Во дворе загрохотал мусоровоз, опрокинулся контейнер. Мусор посыпался Варе на голову.
Она, пошатываясь, подошла к трюмо, поглядела на себя в зеркало: розовые глаза, волосы колтуном, на щеке отпечаталась пуговица, от футболки разит потом.
«Хороша, пьянчужка! Иди теперь в таком виде, пусть посторонний мужчина полюбуется!» Родители Маргариты Святославовны сурово посмотрели с фотографии и поджали губы.
Сначала Варя решила скрываться от Николая: «Буду сидеть здесь, взаперти, пока Коля не уйдет!» Она даже крепко уселась на стул, но голову начала сверлить мысль, вздорная, маловероятная, пугающая: «А вдруг Анна Кондратьевна придет со своим ключом проверить квартиру и обнаружит на кухне разгром?! Доложит Маргарите Святославовне или, что еще ужаснее, донесет Екатерине? А та подстроит новую пакость? Нет, надо быстрее выходить и все убирать…»
Варя подскочила, трясущейся рукой отперла дверь, осторожно вышла в коридор.
Из комнаты доносился храп Николая.
Девушка на цыпочках пробралась в ванную, начистила зубы, плеснула ледяной водой в лицо, причесалась. На душе посвежело. Варя приободрилась и решительно вошла к гостю. Он спал одетым, сжав в объятиях Варину подушку. К белому носку прилипла фольга от шампанского.
Варя тихо засмеялась, почему-то вид кусочка серебряной бумаги на затоптанном носке принес облегчение, сблизил, словно между ней и Николаем больше не было неловких секретов, исчезло все, чего нужно было стыдиться.
Девушка отправилась на кухню, охнула при виде липкого стола и растоптанной клубники, энергично принялась за уборку. Через полчаса кухня сияла, запахло горячей пиццей и чаем с мятой.
На пороге появился всклокоченный Николай:
– Привет! О-о, пицца! Правильно, так и надо встречать мужчину и мужа!
– Привет, – засмеялась Варя. – Тоже мне муж, объелся груш.
– А что – нет? – осторожно спросил мужчина. – Ну, вчера?.. Было что-нибудь?
– Было: ты напился, ронял стулья и в конце концов крепко уснул.
Николай стукнул себя по голове кулаком и застонал басом.
– Хватит рычать, умывайся, садись завтракать: у меня мало времени, зато много дел.
– Я могу помочь? – поинтересовался Николай и подхватил кусок пиццы.
Варя обреченно вздохнула:
– Вряд ли. Хочу съездить к одному из сценаристов, познакомиться, поговорить… Надо выяснить кое-что о сериале.
– А чего мрачная такая? Сценарист – мерзкий тип?
– Не знаю, я его ни разу не видела, вот съезжу и все выясню.
– Не вопрос, машина под окном.
– Правда? Ты меня отвезешь?
– Хоть на край света. Куда едем? В самую северную точку страны?
– В самую северную точку Москвы, если карты не врут: улица Лихоборские Бугры.
* * *
Утренние воскресные улицы были пусты. Машина Николая летела по городу, как лихая казачья песня, и с такой же бешеной скоростью мчалась навстречу Варе злая судьба – сын ее отца…
– Коля, не гони так! – попросила Варя и с непонятным отчаянием добавила: – Лучше бы я на метро поехала или вообще пешком пошла!
– Да ладно тебе, боишься, что ли?
– Да, боюсь! – истерично взвизгнула Варвара.
Николай с недоумением покосился на девушку:
– А орать-то зачем?
– Я не ору! – закричала Варя, отчаянно борясь со слезами.
Мелькали улицы, скверы, эстакады, но девушка не видела ничего вокруг от страха и мучительной мысли: сейчас она узнает всю правду о своем отце и назад, в счастливую прежнюю жизнь, вернуться будет уже невозможно.
– Коля, погоди, останови, давай завтра! – вскрикнула она и вцепилась в руку водителя.
– Приехали уже, руку отпусти! Вот они, твои Лихоборские углы.
– Как – приехали? Кто тебя просил?!
Николай возмущенно запыхтел, сбросил Варину руку и свернул во двор.
Машина резко затормозила и остановилась возле клумбы с огромными анютиными глазками.
Варя сидела, безвольно уронив руки.
Николай поднял стекло, вынул ключ зажигания и взял из бардачка борсетку.
Варя испуганно посмотрела на водителя и попросила:
– Коля, слушай… съезди, пожалуйста, в магазин, купи попить, ужасно пить хочется…
Николай нахмурился.
– Наверное, после вчерашнего, после шампанского, – уверяла Варя. – В горле пересохло.
Николай обвел взглядом двор, внимательно поглядел на анютины глазки, потом посмотрел Варе в глаза и спросил:
– Ты меня за идиота держишь? Не хочешь, чтобы я с тобой шел, так и скажи. «К сценаристу, насчет фильма поговорить! Ты у меня первый!» Врать-то зачем?
На шее у Вари вспыхнули пунцовые пятна.
– Я имела в виду, ты у меня первый… первый мужчина после рождения Джульетты. И я не вру насчет сценариста! Хорошо, пошли вместе, если ты мне не веришь.
Николай открыл дверь и хмуро бросил:
– Чего купить: сока или фанты?
– На твой вкус, – жалобно вздохнула Варя и попросила: – Давай не будем ссориться, пожалуйста! Ты у меня в Москве единственный друг.
– Ладно, пойду прогуляюсь до магазина.
Он надел солнцезащитные очки, посмотрелся в зеркало заднего обзора и, не глядя на Варю, хлопнул дверью машины.
Варя услышала за спиной свист сигнализации, выждала и осторожно повернула голову: Николай, не оборачиваясь, вразвалку шагал через двор.
Девушка подняла голову: судя по стеклопакетам и спутниковым антеннам, в старой панельке, окруженной тополями, жила вполне приличная публика.
Дверь в подъезд открылась, вышла пенсионерка в халате и вязанной крючком панаме, и Варя с облегчением (не пришлось кричать в домофон: «Я артистка, откройте!») заскочила в тамбур.
В подъезде было холодно, на лестнице клубился тополиный пух, от Вариных шагов он взлетел и коснулся ног.
Девушка покрылась гусиной кожей.
Она медленно поднималась по ступенькам, осматривая двери. Перед квартирой номер двенадцать Варя замерла и прислушалась.
Тишина, только откуда-то сверху доносится детский плач и крик матери.
«Похоже, никого нет, – с надеждой подумала Варя и позвонила. – Ну и отлично: с самого утра было ясно, сегодня неудачный…»
Послышались шаги, дверь приоткрылась.
– Простите, вы к кому? – спросил полный мужчина лет пятидесяти, с узкими темными глазами и женственным подбородком.
– Здравствуйте, Илья Пак здесь живет?
– Здесь, – ответил мужчина и открыл дверь пошире. – А вы, простите, кто?
– Я Варвара Кручинина, исполняю главную роль в сериале, вместо Галаниной.
– А-а! – улыбнулся мужчина. – Заходите-заходите! Простите, что не сразу впустил: не ожидал вашего визита.
Варя вошла в светлую прихожую: зеркальный шкаф-купе, кресло, кошачий домик на курьей ножке-когТэдерке.
– Очень рад знакомству! – склонил голову мужчина и жестом указал на дверь в комнату.
