— Детки, милые! Не открывайте окно! Это Мафитта, она узнала, что я здесь! Мне не поздоровится! Не открывайте окно! Это Мафитта и ее роботы-убийцы!
Но Ростик не слушал старуху, он увидел и узнал за окном кузнеца. Мальчик нажал на зеленую кнопку, и иллюминатор распахнулся.
Первым в гостиной появился Том и помог пролезть какой-то женщине. Из-за широкой спины кузнеца выглядывали Мэри, настоящая Мэри, и счастливо улыбающийся Поль.
— Ребята, — торжественно произнес кузнец, не обращая внимания на притихшую и съежившуюся Кривую Ложь. — Разрешите вас познакомить с нашей законной правительницей Великой Правдой.
Все почтительно поклонились женщине.
— Мы так рады… так счастливы! — только и нашла что сказать Наташа.
— Да, ребята, это большая радость для всех нас! — продолжал дядюшка Джо. — У акиремцев есть теперь Великая Правда. С ней мы поднимемся на борьбу с угнетателями! Слишком долго нас обманывали и запугивали! Великая Правда поможет акиремцам разобраться, кто их друг, а кто — враг!
— Ростик, смотри! Смотрите все!
Кривая Ложь уменьшалась на глазах! Пока кузнец говорил, она сжалась почти вдвое!
Великан подбежал к старухе, но было поздно! Колдунья вновь превратилась в тусклый шарик, стремительно катящийся к щели, но Том быстро наступил на него, и тот хрустнул, как хрустели металлические жуки под ногами ребят.
— Жаль… — огорчился Ростик. — Мы еще не расквитались за красные галстуки и за Мэри.
— За меня? — удивилась девочка.
— Вы же не знаете, что придумали коварные голубокожие! Эта колдунья приняла облик Мэри и пыталась выведать, где находятся наши друзья.
— Теперь я знаю, почему Рассори так уговаривал Мафитту подождать до утра! — перебила его Наташа.
— Да, но мы очень скоро поняли, что та Мэри вовсе не настоящая. Жаль, что старуха ускользнула от нас!
— Ничего, — стал успокаивать друга Том. — С Великой Правдой нам не страшны теперь господа Моно Поли, Толлары и Пентооны! Мы рассчитаемся с ними за все! Но ты… несправедлив к старухе, Ростик. Ведь это благодаря ей вы очутились в Акиреме!
Все рассмеялись, а Великая Правда подняла руку в знак того, что хочет говорить.
— Кривая Ложь — моя старая знакомая. Не переживай, мальчик. Она все равно не могла бы находиться в одном доме с Великой Правдой! Там, где люди узнают правду о своей жизни и им становится ясен путь к освобождению — Кривая Ложь гибнет!
— Послушайте! Но почему мы все время говорим о нас! Расскажите, как вам удалось освободить Великую Правду и добраться до материка! — воскликнул Ростик. — Ведь сегодня ночью намечалась облава!
— Успокойся, Ростик! — Мэри сияла. — Облава уже была, но в змеиную бухту ищейки побоялись сунуть нос. Правда, в городе кое-кого успели арестовать… Мы попытаемся освободить их, только сначала пусть дядюшка Джо расскажет, как они с Томом пробрались на остров.
— Да чего там рассказывать! — смутился кузнец. — Трудно было лишь попасть на остров. Великую Правду найти оказалось не сложно. Голубокожие не зря опасались ее волшебной силы. Нам удалось заставить выслушать Великую Правду одного солдата, который охранял великую правительницу, и он привел своего товарища… Они оказались простыми разноцветными акиремцами, обманутыми и оболваненными голубокожими офицерами. Ну мы… вместе с солдатами, конечно, заперли офицеров в казарме, а сами на катере с несколькими храбрыми парнями из бывших охранников приплыли на материк. Это Том предложил пробраться во дворец, когда узнал, что вы не приходили в полночь к ручью.
— Спасибо, друзья! Вы спасли нас от голубокожих.
Наташа подобрала лежащие на столе галстуки и хотела надеть свой, но величественная женщина остановила ее:
— Ребята, я думаю, что даже сейчас вы не понимаете до конца той силы, которая заключена в этих галстуках. Ведь они — часть вашего непобедимого Красного знамени! Надев галстуки, вы сразу же перенесетесь в вашу прекрасную, свободную и великую Родину. Там вас ждут родители, друзья, школа… Расскажите им всю правду о нашем трудолюбивом разноцветном народе, который обязательно сбросит иго ненавистных тиранов и добьется своего счастья!
— Разве мы уже покидаем Акирем? — разочарованно спросила Наташа.
