На этот раз Вуди удивленно насторожил уши.
— Вот как? Значит, вы здесь из-за бобров?
— Бобров? — эхом повторила Белогрудка. — Так называются бурые животные?
— Да, — кивнул одиночка. — Бобры — это огромные злющие звери с острыми зубами, — сообщил он, в точности перечислив все, что Голубичка уже видела внутренним взором. — Я уже встречал их раньше, во время путешествий.
— Ты с ними дрался? — спросил Жабник.
Бурый кот посмотрел на него, как на ненормального.
— Только этого мне не хватало! Зачем бы я стал драться с ними? Мне не нужны поваленные деревья.
— Бобры перегородили ручей, который питает наше озеро, — объяснил ему Чешуйник. — Нам нужна эта вода!
Вуди растерянно захлопал глазами.
— Озеро? Какое озеро?
— Озеро, возле которого мы живем, — сказал Львиносвет. — Это далеко отсюда, в паре дней пути.
— И вы прошли такой долгий путь для того, чтобы выяснить, куда делась вода? — повел ушами Вуди. — Разве не проще найти себе другое озеро?
Голубичка с интересом осмотрела бурого кота. От него не пахло домашним, и вид у него был далеко не такой ухоженный, как у котов с территории Двуногих. Значит, он одиночка? Судя по всему, в этом лесу он чувствовал себя как дома и нисколько не испугался большого отряда незнакомых котов. И еще он много знал про бобров. Может быть, Вуди поможет им освободить воду?
— Ты не понимаешь, — покачал головой Львиносвет и взмахнул хвостом, предлагая своим спутникам забраться поглубже в кусты, подальше от взглядов Двуногих. — Мы живем на озере не одни, нас там очень много — слишком много, чтобы всем вместе покинуть свои дома и отправиться искать новое место для житья.
— И Звездное племя велело нам прийти сюда и узнать, что перегородило ручей! — добавил Когтегрив.
«Мышеголовый болтун! — рассердилась Голубичка. — Вуди никогда не слышал о Звездном племени!»
Однако, к ее удивлению, бурый кот спокойно кивнул головой. Возможно, он что-то знал о Звездном племени или ему уже доводилось встречать котов-воителей раньше.
— Мы должны прогнать этих… бобров, — решительно заявила Белогрудка. — Тогда мы сможем разобрать преграду и освободить свой ручей.
— У вас пчелиные гнезда вместо голов, — покачал головой Вуди.
— Ты не поможешь нам? — прямо спросил Львиносвет.
— Я этого не говорил. Я с удовольствием провожу вас к реке и покажу плотину — так называется стена, которую бобры выстроили, чтобы перегородить ручей и получить глубокое озеро, на котором они привыкли строить свои дома. Я уверен, что когда вы увидите все это, то сами откажетесь от своих безумных планов.
— Спасибо, — промурлыкал Чешуйник. Все время разговора он яростно рвал когтям палую листву, словно никак не мог дождаться, когда же они, наконец, пойдут к воде.
— Тут повсюду полно Двуногих, — предупредил путешественников Вуди. — Но вы не бойтесь, их интересуют только бобры. Вообще-то это Двуногие привезли сюда этих зубастых грызунов.
— Что? — Жабник даже пасть разинул от изумления. — Двуногие привезли сюда бобров? Великое Звездное племя, все знают, что Двуногие ненормальные, но это уже слишком! Зачем они это сделали?
— Откуда я знаю? — хмыкнул Вуди. — Может быть, они хотели, чтобы бобры повалили для них деревья?
Бурый кот провел их мимо черных штуковин с длинными змеящимися стеблями, уверенно спустился в долину и зашагал по сухому руслу прямо к бревенчатой стене. Вскоре коты очутились перед плотиной, перегородившей ручей и лишившей озеро воды. Голубичка, запрокинув голову, посмотрела на огромную стену из стволов.
«Какая же она высокая! — в страхе подумала она. — Как мы сможем разрушить такую громадину?»
Обогнув плотину, Вуди снова свернул в лес, а потом вывел котов обратно к ручью.
— На этой стороне Двуногих нет, — объяснил он. — Но берегитесь бобров. Они терпеть не могут чужаков.
На середине склона Вуди остановился, и коты, выстроившись по обеим сторонам от него, уставились на пленный ручей, бившийся за стеной плотины. С этой стороны ручей затопил весь берег, образовав широкий пруд, в котором отражалось серое пасмурное небо. То тут, то там по воде расходились круги — это рыбы поднимались из глубины, чтобы схватить ртом мошек.
Возле верхнего края пруда из берега выступала большая груда земли, палок и коры. Она тоже была похожа на плотину, однако не перегораживала ручей. От неопрятной груды исходил сильный запах бобров.
