.
Между тем добравшийся до нужной позиции Тауринг взмахнул сачком, стараясь накрыть муха, но тот очнулся от гипнотического бормотания волка и рванул вперёд и в сторону от вампира, чтобы угодить прямо в подставленный сачок Генри, который точным броском запулил верещащего муха в ворота. Под слаженный восторженный рёв стоящий на пне господин Суовинг прокричал:
- Счёт открыт! Команда… Команда… Команда «Вепри» открыла счёт, забив первый мухо-гол!
- «Вепри»? - вампир посмотрел на свою счастливую команду и пожал плечами. - Ну пусть «Вепри», нам нравится…
После первого гола вторая команда оживилась, и скоро второй мух затрепыхался в сетке, а редактор объявил:
- Счёт сравнялся! Команда… «Буйволы» забила свой первый мухо-гол! И счёт становится один-один! Кто будет следующим? Кому улыбнётся удача?! У нас ещё два муха!
Третьего муха тоже поймала команда Кармаха, и эмоции накалились до предела, но особенно тяжко пришлось последнему оставшемуся на свободе муху: на него открыли охоту обе команды одновременно. Мух метался между игроками, уворачивался от сачков и протянутых лап, то почти падал на землю, то чуть ли не задевал головы сражающихся.
В какой-то момент к нему с двух сторон стали приближаться Захарий и Генри, и было неясно, кто успеет махнуть сачком первым.
- Ой, да что же это творится-то?! - неожиданно воскликнул маленький афанг, глядя круглыми глазами куда-то за спины сгрудившихся и затаивших дыхание игроков.
Все, включая муха, невольно отвлеклись и посмотрели туда, куда указывал мохнатый зверёк, а он подпрыгнул, схватил в кулачок расслабившегося муха и со всех лап кинулся к воротам.
- Ах ты жулик! - закричал Захарий и совсем было бросился вслед за афангом, чтобы отобрать добычу, но один из подкочечников словно невзначай выставил перепончатую лапу, и Захарий кубарем покатился по траве, а афанг с восторженным писком швырнул муха в сетку.
- Счёт равный! Два-два! - кричал господин Суовинг, стараясь перекрыть шум, вопли и крики. Обе команды хохотали, а «Вепри», которые сравняли счёт благодаря маленькому афангу, торжественно подбрасывали его в воздух. Зверёк визжал от восторга и придерживал хвост, чтобы не потерять свой драгоценный бант.
Затем все успокоились, мухов выковыряли из паутины и поблагодарили от имени всех игроков и зрителей.
- А теперь спокойный конкурс! - объявил ведущий.
Денис с немалым удовольствием заметил, что игроки, оживлённо переговариваясь, уселись вперемешку, а не вернулись к своим собратьям. И теперь вампир сидел рядом с волком, а афанг удобно устроился на руках у человека. Дэн огляделся и увидел одобрительный взгляд шамана Гурция, который незаметно показал ему большой палец — видимо, этот знак одобрения был вполне себе межмировым.
- Мы все благодарны нашему судье, который принял участие в игре, - продолжал вещать мух уже слегка охрипшим голосом, - и надеемся, он наконец-то скажет нам, кто он такой и откуда тут взялся.
Господин Суовинг слегка смутился, но взял себя в руки и, оглядев с интересом рассматривающих его разнообразных существ, откашлялся и объявил:
- Я главный редактор газеты «Новости Левендота» Франц Суовинг, - тут он вежливо поклонился, - и я счастлив, что мне позволили прийти на такой замечательный праздник. И сейчас, пользуясь случаем, - тут редактор посмотрел почему-то не на Дэна, а на муха, получил снисходительный кивок и продолжил, - я хочу озвучить одну очень интересную и, что немаловажно, прибыльную идею.
- Прибыльную — это хорошо, - моментально оживились мухи и почему-то афанги, - это очень правильная идея. Мы «за».
- Так я же ещё не озвучил, - растерялся редактор, - вдруг вам не понравится?
- Нам не может не понравиться прибыльная интересная идея, - как маленькому, снисходительно пояснил ему один из мухов и, подлетев почти к самому уху Франца, доверительно добавил, - мы очень всякие денежки любим, понимаешь?
- А они вам зачем? - так же негромко спросил редактор у маленького любителя монеток. - У вас же всё есть, теперь даже дом.
- Как зачем? - изумился мух. - Пусть будут! Денежки — это хорошо!
Господин Суовинг не нашёлся, что ответить на это своеобразное заявление, поэтому снял очки, протёр их, снова нацепил на нос и продолжил.
- Так как док, который будущий король, против того, чтобы информация о вашей жизни и подготовке к обороне просочилась в город, - тут обитатели Фуортала согласно зашумели, - то возникла идея, увы, не у меня, но это не важно. Так вот, возникла идея создать в Фуортале собственную газету. Как-то так.
- Я готова