— Понимаете, друзья… — кузнец смутился. — Мы хотели бы забрать и вас в горы: ведь оставаться во дворце опасно и бессмысленно — голубокожие скоро объявят тревогу и приведут солдат-роботов, а этих ничем не убедишь. В горах нас не достать. Оттуда мы начнем готовить восстание всех разноцветных тружеников страны. Главное — захватить центр управления робототехникой и узел связи. Дело это непростое и нескорое. Но с Великой Правдой нам ничего не страшно! Мы победим, обязательно победим! А вас, ребята, ждут дома… Кривая Ложь, спрятав галстуки, лишила вас памяти, и вы на время забыли о своем доме, о друзьях. Но злая колдунья не смогла превратить вас в черствых и бездушных людей.
— Спасибо за добрые слова, дядюшка Джо, — растрогалась Наташа. — Спасибо, что не дали нам оболваниться в этом проклятом дворце, что… что… мы не стали похожими на голубокожих. — И Наташа вновь со стыдом вспомнила, как начиналась их жизнь в Акиреме.
— Я думаю, что именно этого и хотели голубокожие, — сказала Великая Правда. — Тогда бы они показывали вас по всему Акирему и клеветали на вашу великую страну. Они бы кричали с утра до ночи, что страна, где выросли дети, падкие на развлечения и жадные до вещей, дети пустые и глупые, в каких бы они вас превратили, не может быть великой.
— А зачем им понадобились наши галстуки? — задумчиво спросила покрасневшая Наташа.
— Зачем им галстуки? На этот вопрос мы еще не знаем точного ответа, — Великая Правда внимательно посмотрела на девочку. — Может, голубокожие задумали что-то плохое и им нужна была для этого частица вашего знамени. Может, они хотели пугать этим знаменем акиремцев. К тому же, передав свои галстуки колдунье, вы многое забыли и не могли вернуться назад. Когда мы победим, то обязательно встретимся с вами и постараемся разгадать эту тайну. Возможно, ее раскроют документы Центрального разбойничьего управления, когда они попадут в наши руки. Мы должны обязательно все знать. В незнании — слабость и поражение. В знании — залог победы.
Ростик заторопил акиремцев:
— Вот что, дорогие друзья! Мы сейчас вернемся домой. А вам надо спешить в горы, чтобы Великую Правду снова не схватили роботы. Я хочу сказать… берегите ее! Никому больше не отдавайте! Для вас это самое главное сейчас! Мы обязательно расскажем обо всем, что увидели в Акиреме!
— Вы счастливые дети, Ростик и Наташа. У вас есть детство, счастливое детство, которое голубокожие забрали у разноцветных ребятишек. Берегите и вы его! Набирайтесь знаний. Ваши знания уже выручили нас. Они помогут еще многим. Счастливого пути!
Пока ребята прощались с новыми друзьями, Великая Правда ваяла в руки галстуки, провела по ткани своей волшебной рукой — и каждая складочка разгладилась под этим прикосновением.
— До свидания, госпожа Великая Правда! Прощайте, друзья! — в наступившей тишине Ростик и Наташа надели красные галстуки. Они отдали пионерский салют Великой Правде, и «райский уголок», с которым было связано столько событий, тут же растаял. Бесследно исчез и весь Белый дворец.
Ребята как будто стояли на месте, но в то же время как бы неслись через какие-то бесконечные пространства и пульсирующее время. Точнее, им казалось, что это пространство несется через них. Мелькали какие-то лица, снежные облака и алые отблески далекого заката, опадающие рыжие листья и дымы, поднимающиеся от, костров к густо усеянному звездами ночному небу. Слышались какие-то голоса, музыка, звон, шепот, щелканье тугих тумблеров и шум прибоя. Из-за этого калейдоскопа смотреть было просто невозможно — кружилась голова, и ребята стояли, зажмурившись и крепко держась за руки.
Но вот все замерло, затихло, и Ростик тут же раскрыл глаза. Они вновь стояли в кабинете Марьина-старшего. Все было так, будто они и не покидали его. Ростик был в майке, с завязанным горлом и без галстука.
Неужели все это действительно случилось с ними?! Ребята, словно прочитав мысли друг друга, разом шагнули к пишущей машинке. На вставленном в нее листе было напечатано: «Хотим в Акирем». Не успел Ростик что-либо сказать, как Наташа нашла восклицательный знак в правом верхнем углу клавиатуры и, на мгновение замешкавшись, вновь с силой ударила по клавише. Получилась законченная фраза: «Хотим в Акирем!». На этот раз в комнате ничего не изменилось. Ребята надолго замолчали, думая каждый о своем.
Ростик вдруг выхватил листок из машинки, скомкал его и бросил в корзину.
— Я пойду… — тихо сказала Наташа. — А то опоздаю на первый урок.
— Погоди! — остановил ее Ростик. — Хватит мне болеть. Пойдем вместе! Только галстук повяжу. Куда же я его положил? — сказал он, густо покраснев, и стремглав выбежал из комнаты.
