Риара. – Приготовься, ты будешь последней.
- ???
Это что вообще такое!
- Ну, - поморщилась Мать дроу. – Девушки традиционно должны продемонстрировать свои таланты. Только после этого они считаются совершеннолетними и имеют право выбора Первого мужа.
- Так я вроде уже замужем. – хмыкнула я.
- Но я обязана представить тебя. А ты поразить нас своим талантом. – в тон мне ответила Владычица.
- О, не волнуйтесь! – ухмыльнулась я.
Некроманту всегда найдется чем поразить гостей во дворце, построенном на костях.
- Я в тебе и не сомневалась! – ответила она, увидев мою предвкушающую улыбку голодного крокодила.
Музыканты на балконе, скрытые полупрозрачными полотнами, меж тем завели шарманку. Парадные двери в очередной раз открылись и в тронный зал вереницей, ведомые пожилыми женщинами в черных рясах, впорхнули молодые девушки.
О том, что почти все они были одеты в брюки, можно было и не говорить!
Здесь вообще платья были лишь на мне, Владычице и еще на нескольких женщинах, число которых можно было посчитать на пальцах.
Я уныло посмотрела на свое. Еще полчаса назад, оно казалось мне таким подходящим нарядом! Эх, знала бы заранее!
- Не переживай! – вновь шепнула мне Риара, - Платья себе могут позволить лишь Матери и Первые дочери Домов. Так что ты в мишень попала! – подбодрила она меня.
- А! Тогда хорошо!
Кто ж знал, что носить платье – это статус!
Девчушки меж тем выстроились шеренгой перед троном Владычицы метрах так в десяти. Для них толпа специально освободила место. Все делалось настолько слаженно и быстро, что становилось понятно, насколько это отрепетированный долгими поколениями дроу механизм.
И началось.
Каждая из девушек выходила чуть вперед, представлялась, следуя единому шаблону и пыталась поразить нас своим искусством.
Большинство показывали мастер-класс владения тем, или иным видом холодного оружия.
Спорить не буду, впечатляло.
Но лишь меня. И то, на пятой девчушке, вышедшей с чем-то вроде нунчаков, заскучала и я.
А Мать дроу после каждого мастер-класса улыбалась и желала девушке скорейшей службы в рядах Защитниц Семи Домов.
Как я узнала потом, сразу после медовой недели с Первым мужем, которых им обычно выбирали матери, девушки отправлялись служить долгих пять лет. И лишь после этого становились полноценными членами местного общества. Не отслужившая считалась позором семьи. И за последние триста лет таких конфузов не было.
Из шестнадцати девушек лишь трое оказались стихийными магами. Но мне запомнилась одна. Магиня огня.
Вот это действительно был мастер-класс фаер-шоу! Немудрено, что матушка девушки, некая Саброза Фидальго из Седьмого Дома, лучилась тем большим довольством, чем кислее становились лица других матерей.
- У вас так плохо с магами? – спросила я у Риары.
- Не то слово! – вздохнула она. – Лишь каждый сотый рождается со слабым даром, а тех, кого можно хоть чему-то обучить и того меньше. Мы пытаемся тянуть почти всех, но большинство годны лишь заряжать бытовые амулеты!
- Да, не густо!
На сколько я помнила, в Империи с даром рождался каждый десятый. И чтобы поступить куда-то приходилось проходить жесткий отбор, доказывая степень своего дара.
Поэтому и не было ничего удивительного, что мое представление вызвало грандиозное оживление.
- Матери и Дочери Семи Домов! – поднялась Владычица после выхода шестнадцатой девушки. Сегодня во многих Домах будут сожжены красные свечи в честь Совершеннолетия Дочерей, а в некоторых и золотые в честь новых теулу!
Бурные овации стали ответом Матери дроу.
- Но и в моем Четвертом Доме сегодня зажгутся красные свечи! – Риара выдержала торжественную паузу. И продолжила – Рада представить вам свою названную сестру – Сафину Эмили Морэли Рамсей. Софи, сними шаль! – попросила она меня.
Я отпустила кружево с плеч и зал ахнул, толпа хлынула вперед. Каждая старалась рассмотреть мою тату, что до сих пор горела ярким золотом.
- Но и это еще не все! – дождавшись небольшой паузы в пересудах, продолжила Мать дроу. – Софи – маг-некромант. И именно она будет расследовать смерть моего сына. У нее есть на это все права, как у Первой Дочери моего Дома. – последними словами она заставила замолкнуть некоторых дамочек в платьях, пытавшихся высказаться. – А сейчас Софи, согласно Древним традициям нашего народа, покажет свое мастерство. Прошу! – жестом руки Риара предложила мне выйти вперед.
Что ж! Хотите шоу?
Будет Вам шоу!
Взмах руки и привычным жестом с рук срывается заклинание. На полу перед троном тут же наливается ярко алым цветом пентаграмма подчинения. Можно, конечно, и мелом. Но согласитесь, не так зрелищно!
Шаг и я стою на вершине описанной над пентаграммой звезды.
Еще один взмах, еще одно слово и со всех концов зала к Пентаграмме устремляются десятки призраков.
Пресветлая! Я и не знала, что их так много!
Хорошо еще, что призыв лишь с десятка метров!
На лицах дроу шок и священный ужас.
Да, с непривычки работа некроманта так и представляется. Чем-то ужасным и противоестественным.
Но что может быть естественнее, чем смерть?
Взмах руки, и в зале гаснет свет.
Слаженный «Ох!» разносится по залу. Были бы в Империи, большинство дам бы уже бились в истерике. А эти – ничего, держатся!
В темном зале лишь огонь пентаграммы бросает неровные тени на стены.
- Маэстро, музыку!
Мой голос звонко разносится в тишине. И оркестр на балконе начинает играть вальс.
И полупрозрачные призраки, послушные моей воле, выстраиваются в круг, чтобы, оторвавшись от земли, воспарить в пируэтах вальса.
Еще один взмах моей руки, чтобы накинуть невидимые нити подчинения на танцующих и выпустить их за пределы пентаграммы.
Рискованно? Не спорю! Но я так чувствую! Я знаю, что «они» так хотят.
Взмах ладони и толика доступной мне магии иллюзий и на моих подопечных бальные костюмы.
- Упокой! – стонут они, двигаясь под звуки вальса. – Упокой! Отпусти!
Еще одно заклинание, и в высоте над Парадными дверями возникают еще одни, за которыми свет. Тот Свет.
- Спасибо! – благодарят меня души, уходя под звуки вальса. – Благодарим тебя магесса!
С последними звуками музыки, в дверь уплывает последняя пара, растворяясь в лучах света.
Хлопок! И Дверь закрывается. На сегодня все!
В зале вновь вспыхивает свет.
Но лица зрительниц все еще подняты к верху, словно ждут еще чего-то!
Секунда. Другая.
И тронная зала взрывается овациями и шумом голосов.
- Спасибо! – одними губами шепчет мне Риара. – Я и не знала, что их так много!
-