— Что это? — спросила Белогрудка у Вуди, указывая хвостом на холм.
— Там живут бобры, — пояснил бурый одиночка. — Это называется бобровая хатка, они там…
— Ой, смотрите! — тоненько взвизгнула Лепестянка. — Столько воды… как замечательно!
И, прежде чем кто-нибудь из котов успел ее остановить, Лепестянка сорвалась с места и помчалась к воде. Чешуйник бросился за ней следом, и вот уже они оба прыгнули в воду и принялись радостно брызгаться, ныряя с головой.
— Ни дать, ни взять, мохнатые рыбы! — проворчал Когтегрив, подходя к Голубичке и Осоке. — Нет, что не говорите, а не кошачье это дело!
— А, по-моему, им очень весело, — с завистью ответила Голубичка.
Она так увлеклась зрелищем плещущихся Речных котов, что совсем забыла смотреть по сторонам. Внезапно Голубичка скорее почувствовала, чем увидела какое-то движение на вершине плотины. Обернувшись, она заметила на бревнах две неуклюжие бурые фигуры.
У этих зверей были гладкие тела и круглые головы, похожие на птичьи яйца, с крошечными злыми глазками и маленьким ушами. За спинами у них волочились огромные хвосты — широкие и плоские, как твердые крылья. Бобры оказались намного крупнее котов, а их коренастые фигуры напоминали бревна, на которых они стояли.
— Бобры! — завизжала Голубичка. — Берегитесь!
— Великое Звездное племя! — ахнул Когтегрив. Шерсть у него на загривке встала дыбом, хвост распушился, став вдвое толще. — Какие мерзкие!
А Речные коты продолжали весело плавать, не замечая, как два тяжелых бобра спрыгнули в воду и поплыли к ним, хлопая хвостами по воде и поднимая тучи брызг.
— Чешуйник! Лепестянка! — завопила Голубичка, бросаясь к ним вниз по склону. — Бобры! Вылезайте скорее!
В воде эти животные чувствовали себя, как рыбы, их могучие тела рассекали неподвижную гладь. Голубичка слышала, как они энергично гребут своими сильными лапами и чувствовала, как каждый взмах могучих хвостов приближает бобров к безмятежно плескавшимся котам.
Речные воители выскочили из воды прямо перед носами бобров. Мокрая шерсть плотно облепила их костлявые тела, глаза у обоих сделались круглыми от ужаса.
— Бегите! — закричал Львиносвет.
Коты бросились к деревьям, росшим на вершине склона. Обернувшись на бегу, Голубичка увидела, что бобры тоже выбрались из воды и смотрят на удирающих воителей, задрав морды и обнажив длинные желтые зубы. К счастью, на земле они чувствовали себя гораздо менее уверенно, чем в воде, и коты могли бы без труда удрать от них.
Но бобры, видно, и сами это понимали, потому что остались стоять на берегу, молча разглядывая котов, но не делая никакой попытки приблизиться к ним.
Путешественники сбились в кучу под деревьями, а Лепестянка и Чешуйник, дрожа, принялись отряхиваться от воды.
— Ох, чуть не попались, — пробормотал Чешуйник. — Спасибо, что предупредили.
— Великое Звездное племя, — выдохнул Жабник. — Это будет далеко не так просто, как нам казалось.
Голубичка почувствовала на себе пристальный взгляд Львиносвета. Он ничего не сказал, но она без труда поняла, о чем думает ее наставник.
«Почему ты не сказала нам, что это будет так опасно?»
Глава 19
Львиносвет повел отряд прочь от воды, под защиту деревьев. Он видел страх, застывший в широко открытых глазах своих спутников. Речные воители до сих пор дрожали и жались друг к дружке, то и дело беспокойно оглядывая долину, словно ожидали, что бобры могут в любой момент набросятся на них из-за кустов.
Вуди шел вместе со всеми, а когда коты остановились, первым уселся на землю, обвив хвостом лапы.
— И не говорите, что я вас не предупреждал, — заметил он, лениво зевая.
Львиносвет сделал глубокий вдох. Он знал, что если прямо сейчас никто не предложит какой-нибудь план, они все падут духом и отправятся по обратно домой.
— Скажи, Вуди, а бобры спят по ночам? — спросил он.
— Почем я знаю? — пожал плечами одиночка. — Я ведь сам ночью сплю, мне не до бобров. Двуногие точно знают.
— Так-то оно так, но мы не можем их спросить, — рявкнул Жабник, сердито скаля зубы.
— Но Двуногие ночью спят, значит, по крайней мере, они не будут болтаться тут после темноты, — задумчиво заметил Львиносвет. — Предположим, что бобры тоже спят. Думаю, ночь — лучшее время для атаки.
