— Что будем делать? — жизнерадостно поинтересовался Роберт Грейс, считая себя сильнейшим из оставшихся бойцов. — Как будем делить победные очки?
— По справедливости. Как же ещё, — улыбнулась принцесса Кэтрин, проигнорировав его иронию.
— Предлагаю устроить бой две команды против двух других. Или, три раза один на один, чтобы не превращать всё в очередную кошачью схватку, где каждый сам за себя, — предложила хитрая Ларсон, понимая, что её команду тут любят меньше всего.
Вплоть до создания нового союза, направленного против общего врага.
— Поддерживаю, — высказался следующим, заработав удивлённые взгляды собравшихся.
Пока остальные раздумывали, я, уже зная, к чему они придут, через Гриффин отправил текстовое сообщение для Ларсон. И ещё одно, более длинное, послал неизвестному кавалеристу из команды Солнца, который остался не только в меньшинстве, но и являлся чуть ли не слабейшим из нас. Пользуясь случаем, задумал провести более сложную многоходовку, чем планировал изначально. Необычным в письме было то, что адресовано оно не самому кавалеристу, а Джорджу Дойлу, с которым у него должна иметься связь. Тот пусть и выбыл из соревнования, но не умер же.
— Бедфорд тебя убьёт, если узнает, — предупредила Гриффин.
— А мы ей не скажем, — коварно усмехнулся маленький, большеголовый гоблин, мысленно потирая загребущие, зелёные ручонки.
— Ну да, зачем говорить, когда можно показать. Ладно, лишь бы поскорее всё это закончилось. Устала уже носить на руках большого ребёнка.
— Считай, что тренируешься быть мамой. Скажи спасибо, что этот ребёнок достаточно взрослый, чтобы не тянуться к твоей груди.
Сказал, не раздумывая, о чём тут же пожалел. Как-то странно эта фраза прозвучала. Двусмысленно. Да что это со мной сегодня? Избыток гормонов в организме?
— Чего? — опешила растерявшаяся Гриффин.
— Сказал, что он уже достаточно взрослый, чтобы не пытаться прижаться к твоей груди, — тут же исправил фразу на более безопасный вариант.
Попытавшись сохранить прежний тон, не показывая испуга.
— Он сказал, что не хочет щупать твою мелкую грудь, — поправила прямолинейная Браунфельс, с небольшим дополнением, так же имея доступ к нашему, групповому каналу связи.
После недолгого молчания, Гриффин осторожно отметила.
— Знаешь, в твоём исполнении это прозвучало ещё более пошло. Не забудь. Я держу твои руки, вижу задницу и могу её достать.
Пока мы словесно выясняли, чьи ноги длиннее, капитаны команд сделали свой выбор. Решили сначала провести схватку два на два, а потом финальный поединок среди победителей. По распределению, чтобы сошлось количество всадников с каждой стороны, Алая роза объединилась с Рыцарями Темзы, а Чёрные рыцари Святой Анны с командой Солнца. Похоже, перевес сил определённо не в нашу пользу. Однако, спорить мы не стали. Разойдясь на условленное расстояние, по сигналу начали сходиться. Так вышло, «случайно», что я оказался напротив Ларсон. Разогнавшись, мы устремились навстречу друг другу.
— Есть ответ. Ларсон согласилась, — в последний момент предупредила Гриффин.
— Действуем по плану — Третья мышь и мышеловка, — обрадовался её расторопности.
— Кто научил тебя придумывать такие названия? — проворчала занервничавшая англичанка.
Отвечать не стал, сосредоточившись на своей задаче. Когда до столкновения осталось несколько метров, мы, одновременно развернувшись, да так слаженно, словно долго репетировали, ударили во фланг идущей по соседней дорожке, паре Бедфорд-Грейс. Три таранных удара, один из которых был нанесён рыцарским копьём с пневматическим, выдвижным жалом проводника, окутанного молниями, опрокинули не ожидавшего такого коварства Роберта Грейса.
