Если раньше, еще восемь лет назад, Шульц настороженно относился к барону и его предложениям помочь с щепетильными проблемами империи, то сейчас это уже воспринималось обыденно. Вельзера проверили вдоль и поперек, но ничего подозрительного не нашли. Барон действительно был патриотом империи, и готов был положить все ради своей страны. Удивительный человек, но при этом вызывающий невольное уважение. За восемь лет барон не раз доказывал свою преданность императору и стране. Один только его план оказания помощи защитникам Сэльдорна помог остановить продвижение тварей бездны. Да. Это было недешево, но Шульц прекрасно понимал, что если бы твари устремились к ним на материк, то потери были бы гораздо больше.
Именно барон смог договориться с другими странами и наладить контакты с эльфами, а также с защитниками Сэльдорна. Иногда Шульц завидовал такой энергичности барона, а еще иногда он его начинал бояться. Ведь если этому фанатику император прикажет устранить его, Шульца, то барон не будет колебаться даже секунды. Причем никакой совет аристократов не спасёт. Против барона вообще никто не спасет, кроме императора. Правда, знали об истинной роли барона лишь очень немногие аристократы. Да и те предпочитали молчать тихонько в тряпочку. Не дай бог, барон узнает. Изредка Шульцу казалось, что некоторые аристократы больше боялись барона, чем императора.
* * *
Ильзар иф Мальрено, устало откинувшись на спинку кресла, потер виски круговыми движениями пальцев. Ему хотелось все бросить и завалиться спать, но нельзя. Через несколько минут нужно выйти на связь с Наиром иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз для очередного еженедельного доклада. Вот только докладывать, по сути, было нечего. Никаких продвижений в расследовании приближенных Вильгельма Третьего до сих пор не было. Были лишь некоторые слухи, но об этом говорить главе дома — лишь опускать в его глазах свое достоинство и профессионализм.
Тяжело вздохнув, Ильзар достал все три артефакта из стола и, расположив их перед собой, запустил по очереди. Сначала включилась защита против прослушки, потом против возможного визуального наблюдения, и только затем эльф запустил артефакт связи. Ждать соединения пришлось несколько минут. За это время Ильзар смог более-менее сформулировать свои мысли в относительно пристойный доклад, а также окончательно сбросить усталость с лица и придать себе ложно-бодрый вид.
— Приветствую. — Четко поздоровался Ильзар, как только перед ним в комнате появилась иллюзия главы дома.
— И тебе привет, Ильзар. — Расслабленно произнес Наир.
Не теряя времени, Ильзар принялся докладывать новости империи, при этом понимая, что скорее всего, Наир уже давно знает то, о чем сейчас рассказывал эльф. Все-таки он в империи не один агент главы, а значит, общие новости давно достигли ушей начальства. Как в сфере договоренностей с эльфами, так и об обстоятельствах затянувшегося торгового договора между империей и дроу. Собственно то, что данный договор до сих пор не заключен, целиком и полностью заслуга Ильзара. Ему было несложно повлиять на разум главы делегации империи графа Гульдини де Шальзар, внушив тому ложную беспечность при разговоре с дроу. Правда, даже сам Ильзар не предполагал, что этот человек решит ни много ни мало, как потребовать себе в жены одну из дроу. Такой наглости не ожидал никто.
— То есть, опять ничего нового. — Подвел итог Наир после того, как агент закончил доклад. — Что-то не очень результативно действует твоя подопечная. Неужели так сложно пробраться в этот тайник Вильгельма? Или принц Густав не так уж и влюблен в твою подопечную, как ты уверял?
— Лаура отлично справилась со своей ролью. — Уверенно возразил Ильзар. — Принц полностью под ее контролем, но дело в том, что даже ему закрыт доступ к нижним этажам подземелья дворца. Как и нет возможности попасть на верхние этажи башни.
— Хм. Такая секретность не может возникнуть на пустом месте. — Задумчиво произнес Наир. — Может стоит разворошить муравейник императора? Отправлю к тебе боевую пятерку, они попробуют силой взломать этот орешек.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Есть подозрения, что пятерка может не справиться с этой задачей. — Осторожно произнес Ильзар.
