— Разве это дорога в Сити холл? — поинтересовался я.
— Нет, конечно, да мы туда и не собираемся, — отозвался Мэндон.
— Но ты же говорил, что мы встретимся у него в управлении?
— В одном из его отделений.
— И сколько же таких?
— Несколько, — отрезал Мэндон.
Это отделение помещалось на третьем этаже восьмиэтажного здания. Мы проигнорировали лифт и стали подниматься пешком. Так предложил Мэндон, не без подсказки Вебера, конечно. В этом старом здании лестница была обшарпанной и грязной. В кабинетах горел свет. Мэндон подвел нас к одной из них, с табличкой: «Союз вкладчиков, инкорпорейтед». Рядом была еще одна дверь с такой же табличкой, но с дополнением: «Приемная. Вход 306». Он просто постучался в нее, безо всяких ухищрений или условного стука. Через некоторое время дверь нам открыл Рис.
Молча улыбнувшись, закрыл за нами дверь. На этот раз на нем был белый костюм с темными пятнами пота под мышками. Зубочистки во рту у него почему-то не было. В костюме спортивного покроя и с сигаретой в зубах у письменного стола стоял Вебер. Вокруг стола было несколько стульев, а под потолком лениво крутился вентилятор.
— Надеюсь, я не заставил вас далеко ехать, — приветствовал он нас.
— Нет, конечно, — отозвался Мэндон.
— Садитесь, пожалуйста, — предложил Рис.
Мы расселись вокруг стола и только Джинксу пришлось еще раз повторить, что надо сделать. Наконец и он уселся рядом со мной.
— Мне показалось, что лучше нам обсудить эту проблему подальше от лишних глаз, — начал Вебер. — Чероки, почему ты не мог хотя бы в общих чертах рассказать обо всем по телефону?
— Я-то мог все сообщить тебе и по телефону, но только ты не хотел этого.
— Ну, ладно. Что там у вас?
— Прежде всего, Чарли, — начал Мэндон издалека, — я хотел бы тебя сразу предупредить, что мы не просто ухватились за первое, что нам подвернулось под руку. Дело довольно опасное, но риска никакого. Мы вполне можем его провернуть.
— С вашей помощью, — вставил я.
Он бросил на меня косой взгляд, но тут же снова сосредоточил все свое внимание на Чероки.
— Трупы будут?
— Да.
— Кто же это?
— Инкассаторы Роумера.
— Роумера? — недоверчиво протянул тот и переглянулся с Рисом. — С чего это вы выбрали таких клиентов?
— Они перевозят крупные суммы денег… — пожал плечами Мэндон.
— Да, денег у них хватает, но еще не было ни единой попытки ограбления. И знаете почему? Без стрельбы тут никак не обойдется, но и все равно дело весьма сомнительное.
— Думаете вы первые, кому пришла в голову эта идея? — поддержал его Рис.
— Но мы будем первыми, кто сделает это, — заверил я их.
— Предположим, что вы за это возьметесь, — сказал Вебер, — но поднимется такая пальба, что весь город встанет на дыбы. Это уже пахнет террором.
Я только улыбнулся в ответ и повернулся к Мэндону.
— Пожалуй, надо ознакомить джентльменов с нашим планом, и все сразу станет на свои места.
— Вот и сделай это, — буркнул Чероки.
— Ничего подобного не будет, никакой перестрелки и затяжной пальбы на улице. Я это гарантирую.
— И как вам это удастся? Не собираетесь же вы прибегнуть к помощи гипноза? — поинтересовался Вебер.
— Вот для этого-то нам и потребуется ваша помощь, инспектор.
— В чем же она будет заключаться? — спросил Рис.
— Нам потребуется полицейская форма, полицейская машина и патрульная машина дорожной службы.
Вебер стряхнул пепел со своей сигареты прямо на пол.
— Хочешь сказать, что вы будете действовать под видом полицейских?
— Именно.
Он переглянулся с Мэндоном.
— Забавный мальчик, — резюмировал инспектор.
— Я вам гарантирую, никакой пальбы не будет. Мы захватим их врасплох и без борьбы.
— Да, сэр. Он просто комик, сказал Вебер Чероки.
— Нам просто необходима машина патрульной службы, полицейская форма и пара настоящих полицейских, — твердо настаивал я.
— О, Господи, Чероки, объясни ему, что у меня с Роумером соглашение, — рассердился Вебер.
— Если посмотреть на дело с этой точки зрения, то нам нельзя трогать ни банки, ни федеральные службы, ни всех, с кем у вас заключено соглашение. И что же нам останется?
— С Роумером у меня соглашение, — настаивал Вебер. — Что будет, если инкассаторы расскажут ему, что их выпотрошили сотрудники полиции? Как ты думаешь? Он не успокоится, пока я не представлю ему на опознание всех сотрудников управления. Послушай, Чероки, можно было ожидать, что этот парень совсем не хочет пошевелить мозгами, но у тебя-то есть голова на плечах…
— Инспектор, — перебил я его. — Почему вы считаете, что инкассаторы смогут ему что-нибудь рассказать?
