небу коричневато-зелёными деревьями. Лэннери сел на шляпку белого гриба и принялся дочитывать свиток, который был у него в котомке. Беатия в это время смотрела, не подкрадывается ли к поляне зловещий помощник черномага, и заодно прихлёбывала из кувшинчика с росой.
– Что-нибудь интересное нашёл? – поинтересовалась Беатия, как только Лэннери закончил чтение и спрятал свиток обратно.
– Пожалуй. Оказывается, тот единственный Наставник совершал ненамного больше ошибок, чем Наставницы, но к нему были «прикованы все взоры», – Лэннери процитировал свиток, – каждая фея ждала, пока он ошибётся, и каждая его ошибка шла за две. Да и относились к нему с лёгким презрением.
Беатия хмыкнула, отводя кувшинчик от мокрых губ:
– Мне кажется, у людей дела обстоят точно так же, когда рейгом управляет женщина, а не мужчина. Слышал про Илетту Норсальскую из рейга Норсаль на Флавастрии?
– Нет, а ты о ней откуда знаешь?
– Как это ни удивительно, из беседы двух человек, – Беатия сделала ещё пару глотков из кувшинчика. – Не от Аргалена. Так вот, Илетта – единственная рейгела на Островах, правящая уже около тридцати лет, и при ней Норсаль буквально расцвёл. Те двое утверждали, что в городах можно пить чистую воду из колодцев, хотя обычно она мутная. А ещё царит благоденствие, и у каждого подмастерья найдётся золотая монета. Это уж не говоря о том, что рыбаки в сетях находят не рыбу, а пригоршни цейлов. Ну, в последнее я не поверила, – Беатия усмехнулась и допила кувшинчик до дна, – но история занятная. А ведь когда Илетта начинала править, люди были уверены, что, выйдя замуж и заведя детишек, она отдаст все дела мужу. Но нет!
– Норсаль – это где-то поблизости от Школы Золотой Звезды, – с этими словами Лэннери взлетел и стряхнул с башмаков каких-то проворных муравьёв. – Если Илетта так замечательно правит, нам всё об этом расскажут.
Беатия выбросила пустой кувшинчик и потянулась.
– Эх… Поспать бы. Но надо лететь!
– В деревне поспим, – улыбнулся Лэннери, глядя на то, как она встаёт с травы. Платье у феи задралось, и взгляд Лэннери невольно задержался на стройной ножке. Мысленно он дорисовал себе округлое бедро, зачем-то представил, что касается пальцами нежной кожи, и сглотнул. Правда, Беатия тут же одёрнула подол и, заметив, что Лэннери на неё смотрел, одарила его притворно застенчивым взглядом. Лэннери поспешно отвернулся – ещё не хватало ему лишних мыслей!
– Ну, полетели! – с фальшивым оживлением проговорил Лэннери и устремился в сияющее небо, слыша за спиной мелодичный смех Беатии. Юный фей окончательно смутился бы, но способ стряхнуть с себя чары Беатии у него был. Достаточно вспомнить её кровожадный оскал и то, что она творила с Гарлиганой. Ничто так не отрезвило бы Лэннери, даже купанье в ледяной воде.
– А сайкум в деревне поедим? – Беатия догнала его.
– Да. И если захочешь, если станет любопытно, каков вкус человеческой еды, попробуешь не только сайкум, – усмехнулся Лэннери, вспомнив Аргалена с его куском сыра.
Глава XIV
Правители выглядели именно так, как представлял себе Аргален. Двое величественных на вид старцев в белых мантиях, расшитых ярко-синими, под цвет дневного неба, нитями. Седые бороды были подстрижены, на головах близнецов красовались короны из белого золота с вделанными в них сапфирами – во всяком случае, Аргален предположил, что это именно сапфиры. Посохи в руках правителей тоже оказались совершенно одинаковыми – серебряные, с круглыми набалдашниками.
Троны были сделаны из какого-то крепкого дерева – возможно, брунеса, Аргален точно не смог бы сказать. Ему нравилось, что в тронной зале всё сверкало и переливалось, будто стены и потолок расписали сверкающими узорами, хотя у непривычных людей, наверное, в глазах рябило от такого великолепия.
– Его Величество Танариэн приветствует вас, служители Кэаль, – проговорил один из старцев дребезжащим голосом и с утомлённым видом прикрыл глаза тяжёлыми морщинистыми веками. Странно, приём ещё только начался, а Его Величество Танариэн уже устал. Правду сказать, и сам Аргален чувствовал себя не лучшим образом – ему нестерпимо хотелось зевнуть, чесался живот, башмаки натёрли за время ходьбы по дворцу. Но Лэннери утверждал, что людям надо смотреть в глаза, а не парить над ними, Ирлани считала, что он абсолютно прав, а значит, Аргалену пришлось вместе с ней увеличиться, сложить крылья и чинно пройти следом за стражниками в тронную залу.
– Его Величество Танриэн приветствует вас, – живо произнёс второй правитель. В его лице, в отличие от брата, не было заметно никаких признаков сонливости. Аргален еле сдержался, чтобы не рассмеяться вслух: Танариэн и Танриэн! Раньше он как-то не интересовался именами здравствующих правителей Альбастрии, тем более что в библиотечных свитках их называли только по титулам. А титулов этих было предостаточно: великие рейгелнары (правители над всеми рейгелами), Светоносные Величества, Избранники Кэаль Справедливой…
– Аргален, стой прямо и слушай, он к нам обращается! – донёсся до него свистящий шёпот Ирлани, а затем она чувствительно ткнула Аргалена костяшкой пальца в бок. Он вздрогнул и уставился на Танриэна.
– Мы уже знаем о том, что произошло – вчера вечером к нам прибыли запыхавшиеся гонцы из Гервелека, – правитель скорбно вздохнул и крепче стиснул посох в руке. Лицо его брата по-прежнему оставалось полусонным. – Мы посовещались и решили, что сумеем помочь в борьбе против зла, против Мааль Запретной.
Аргален в этом сомневался, но постарался придать своему лицу почтительное выражение и не обращать внимания на то, как жарко в тронной зале. Похоже, здесь хорошенько натопили перед появлением фей, да и сейчас слышалось потрескиванье дров в очаге.
– О, помощь нам необходима как никогда! – чарующим голоском пропела Ирлани. Так непохоже на её обычный резкий голос! А когда Танриэн перевёл взгляд своих внимательных, совсем не старческих глаз на Ирлани, Аргален ухитрился незаметно от него почесать живот под мокрой от пота рубахой. К счастью, стражники, стоявшие с копьями по обеим сторонам трона, и бровью не повели.
– И помощь будет! – звучно провозгласил Его Величество. – Прислушайтесь, служители Кэаль – доносится ли до ваших благородных ушей приближающийся топот копыт?
– Д-доносится, – несмело отозвался Аргален, не понимая, к чему клонит правитель. Очень хотелось наконец присесть и отдохнуть, а ещё лучше задрать рубаху. Слишком уж жарко!
Танриэн неожиданно спустился с трона и, почти не опираясь на посох, удивительно быстро для своих лет дошагал
