— Усталость обозлит царя,-деловито бросил Клапауций.-Впрочем, как ты себе представляешь такого зверя?
— Никак не представляю,я только намечаю возможности… Проще всего было бы создать чудовище,лишенное жизненно важных центров.Хоть рассеки его на части, они опять срастутся.
— Как?
— Под действием поля…
— Магнитного?
— Допустим.
— А откуда взять это поле?
— Этого я пока не знаю.Может,мы сами будем управлять полем на расстоянии? — спросил Трурль.
— Нет,это не вполне надежно,-поморщился Клапауций.-Разве исключено,что на время охоты царь упрячет нас в какой-нибудь каземат? Ведь и наши несчастные предшественники, надо признать,не на то лишь годились, чтобы кометам хвосты крутить,а ты хорошо знаешь,как они кончили.Мысль о телеуправлении,вероятно, приходила в голову многим,однако не оправдала надежд.Нет уж, во время самой битвы мы не должны иметь с чудовищем ничего общего.
— Может,смастерить искусственный спутник- и на нем…- предположил Трурль.
— Ты чтоб карандаш очинить, и то жернов попросишь! — обрушился на него Клапауций.-Спутник,нет,вы только подумайте!Как это ты его смастеришь? Как выведешь на орбиту?Чудес в нашем ремесле не бывает,мой милый!Нет, установку надо спрятать совсем иначе.
— Ну куда ж ты ее спрячешь,несчастный,если за нами неустанно следят?! Сам же видишь, как слуги и лакеи глаз с нас не спускают,всюду нос свой суют,а о том,чтобы хоть разок,хоть на минутку незаметно выскользнуть из дворца, не может быть и речи…К тому же такая установка получится большой, как же ее вынести незаметно? Как протащить? Не вижу способа!
— Только не горячись,-увещевал его рассудительный Клапауций.- Может, установка вовсе и не понадобится?
— Но ведь должно же что-то управлять чудовищем,а если им будет управлять его собственный электронный мозг, то Жестокус изрубит зверя на мелкие кусочки, прежде чем ты успеешь произнести: «Прощай, белый свет!»
Оба умолкли; темнело, внизу, в долине, загорались все новые огни города. Внезапно Трурль сказал:
— Слушай-ка,у меня возникла идея. А что, если под видом чудовища попросту построить корабль и убежать на нем?Ведь можно приделать ему для маскировки уши, хвост,лапы,которые как ненужный камуфляж он отбросит в момент старта! Я уверен, это отличная идея! Убежим — и ищи ветра в поле!
— А если среди царских слуг к нам приставлен и конструктор- это кажется мне вполне правдоподобным,- то ты и оглянуться не успеешь,как сведешь с палачом знакомство.Вообще спасаться бегством не по мне.Либо мы, либо он- так обстоит дело; третьего исхода нет.
— И правда,шпион может знать толк в конструировании!-обеспокоился Трурль. — Так что же построить,Черный Ящик меня разрази! Быть может, электронную фата-моргану?
— Некий призрак,мираж? Чтобы царь впустую за ним гонялся? Спасибо тебе! Вернувшись с такой охоты, царь обоих нас вывернет наизнанку!
Вновь наступило,молчание, неожиданно прерванное Трурлем:
— Я вижу единственный выход: надо,чтобы чудовище схватило царя, чтобы оно его похитило- понимаешь?- и держало в плену. Этим способом…
— Понимаю,не продолжай.Конечно,это идея.Мы бы заточили его в…А соловьи поют здесь сладостней, чем даже на Марилонде Проквинской,- ловко докончил Клапауций,заметив слуг,вносящих на террасу светильники на серебряных подставках.- Допустим, что именно так и получится,-продолжал он,когда друзья вновь остались одни в темноте,едва рассеиваемой светильниками.- Как бы то ни было, надо иметь возможность связаться с узником, даже если нас самих закуют в кандалы и посадят в каменную дыру.
