Мерко застенчиво смотрел в красивое женское лицо, забрызганное кровью, разглядывал угрюмые широко расставленные большие серые глаза, что горели решимостью и не выказывали ни капли слабины. - Ты кто? - спросила девушка, голос был крепким, уверенным, но странно мелодичным. Мерко отвел взгляд. Такая маленькая и кроткая, по сравнению с ним, но не боится, спрашивает нагло, с нахальством присущим хозяину, который подобным образом обращается со своими рабами. - Меня зовут Мерко, я охотник из племени ирбов. Наша крепость недалеко, если хочешь, то мой народ очень гостеприимен... - Мое имя Тора, а моя страна, а по вашему - племя, называется Ламулия. Я прибыла издалека, путешествовала с принцем, но разбойники уничтожили стражу, слуг и... принца тоже. Осталась только я. - Прынц - это имя? - спросил Мерко. Девушка нахмурилась. Сказала с насмешкой: - Нет, принц - это не имя. Это как у вас - царевич. Сын короля, тьфу!.. то есть царя. У вас ведь цари, да? - Раньше ведь у всех был только один царь, и у нас и у вас, он был и царем всего мира, а сейчас в некоторых племенах - свои цари. В некоторых, как к примеру в вашем, правитель теперь называется - король. Но это только в очень больших, а в моем племени - вождь. - Верно. Значит по-вашему принц - сын вождя, будущий правитель. А ты разве раньше никогда не слышал этого слова? - Нет. Король - слышал, а принц нет. - Ну теперь знай. - Что ж, тогда пойдем, - позвал Мерко. - У нас отдохнешь, мы поможем тебе вернуться домой. Тора громко засмеялась: - Ты о чем? Ты хоть знаешь, где живут ламулийцы? Мерко смутился. О таком племени он что-то когда-то слышал, но это было так давно, что он теперь даже и не припоминал, что именно. - Н-нет... - Ирб пожал плечами. - Вот так-то. А я, честно говоря, ничего не слышала о твоем племени. Что это за название такое... как там? - Ирбы. - Точно, ирбы. Откуда это? - В моем племени разные люди, разных народов. Наш вождь принимает всех бродяг и тех, чьи племена разграблены во время войн и больше не существуют. Тора усмехнулась: - Так вы все бродяги?.. По тебе не скажешь. - Мы не бродяги, - покачал головой Мерко. - У нас даже есть крепость. Небольшая правда - сосновый частокол. Ей уже почти двадцать лет! Правда, дерево не столь долговечно, поэтому со дня основания пришлось несколько раз воздвигать стену заново. Знаешь, многие из нас, кто молод, как вот я, родились в этой крепости. Нас не много, но мы совсем даже не бродяги. Мы не племя, скорее братство, потому как любой, потерявший дом, может остаться у нас, жить с нами и называться ирбом. - Ладно. Какая разница. Мы с принцем направлялись к армам, они наши союзники, далекие друзья, сможешь показать дорогу в их ближайший большой город? Мерко вспыхнул радостью: - Они и наши союзники тоже! Сейчас мы в их землях. Идем, вечером будем в одном из их городов! - Мне нужен Большой Град, так он называется. - Я о нем и говорю... А зачем тебе туда? Тора чуть смутилась. - Надо найти одного человека.
Рис22: Из-за кустов на поляне видна юная ламулийка
V
Ниакар был самым близким другом вождя, а также служил главным хозяйственником ирбов. Сейчас, руководя подопечными, он без остановки кричал, отдавая команды, бегал от одной повозке к другой, смотрел, чтобы не перегрузили, а то колеса могут не выдержать и тогда уж все пропало. Сейчас каждая телега на вес золота, от каждой зависит по несколько жизней. - Ниакар! Рослый земледелец повернулся, небрежно смахнул пот со лба. Перед ним стоял Костоправ - лекарь племени, высокий молодой красивый парень, непроницаемыми угольными глазами, короткими черными волосами и без бороды. Одет в свободную рубаху и новые кожаные портки, лицо его вытянулось то ли от волнения, то ли еще от чего. - Что тебе? - спросил Ниакар коротко. - Выдели для меня повозку. У меня снадобья, много тряпок и инструменты. Ниакар почесался своей здоровенной лапищей, угрюмо проговорил: - Поедешь на одной телеге с главным волхвом... Лекарь в недоумении выпучил глаза: - Что?! С Мунном?! Земледелец развел руки в стороны: - А ты еще хочешь выбирать? Костоправ упер руки в бока, долго качал головой, смотрел куда-то в сторону, после чего наконец спросил: - Где повозка? - Вон она. Повозка Краснопера. Лекарь осторожно взглянул на старую гнилую телегу, поспешил отвернуться. Краснопер в приветствии махнул рукой. - Ну, - вздохнул Костоправ, - хотя бы один человек у нас будет... как человек. Не то что этот главный волхв Мунн! Ниакар кивнул: - Ничего, приживешься. Вы с ним даже чем-то похожи, он - чародей, ты лекарь. Костоправ горько усмехнулся: - Да какой он чародей? Волхв он лесной, вот и все. А так, конечно же, мы похожи, что здесь говорить! И говорить нечего!