Направив Браунфельс в другую сторону, повернувшись спиной, к Ларсон, сделал вид, что собираюсь немедленно отправиться на помощь Сомерсет, которая столкнулась со вторым всадником из Алой розы. Не успели мы сделать и шага, как тут же получили внезапный удар в спину от Ларсон, увидевшей, что я ослабил бдительность, убрав силовой щит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Хитрая девушка решила нарушить договорённости сразу, как только увидела в этом выгоду. Вот только я этого ждал, поэтому уклонился, сохранив свою повязку на голове, а вот рыцарь Алой розы не успела. Она явно не рассчитывала, что, в свою очередь, будет сбита с ног слабаком из команды Солнца, которого уже перестала брать в расчёт.
Даже не добегая до своего противника из Рыцарей Темзы, внезапно тот свернул в другую сторону и со всего разгону влетел ей в бок. Шестеро операторов в тяжёлых фантомных доспехах, от жёсткого столкновения, с грохотом покатились по земле, перемешавшись меж собой. Устоять на ногах, когда на тебя неожиданно налетают, толкают, хватаются и падая увлекают за собой, было практически невозможно.
С преследующим его противником, вдвоём с принцессой Кэтрин, мы разобрались достаточно быстро, а затем, переключились на последнего оставшегося всадника из команды Алой розы. К тому времени он не только выбил из седла леди Сомерсет, но и завладел её головной повязкой. Вот только Принцесса Кэтрин, атаковавшая его спереди и я, быстро обошедший сзади, решили исход этого соревнования. Более того, специально совершив обходной манёвр, позволив принцессе записать очередного поверженного всадника на свой счёт, я раздобыл ещё две повязки. После чего, пока никто не вмешался, все пять собранных повязок передал всаднику из команды Солнца. Тому самому, что, сбив Ларсон, успел сорвать с неё повязку. Точнее, обменяться, поскольку крайне шустрая и находчивая девушка, с ловкими пальчиками, тоже не осталась в долгу. Перед выбыванием успела сорвать с него повязку, пожертвовав своей. За сохранность белой ленты очков не начислялось, в отличие от добычи чужих. А так она заполучила аж три повязки, две из которых успела отнять ранее у другого всадника, недолго радовавшегося своей удаче.
Итог трёх проведённых сегодня соревнований весьма порадовал наших болельщиков.
Королевские львы — 2 очка
Рыцари Персиваля — 5 очков
Рыцари Темзы — 2 очка
Алая роза — 1 очко
Чёрные рыцари Святой Анны — 7 очков
Солнце — 4 очка
За победу в Кавалерийском бое нам начислили ещё 3 очка к тем 4, которые достались за Горную тропу. Второе и третье место распределяли исходя из количества добытых повязок. Благодаря моему подарку, команда Солнце заняла второе место, заработав 2 очка. Как ни странно, но общее число собранных повязок, три добытые Ларсон и две Дейлом Гамильтоном, он, нужно признать, тоже был способным и хватким малым, подняли школу Алой розы на третье место, принёсшее ей одно очко. Пусть и с нареканиями, благодаря своей тактике они всё же пробились в тройку победителей, в отличие от честных и праведных Королевских львов. Компенсировав нехватку силы, избытком наглости.
— Ну и что это было? — требовательно посмотрела на меня леди Бедфорд, имея в виду щедрый подарок академии искусств.
— Благодарность за самоотверженность и самопожертвование, — лаконично ответил, проходя мимо.
Пусть попробует доказать, что поступил неправильно, при такой-то постановке ответа. Оправдываться или объясняться с ней я не собирался. Это было моё личное дело, на что потратить трофей, который не принёс бы нашей команде никакой пользы. Больше меня не спрашивали, но проводили хорошо знакомым, долгим, прищуренным взглядом. Полным подозрений и сомнений. Причём, не только со стороны членов нашей команды. Ларсон, ты-то чего удивляешься? Радуйся, что не считаю тебя предательницей. Предательство по расчёту и согласию обеих сторон им не является.
Лучезарно улыбнувшись нахмурившейся девушке, слегка склонил голову в знак признательности, что послужило причиной ещё большего её замешательства и… роста подозрений. Отчего настроение стало ещё замечательнее. Можно было поступить, как герой одного комикса, по имени Папатя. Уходя, взмахнуть полой плаща, запрокинуть голову и громко расхохотаться злодейским смехом, — Муаха-ха-ха. Но, это было бы уже слишком.