— По правде,-бурчал Трурль,-надо бы как-то иначе скомбинировать… Впрочем, важнее всего алгоритм!
— Тоже мне открытие сделал!Известно, без алгоритма ни шагу ступить! Ну ничего, надо экспериментировать!
И друзья засели за эксперимент.Он состоял в том,что конструкторы смоделировали царя Жестокуса и чудовище,но лишь на бумаге,математическим методом;Трурль управлял первой моделью, а Клапауций- второй.Вот и сшиблись модели-враги на огромных белых листах,покрывающих стол, с такой силой, что лопнули графитовые стержни в карандашах.Неопределенным интегралом яростно извивался монстр под ударами царевых уравнений,и повергался, рассыпанный в несчетное множество неизвестных, и восставал вновь,возведенный в высшую степень,а царь поражал его дифференциалами, да так, что лишь клочья функциональных операторов летели в разные стороны,и возник в результате такой нелинейно-алгебраический хаос,что конструкторы не могли уж разобраться, что стало с царем,а что- с чудовищем,и тот и другое исчезли во мгле перечеркнутых знаков.Встали друзья из-за стола и для подкрепления сил хлебнули из огромной лейденской амфоры, вновь уселись и снова начали бой, стремительный бой,спустив с цепи весь Высший Анализ;прах заклубился на бумаге,и чад пошел от раскаленных графитов.Мчался царь во весь опор свирепых своих коэффициентов,блуждал по лесу символов шестииндексных, возвращался по собственному следу,атаковал монстра до седьмого пота и восьмой равнодействующей,а чудовище распалось на сто многочленов,потеряв один икс и два ипсилона,забралось в знаменатель,вылупилось из кокона,взмахнуло корнями и как ударит математизированную царскую особу по боку,так что содрогнулось все царево уравнение,словно ударом наотмашь пораженное.Но тут Жестокус броней нелинейной прикрылся,бесконечно удаленной точки достиг,мигом вернулся и как ударит чудовище по голове сквозь все скобки,так что логарифм отвалился у монстра спереди, а степень- сзади. Втянуло чудовище щупальца внутрь и ковариантно- лишь карандашики мелькали- бац! бац!- нанесло удар за ударом и еще один- по спине трансформантой,- и вот уже царь,упрощенный, зашатался от числителя и до всех знаменателей и растянулся во весь рост, а конструкторы, вскочив из-за стола,стали смеяться и танцевать и рвать в клочья исписанные листы на глазах у соглядатаев,которые тщетно пытались подсматривать за ними с люстры в подзорную трубу,но,с высшей математикой незнакомые, поняли лишь, что конструкторы кричат один другому: «Победа! Победа!»
Далеко за полночь в следственную лабораторию сверхтайной государственной полиции внесли амфору,иэ-коей друзья потчевались во время своей утомительной работы.Лаборанты-консультанты немедля вскрыли двойное потайное дно и вынули оттуда микрофончик и магнитофончик,а затем,склонясь над аппаратурой,пустили ее в ход и много часов подряд прослушивали с величайшим вниманием слова, произнесенные в зале из зеленого мрамора.Наконец лучи восходящего солнца осветили их вытянутые лица, однако ничего из услышанного ими они понять не смогли.
Слышался, к примеру, голос одного из конструкторов:
— Ну как? Подставил царя?
— Подставил!
— Где он у тебя?Тут?Отлично!Теперь вот так!Ноги вместе!Держи ноги вместе, слышишь!Не свои,осел,царские!Так!Валяй, преобразуй, быстро! Что получилось?
— Пи.
— А где чудовище?
— В скобках. Ну как, царь выдержал, видишь?
— Выдержал? Умножь теперь обе части на мнимую единицу- хорошо!И еще разок! Измени знаки, болван!Куда подставляешь,кретин? Куда?! Это ж чудовище, а не царь! Теперь так!Верно, верно!! Готово?А теперь обрати фазу- так!- и дуй в вещественное пространство! Получил?
