хотела держаться за перила, покрытые слоем пыли и копоти, но пару раз чуть не споткнулась. И теперь шла, осторожно скользя ладонью по старому железу.
Они спускались медленно и бесконечно. Словно Паучья башня действительно больше и глубже других. Понимали, что это невозможно, это иллюзия, но никак не могли прогнать чувство огромного пространства, живущего по собственным законам. Все внутренности чёрной башни, её запутанные полуразрушенные ходы, назывались «мрачным лабиринтом». И не зря. Здесь царил осязаемый страх. Временами жуткий, а порой даже приятный, с дрожью любопытства. Спускались медленно, рассматривая и простукивая ниши в стенах. Котёнок ожидал найти там тайники или скелеты. Лиска надеялась, что ниши всё-таки пусты.
Наконец под ногами возникла твёрдая опора – камни подземелья. Котёнок двинулся вдоль стен, обходя подвал башни, заглядывая в каждый подземный ход. Подземелье совсем не пострадало от пожара и осталось таким же, как в любой жилой башне. Тех, чьё место встречи вот уже два года находилось в таком же подземелье, Паучьей башней удивить сложно. Но Лиска вдруг задрожала и отступила к лестнице.
– Там кто-то есть! – шепнула она.
– Здесь? – Котёнок поднял фонарь повыше, стараясь рассмотреть ход в стене, которого испугалась сестра.
– Не ходи туда! – вскрикнула Лиска. Брат нехотя вернулся и вытащил из рюкзака карту.
– Посвети, – попросил он. – Ага, там вход в Холодное крыло! Спуск вниз, в Слепой коридор. Не бойся, Лисичка, если внизу кто-то и есть, ему сперва надо вылезти, чтобы добраться до нас!
– Не говори так! Это страшно!
– Пойдём посмотрим, – брат тянул её в черный зев коридора. – Видишь? Никого нет! Вот она, лестница вниз… Смотри, слой пыли толщиной в мой палец! – Котёнок нарочно приблизил фонарик к самым ступенькам. – Давно отсюда не выходило никакое чудовище!
– Если только у него нет крыльев, – ехидство пересилило страх, и Лиска уже шутила. Но тревога затаилась глубоко и не отпускала. – Давай вернёмся, я тебе что-то покажу. Погаси свет, – велела она брату, когда они снова подошли к винтовой лестнице.
– Серьёзно? Не боишься? – удивился Котёнок, но прижал «чесночную головку» к колену и потёр о штаны, сбивая огонёк.
– Теперь прислушайся. Не ушами, а… мысленно ищи в темноте все ходы в стенах. Они для тебя все одинаковые?
– Нет, будто сквозняком веет из той дыры, где мы ходили, – после долгого раздумья признал Котёнок. – Но там действительно ход вниз…
– И тебя не царапает тревога, когда приближаешься к той дыре?
– Наверное, там крыса шуршала. Вот ты и почувствовала, что там кто-то ходит!
– Ага! Значит, ты тоже слышал! – Лиска крепче сжала руку брата. – Там кто-то есть, хотя шагов не слышно.
– Ну, значит, привидение, – серьёзным тоном констатировал принц.
– Хватит! – обиделась Лиска. – Зажигай свет!
Котёнок чиркнул фонариком по камню, и в самой нижней нише, которую они не заметили раньше, что-то блеснуло.
– Вот тут и правда что-то есть! – радостно подскочил исследователь башни. – Листок бумаги! Не думаю, что он лежал здесь ещё до пожара! Лиска, это письмо! – Котик передал фонарик сестре, а сам поспешно развернул сложенный вчетверо листок. Лиска с любопытством заглядывала через плечо брата.
«Дорогой неведомый храбрец!
Если ты спустился по мрачному лабиринту на самое дно ужаса, ты заслужил награду!
Клад Паучьей башни, который веками собирали многие поколения храбрецов Домино, пришедших сюда, чтобы испытать себя, теперь твой!
Ты можешь взять всё, что хочешь, или сам добавь что-нибудь к сокровищам.
С тёплым приветом жмём твою руку через века!
Все, Кто Когда-либо Побывал в Паучьей Башне.
Наши имена ты видел на стенах».
– Какой клад? – Лиска посветила в нишу и заметила там старый бархатный кошелёк с остатками золотого шитья, гербом Империи Домино.
Они хотели вытащить мешочек, но поняли, что тот слишком тяжёл и треснет, стоит ему оторваться от камня со всем грузом. Лиска развязала шнурки и открыла мешочек. Внутри сверкнуло серебро и золото.
– Я понял! – просиял Котёнок. – Наверное, те ребята оставили. Помнишь, кто лазил сюда вместе с Юрисом!
– Почему они?
– Не только они. Но кто-то же придумал эту «награду храбрецу». Думаю, они взяли себе отсюда что-нибудь на память, а потом скинулись, вывернули карманы и оставили что у кого нашлось.
– Похоже. Забавное сокровище! – Лиска рассматривала две огромные пробки от графинов, хрустальную и синюю, сверкающие словно огромный алмаз и сапфир. Увеличительное стекло, пара кремней, игральные кости, блестящая обувная пряжка, дешёвые наручные часы, запасные пластинки для «чесночной головки»… Россыпь серебряных грошей в разных монетах и пара золотых. Пожалуй, их правда мог оставить здесь принц Юрис для тех искателей приключений, кто придёт следом.
– Я бы взял отсюда один золотой, – сказал Котёнок. – И синюю пробку как сувенир. Но что мы оставим взамен? У меня совершенно ничего подходящего!
– Ленту оставлять глупо, – вздохнула Лиска. – Хотя пусть знают, что тут бывают и девчонки! – она быстро выдернула из рюкзака белую атласную ленту, которой на ночь подвязывала волосы. Присоединила её к сокровищам и задумалась, что ещё подойдёт.
– Я могу оставить свой медальон, – наконец решилась она.
– Не надо, Лиска, он тебе слишком дорог!
– Не так, как твоя фотография внутри. Но фото я заберу. И сейчас я тебя постоянно вижу… Давай оставим. Это хорошая память.
– Да уж, настоящее сокровище. Паучья башня получила жертву! – вздохнул Котёнок. – Но тогда я с чистой совестью возьму золотой. Нам нужны деньги!
– Бери. Тут как раз золотой мелочью. А золото оставим тем, кому нужнее.
Они обменяли сокровища, надёжно закрыли мешочек с кладом и положили сверху записку для новых храбрецов.
На ночлег устроились в нижнем зале, наиболее защищённом от ветра. Завернулись в одеяла и сразу заснули, забыв о тревогах. Во сне брат и сестра видели тёмные переходы, блуждали в них, искали выход. Но утром не спросили друг дружку, что им снилось, и сами ничего не рассказали.
* * *
Лиска всё-таки прокатилась на люстре. Не очень высоко, метра на три вверх, и нацарапала обломком черепицы «Котёнок и Лисичка» и дату, когда они ночевали здесь.
Исследователи хотели подняться на площадку наблюдателей, встретить рассвет и изучить окрестности с верхушки башни. Но не смогли. Как только они выбрались наверх, полил дождь и дул такой ледяной ветер, будто сейчас декабрь, а не середина мая. Брат и сестра поспешно спрятались обратно. Но цельной крыши в Паучьей башне не нашлось, дождь лил насквозь. Оставалось завернуться в плащи (не уставая благодарить королеву Гертруду), выскочить в окно башни, бежать по крыше Холодного крыла до первой лестницы и спрятаться на Галерее.
Дождь заливал и туда. А просить приюта, стучать в двери не хотелось. Знатные господа в