— И как понимать твои слова?
— Есть слишком противоречивые данные о семи личных охранниках императора. — Не спеша ответил Ильзар, взвешивая каждое слово. — Это архимаги с некоторыми способностями демонов бездны. Более того, они никогда не покидали своих этажей в башне.
— И откуда, позволь узнать, данная информация, и почему ты не сообщил о ней раньше? — Заинтересованно уставился на подчиненного Наир.
— Эта информация требует проверки, и кроме слухов, а также сомнительного документа, обнаруженного мною в библиотеке академии, других подтверждений нет.
— Погоди-ка. Я правильно понимаю, что речь сейчас о тех самых закрытых от всех этажах дворца?
— Именно так. — Кивнул согласно Ильзар. — Последних десять этажей дворца полностью заблокированы. Туда даже еду подают по специальному лифту, а проход имеет только сам император и больше никто.
— То есть, получается, что семь охранников живут выше, чем апартаменты самого императора? Так, что ли? — Явно о чем-то интенсивно размышляя, произнес Наир.
— Получается, если верить слухам, именно так. — Аккуратно ответил Ильзар.
— Мы же оба понимаем, что смысла от такой охраны, как ни посмотри, мало. — Усмехнулся Наир. — То есть, если твои слухи верны, то получается, эти семеро охраняют не императора, а что-то более ценное.
— Скорее всего, так и есть.
— И эти семеро сильнее нашей группы ликвидации?
— Судя по тем данным, что есть, то такую вероятность исключать нельзя.
— Очень интересно. — Задумчиво произнес Наир. — И еще больше интересен факт, что мы только сейчас узнали об этом. Тысячи лет стоит эта башня, а о ее секрете никто ничего не знал. Как-то странно это, не находишь?
— Кто-то из глав домов скрывает эту информацию? — Логично предположил Ильзар.
— Сдается мне, что тут лично замешан кто-то из бывших Владык. — Улыбнувшись, довольно произнес Наир. — Нам срочно нужно узнать, что там находится.
— Готовить силовой вариант? — С неохотой спросил Ильзар, которому никогда не нравился такой способ решения.
— Нет. — Подумав, произнес Наир. — Думаю, стоит тебе все-таки согласиться на предложение того барона.
— Я так понимаю, что речь сейчас идет о бароне Вельзере? — С сомнением в голосе уточнил Ильзар.
— Я понимаю твои опасения, но сейчас это твой единственный шанс. — Равнодушно произнес Наир.
— Мы так и не смогли выяснить, кто за ним стоит, и почему он восемь лет назад внезапно стал фанатиком империи и Вильгельма. — Мрачно произнес Ильзар. — Мне все это очень не нравится. Кто-то хочет использовать нас втемную, и я не знаю, кто именно и зачем.
— То, что ты не смог влезть к нему в голову, заставляет задуматься, но это все же не повод подозревать барона. — Холодно произнес Наир. — К тому же, мне очень интересно, зачем он так рьяно ищет способ связаться с тобой? Да и эта его любопытная способность решать проблемы императора грязными методами пахнет серьезной организацией за его спиной. Мне это напоминает один очень давний случай. Помнится, тогда все закончилось свержением правителя страны.
— Но он же фанатик империи? — Удивился Ильзар, но тут же сам себе и ответил, улыбнувшись. — Самые удачные перевороты совершали только самые преданные подданные.
— Ну вот, начинаешь опять думать. А то та твоя неудача с поиском пропавшего наследника очень негативно отразилась на твоей рациональности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я уверен, что он на Альтазе, просто прячется. — Упрямо сжав губы, возразил Ильзар.
— Мариэль со своей группой прочесала весь материк. Или ты до сих пор думаешь, что от нее кто-то смог бы спрятаться?
— Не знаю. Но своей интуиции и логике я верю больше, чем умениям Мариэль. — Хмуро возразил Ильзар.
— Дело твое. Но основному заданию это не должно помешать. — Строго произнес Наир. — Подключай барона, и если с ним тоже не выйдет узнать, что именно так усиленно прячет император, придется действовать силовым методом.