— Получил! Клапауций, миленький! Погляди, что стало с царем!!
В ответ раздался безумный взрыв хохота.
Назавтра, а точнее,когда наступил новый день, до которого все полицейские чины продержались на ногах,проведя бессонную ночь,конструкторы потребовали кварца,ванадия,стали,меди,платины,горного хрусталя,титана, церия, германия, вообще всех элементов,составляющих Космос, а также машин, квалифицированных механиков и соглядатаев,ибо столь расхрабрились,что на формуляре требования в трех экземплярах осмелились написать: «Просим также доставить соглядатаев различных мастей и калибров по усмотрению властей предержащих с соблюдением соответствующих почестей».
На следующий день конструкторам потребовались еще опилки и большой занавес из красного плюша с гроздью стеклянных колокольцев посредине и четырьмя большими кистями по углам.Друзья указали даже размер колокольцев. Царь, которого уведомляли обо всем, гневался, но повелел выполнять требования наглецов- ДО СРОКА. Слово царя было непререкаемым, и конструкторы получали желаемое.
А были то все новые и новые,совсем уж неслыханные предметы.Так,под номером 48999/11 К/Т в полицейский архив попала копия требования, в котором конструкторы домогались трех портновских манекенов,а также шести мундиров царской полиции с полным к ним прикладом- поясами и портупеями, оружием, киверами, султанчиками и наручниками наряду с подшивкой за последние три года журнала «Наш полицейский»,снабженной алфавитным указателем.Вместе с тем в графе «Примечания» конструкторы давали обязательство вернуть упомянутые предметы в целости и сохранности в двадцатичетырехчасовой срок с момента их получения. В другой архивной папке хранится копия записки, коей Клапауций потребовал безотлагательно доставить натуральной величины куклу, представляющую министра почт и телеграфа при всех регалиях,а также маленький шарабан, покрытый зеленым лаком,с керосиновым фонарем на левой стороне и с декоративной бело-голубой надписью сзади «Слава труду!».После куклы и шарабана шеф тайной полиции тронулся и вынужден был уйти на пенсию.По прошествии еще трех дней конструкторы истребовали бочку касторового масла, подкрашенного розовым красителем.С этого момента,не требуя больше ничего,они работали в подземельях своей резиденции, откуда доносились их дикое пенье и неумолчный грохот молотов;в сумерки сквозь решетчатые окошки подвала прорывался голубой свет, придавая парковым деревьям призрачные очертания. В синем блеске электрических разрядов средь каменных стен трудились Трурль и Клапауций с помощниками,а подняв голову,видели физиономии многочисленных слуг, которые, прилипнув к оконным стеклам, видимо, из пустого любопытства, фотографировали каждое их движение.Однажды ночью, когда измученные конструкторы отправились спать,часть создаваемой ими аппаратуры на секретном экспресс-дирижабле была поспешно доставлена в царские лаборатории, где ее дрожащими пальцами принялись собирать восемнадцать знаменитейших криминал-кибернетиков,приведенных предварительно к коронной присяге. После долгих трудов из их рук выполз серый оловянный мышонок и, пуская мордочкой мыльные пузыри, принялся бегать по столу, а из-под хвостика у него стал сыпаться белый зубной порошок, причем так искусно, что возникла каллиграфическая надпись: «Значит, вы по правде нас не любите?» Никогда еще за всю историю царства шефы тайной полиции не менялись с такой быстротой. Мундиры, кукла, зеленый шарабан,а также опилки,возвращенные минута в минуту конструкторами, подверглись исследованию под электронным микроскопом. Однако ничего, кроме маленькой бирки со словами «Это мы,опилки»,найденной в опилках,обнаружено не было.Даже отдельные атомы мундиров и шарабана подверглись обыску, но безрезультатно.