VI
Тора и Мерко резко остановились. Прислушались. Оба обнажили мечи, замерли, вглядываясь в заросли кустарника. - Ты слышала? - Заткнись! Из-за толстой поваленной колоды выступили двое с кривыми мечами, в рваной одеже. Снова разбойники, понял Мерко. - Ты, жалкая уличная девка, и ты, олух неотесанный, вы перебили почти всех нас! - завизжал первый отчаянно. Он уже сделал шаг вперед. В глазах разбойников полыхал звериный огонь. - Сейчас вы умрете! - подхватил второй, заходя сбоку. Мерко пожал плечами, на лице не было ни страха, ни злости: - Сами виноваты, не надо было грабить ламулийского принца! - Тебя мы не грабили, ослиная голова, так что молчи! Это не твое племя и не твой народ! - Я должен был смотреть, как твои люди убивают ее? - Да! - Разбойник сходил с ума от ярости. - Я же не лезу в твои дела, недоумок! - Но ведь я же не разбойник... Тора положила свою маленькую руку на плечо Мерко и громко произнесла: - Прекрати оправдываться, уничтожим их, и дело с концом! - К бою! - заорал разбойник, тот, что заходил сбоку. Мерко принял на себя первый удар. Враг ударил с силой, лязг металла гулко пронесся по лесу, но удар все же был несложным, и Мерко без особого труда отвел его в сторону. Разбойник ударил еще раз и снова атака была отбита без всяких усилий. Размахивая коротким мечом с невиданной скоростью хрупкая с виду Тора наступала. Глаза ее застыли уверенностью, руки словно срослись с рукоятью оружия. - Ух ты какая. - Разбойник откровенно отступал, в его глазах от уверенности не осталось и следа. А Тора продолжала махать мечом во все стороны, делать множество обманных движений, лишь иногда атакуя. Зато как атакуя! После каждого такого выпада у разбойника или на плече, или на боку, или на ноге обязательно появлялась новая рана. В один момент девушка так исхитрилась, что кончиком лезвия смогла дотянуться до длинного носа разбойника. Послышался странный треск, парень выронил оружие, упал на колени. Обхватив руками раненое место, он взвыл, как раненый зверь. Ладони заливала кровь, он размазал ее по лицу, картина получилась не для слабонервных. - Да, - зашипела Тора, - я такая! Девушка ногой отбросила меч разбойника далеко в сторону, он завертелся в воздухе и воткнулся в землю. Мерко тем временем уже почти вывел противника из равновесия. Было видно, что разбойник устал, его атаки почти иссякли, все они пресекались, толком не успевая начаться. Тогда Мерко нашел удобный момент, отвел меч врага в сторону, резко шагнул вперед и ударил ногой в грудь. В следующий миг он перебросил меч из одной руки в другую, размахнулся и нанес чудовищный боковой удар. Сталь вошла глубоко, раздробила ребра, остановилась только в легких. Мерко дерзко выдернул меч, вытер кровь о портки и спрятал оружие за спиной. С разбойниками все было кончено. - Болваны, - усмехнулась Тора. - Они просто болваны, которые продали всю свою силу. Мерко с жалостью посмотрел на разбойника с разрубленным носом, тот изрядно поливал землю кровью, продолжал завывать, вскрикивать, глаза покраснели от слез. - Где ты научилась так драться? - удивился Мерко. - Как бы хорошо ни дралась, принца уберечь не смогла. Разбойные твари не все дрались так хреново, как эти двое. - Их, видать, было много? - Видать. Целая туча. То есть, куча. Я с трудом спаслась. Но бегаю я быстро. - Так же быстро, как и размахиваешь этой железякой? - Это не железяка - это меч моего прадеда! - Понятно. А что будем делать с этим? Добить? - Сколько до города? - День пути. - Не надо. Оставь, он не дойдет. Сейчас беззащитен. Если не умрет от потери крови, то все равно не выживет ночью, один, без оружия. Все волки в округе уже чуют запах его крови. Мерко вздрогнул. - Идем, Мерко. Как думаешь, мы успеем до вечера? - Наверное, нет. Придется провести ночь в лесу, но ты не бойся, я привык. Я часто здесь бываю, лес - это самое безопасное место. Тора громко расхохоталась. Мерко впервые за первые часы их знакомства увидел, что девушка умеет по-настоящему улыбаться. Похоже то, что было до этого, не столько правда, сколько желание показать себя страшной, запугать. Но теперь, когда она ему хоть чуточку доверяет, все это у нее несомненно пройдет. - В чем дело, почему смеешься? Я сказал что-то веселое? - Еще бы! Ты сказал, что у вас в лесу безопасно! Да тут разбойники на каждом шагу! - Ну это потому, что нас двое, а когда я один, я крадусь так, что не слышат даже звери. Без того круглые глаза Торы округлились еще сильнее. Она игривым укором посмотрела на спутника: - Ты намекаешь на то... - Не на что я не намекаю, - засмеялся Мерко. - Говорю прямо. - Нет, послушайте его, он смеет говорить мне, что я, такая легкая, хожу по лесу, как слониха, а он, такой здоровенный, будто не человек, а лось, двигается подобно лесному эльфу! - Что такое слониха и что такое эльф? - Ну ты доходяга, такого не знаешь... - На себя взгляни, хотя бы на одежу! Так кто такой слон? - Точно - это не ты и не я. Они смеялись. Вскоре оба растворились в чаще леса. Шли напористо, забыв об осторожности, а хохотали так, что перепугали всех зверей и птиц в округе. Разговаривали о родных племенах, о людях, которые их населяют, о животных, о лесе, о войнах и красоте. В те часы позабыли обо всем, помнили лишь друг друга.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