Похоже, он все еще не понял, к чему мы клоним.
— Расскажут, еще как расскажут, надо же им будет как-то оправдаться. Можно подкупить одного, ну двух, но не четверых…
— Вся четверка будет молчать как рыбы, и даже подкупа не потребуется.
Теперь до них наконец дошло. В наступившей тишине Вебер и Рис посмотрели друг на друга.
— Каким образом вы хотите провернуть это дело? — наконец нарушил молчание инспектор.
— Все очень просто. Самое сложное — это замести следы. Ни машина, ни тела инкассаторов не должны быть обнаружены. Этот вопрос еще надо проработать, но к завтрашнему дню у меня будет ответ и на это, — я услышал, как тяжело вздохнул Рис, но все внимание я сосредоточил на Вебере. У того даже губы побелели. — Поверьте, инспектор, если бы я не был уверен в успехе, то не взялся бы за это дело. Все пройдет очень тихо, и никаких следов не останется.
— Четверо здоровых парней исчезают неизвестно куда… Пойдут слухи…
— Слухи — это еще не доказательство, — поддержал меня Мэндон.
— Если все пройдет гладко, никто ничего не докажет, — неожиданно встал на мою сторону Рис.
Я бросил на него удивленный взгляд и даже кивнул в знак одобрения. Почему-то мне раньше казалось, что у него не было собственного мнения.
Вебер продолжал сидеть за столом, уставившись в одну точку. Я знал, о чем он сейчас думает.
— Понимаю, инспектор, что подозрение так же опасно для вас, как и свидетельство против вас. Но никто ничего не заподозрит. Они просто исчезнут. Роумер будет считать, что ребята смылись, прихватив выручку.
— Он в это никогда не поверит…
— А почему бы и нет? Такое уже не раз случалось, а возможно, и он сам сталкивался с такими вещами. Эти ребята молиться на него должны, что ли? Он же не святой Франциск.
— Как ты считаешь, какая у них выручка?
— Об этом надо спросить у Мэндона.
— Минимум пятнадцать кусков.
— О, Господи! — выдохнул Вебер. — Четыре трупа из-за пятнадцати кусков…
— Если быть точным, то и «бьюик» тоже должен исчезнуть. А он стоит больше, чем эти четыре ублюдка вместе взятые.
Вебер только пожал плечами.
— А что вы хотели от нас? Чтобы мы ограбили соседнюю аптеку, ближайшую бензоколонку или же отняли у старушки кошелек?
— Это скорее по нашей части, — огрызнулся он, — а то у вас одни убийства на уме…
— С каких это пор вы стали таким щепетильным?
— Не будем ссориться, — подал голос Джинкс.
— Ладно, ребята, не время выяснять отношения, — согласился с ним Чероки.
— Заткнитесь вы все! — взорвался я. — Хватит делать из меня идиота! В этом-то и состоит твоя основная ошибка. Именно поэтому ты и влез по уши в это дерьмо. Я такой же профессионал, как и ты. Думаешь, я буду убиваться по этим рожам? Не больше, чем ты, когда вытрясешь из кого-нибудь все до последнего цента, да еще пустишь ему в спину пулю, чтобы меньше трепался…
Рис заметил, что обстановка накаляется, отступил назад, и его правая рука скользнула в карман за оружием.
Джинкс мгновенно укрылся за столом, а на лице Мэндона отразилось искреннее удивление. Я рассмеялся Рису в лицо.
— Хватит дурака валять. Шеф и так видит, какой ты герой…
— Убери этого сумасшедшего отсюда, Чероки, и постарайся внушить ему хоть каплю здравого смысла, — заговорил Вебер.
— Пошли, Ральф, — нервно попросил меня Мэндон.
— Поль, — поправил я его.
— Хорошо, Поль. Черт побери, пошли…
— Одну минуту, — я повернулся к столу. — Теперь уже можно выходить, Джозеф.
Джинкс медленно взгромоздился на свой стул.
— Послушай, Чероки, успокойся. Попробуем договориться еще раз. Почему каждый раз, когда мы собираемся вместе, поднимается столько шума? А тут еще и оскорбления пошли в ход…
— Ты сам в этом виноват, — заметил инспектор.
— Что делать, я тоже не питаю к вам дружеских чувств, — самодовольно изрек я, — но от этого ничего не изменится. Вряд ли мы когда-нибудь подружимся. У нас друг к другу чисто профессиональный интерес, и пока наше сотрудничество будет приносить прибыль, нам надо ладить друг с другом. Хотя для меня оно значит гораздо больше, чем для вас. Если вы поймете это, то вам будет понятнее и мое поведение, за которое я приношу свои извинения.
