нам помочь, и всё. Ничего больше. Я даже про аномалии спрашивать не стану, чёрт с ними, хоть ты и можешь о них что-то знать».
Некоторое время никакого ответа не было, и это меня определённо порадовало: либо богиня размышляет, как бы ещё меня зацепить чем-то, либо борется со своей гордыней. Как же так, простой смертный посмел ставить свои условия и не повёлся на откровенную ложь. Спасибо, не нужна мне такая божья роса.
«Я вам помогу, — наконец ответила богиня, — но при одном условии. Точнее, при двух».
Вот как выкрутилась: согласилась, решив поставить тут же какие-то условия. Слишком много на странице этих «условий».
«Продолжай».
«Первое: ты пойдёшь туда один. Второе: ты вернёшься живым».
«Очень смешно звучит твоё второе условие, прямо обхохочешься. Понятное, дело, что мне будет всё равно, если умру. Но вот эльфиек надо вытащить в любом случае, так что я согласен. Только дай им объясню, куда я собрался и зачем».
«У тебя несколько мгновений для этого. Больше ждать не буду».
Опять началось. Ох уж эти боги. Наверное, запишу их мысленно как самых неприятных собеседников, каких я только встречал в своих двух жизнях. Тот же Марк ещё душка по сравнению с некоторыми из них.
Удивительный эффект я заметил уже не в первый раз: при ментальном способе общения я словно отстраняюсь от мира и не слышу ничего вокруг. Даже больше — не замечаю, ведь рядом уже стояла не только Дарки, но и Адди. Обе глазели на меня как на умалишённого.
— Ну и что вы так смотрите? — спросил я, посмотрев на одну и другую. — Никогда не общались с богами?
— Нет, — покачала головой Адди.
— А мне доводилось, — сказала Дарки и задумалась. — Неужели я точно так же выглядела…
— Это как? — нахмурился я.
— У тебя были пустые глаза, неживые.
— Но сейчас же нормальные?
— Да.
— Отлично. Значит, так и должно быть.
— Бог нам поможет? — осторожно спросила Адди и покосилась на богиню.
— Это богиня, а не бог. Поможет, но при одном условии. Сейчас расскажу.
Вкратце изложив суть, я подытожил, что нужно идти, на что Дарки справедливо возразила:
— Но почему один? И почему именно ты?
Недолго думая, я всё же рассказал про Снежка, Фортуну и про то, как всё это взаимосвязано.
— Знаешь, в моём мире, — тихо начала Дарки, — таких богов не встретишь. — Затем она искоса глянула на богиню и добавила: — Но раз у нас нет другого выхода…
— Всё будет хорошо, — улыбнулся я. — Я ведь уже был как-то в гнезде дракона. Думаю, повезёт и на этот раз. — А сам мысленно усмехнулся про везение: только на него можно надеяться, имея в знакомых Призрачную Фортуну.
— Тебе нужно взять с собой еду и воду, — заботливо сказала Адди, сняла с плеч мешок и принялась в нём копошиться.
— И лучшие зелья, которые у нас есть, — присоединилась Дарки.
— Мне очень приятно, что вы обо мне заботитесь.
«Как бы не так», — снова явился голос богини. — «Они заботятся о себе».
«Может быть. Но они хотя бы не шантажируют меня, в отличие от тебя».
И на этом моменте едва начавшийся диалог завершился.
Пока мы упаковывали в мой мешок всё самое важное, я поразмыслил над первым условием богини, точнее, задался вопросом: действительно, почему она захотела, чтобы я один пошёл? В чём здесь подвох? Можно спросить, но вряд ли она ответит. Хотя чего б и нет.
Как и ожидал, ничего конкретного богиня мне не ответила, а только поторопила. Точно не зная, как долго меня не будет, я тепло попрощался с эльфийками, обняв каждую по очереди. Проследив за моими мыслями, богиня сказала, что путь лежит не близкий, но и не очень далёкий — примерно два-три часа по человеческим меркам.
Дальнейший путь вглубь пещеры был недоступен мне, поэтому его открыла богиня: в стене засияла дыра, после чего погасла, и на том месте появился проход. Подойдя к нему, я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она… Тьфу ты! И надо ж было этим строкам в голову прийти именно сейчас.
Ещё раз.
Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она…
Да блин!
Я обернулся и посмотрел на Дарки и Адди. Помахал им рукой и, до того как шагнул, спросил богиню:
«Как мне вернуться обратно? Ты ведь закроешь вход, да?»
«Закрою. Отправь мне ментальное послание, и я открою. Об этом не переживай. Если вернёшься, конечно».
Её громкий смех словно бы мозг мой сотряс, но я выдержал и без ответа побрёл в тёмный тоннель, который даже факел с трудом освещал.
В отличие от прошлого тоннеля, в этом было подозрительно тихо. По размерам тоже отличался — в меньшую сторону, и вёл меня постоянно влево и вниз, как будто имел спиралевидную форму.
В пути я прислушивался, не появились ли какие-то звуки, вглядывался в темноту и держал правую руку у рукояти клинка. Жаль, что иглы с ядом, будь опасность, в такой кромешной тьме мне не помогут. Ещё я отметил, что чем ниже спускался, тем холоднее и влажнее становилось. С холодом всё понятно, но вот влажность… Сдаётся мне, что где-то там находится какое-то подземное озеро.
Неизвестно, сколько прошёл и как далеко находится озеро, но я решил остановиться и перекусить — силы будут наверняка нужны.
После перекуса выдвинулся дальше, и уже совсем скоро начал слышать издали какие-то звуки. Остановился и прислушался. Похоже на всплески воды. Видимо, я не ошибался насчёт озера, или же это подземная река.
Пройдя ещё немного, почувствовал странный запах. Принюхался. Так-так-так. Вот это подозрительно. Или мне показалось, или это правда запах перегара. Перегара столь сильного, что в тоннеле можно повесить не топор, а тысячу топоров. Если это
