-Именно. - Волк ссутулился. - Иди спать. Завтра путь будет неблизкий. И нелегкий.
-Иду...
Я поднялась, а он окликнул вдруг:
-Постой! Я видел, у вас есть хлеб во вьюках... Дай мне ломоть.
-А разве ты можешь его есть?
-Отчего нет? Я же не фея.
Я отрезала Волку румяную горбушку и смотрела, как он медленно ест. Странно это выглядело, если смотреть поочередно то одним, то другим глазом: Волк-человек держал хлеб обеими руками и откусывал понемногу, так же поступал волк, лежа и зажав горбушку передними лапами...
-Я совсем забыл этот вкус, - сказал он, прервавшись.
-Волк... - я помолчала. - Послушай, мы с сестрой...
-Она тебе не сестра, - тут же перебил он. - Будто я не чую.
-Названой сестрой, если хочешь... Словом, мы идем за человеком, которого забрала фея. Я не знаю, что они от меня потребуют, а спрашивать тут у кого-то - себе дороже.
-И бесполезно к тому же, - вставил Волк. - Я вот не знаю. Я к феям вообще близко не подхожу. К чему ты клонишь?
-К тому, что даже если они учинят какое-то испытание, а мне удастся его пройти, то сами мы отсюда не выберемся. Волк, проводи нас обратно, прошу!
-За твой хлеб... - он помолчал. - Так и быть, провожу в обмен на желание. Но я все равно пойду только до опушки, дальше мне ходу нет. Буду ждать вас три ночи и три дня, а если не вернетесь - уйду. И коня лучше там же оставьте.
-А что за желание? - опасливо спросила я.
-Если выйдете от фей живыми и с добычей, узнаете.
-А если без добычи?
-Без добычи вы вовсе не выйдете, - ухмыльнулся Волк, отвернулся и мгновенно уснул. Или сделал вид, что уснул.
Я осторожно прокралась к Агате и снова легла.
-О чем вы там шептались? - спросила она меня на ухо.
-Я упрашивала его помочь нам вернуться, если мы сможем выйти из чертогов фей.
-А он?..
-Как все здесь, согласен, только с условиями. И платы требует. А какой, не говорит пока.
-Хорошо бы, он проводил и назад, опять ведь заплутаем, - произнесла Агата чуть громче, явно, чтобы Волк услышал. - С ним не страшно...
"Смотри, вот потребует тебя в жены, будешь знать!" - подумала я и все-таки уснула.
Глава 16
-Вот он, круг фей, - сказал Волк на исходе следующего дня. Мы и сами видели покосившиеся старые камни - такие попадаются и в наших краях. - Дальше идите одни. Я буду ждать здесь, как договорились, а если не вернетесь к исходу третьего дня, уйду.
-Коня только отпусти, хоть повод перекуси, - попросила я, расседлывая Браста. - Не пропадать же ему... Так, может, вернется обратно. Ну или уж его кто-нибудь задерет, только он свою жизнь дорого продаст...
Конь согласно фыркнул, собирая мягкими губами хлебные крошки с ладони Агаты.
Волк кивнул.
-Отпущу, конечно, - сказал он. - Идите вон туда, за большой валун. Когда феи появятся, глядите в оба, может, сумеете разглядеть вход.
Я кивнула, и мы с Агатой, проверив, нет ли у нас при себе железа, хлеба или чего-то еще запретного, крадучись пошли вперед.
Уже смеркалось, вечерняя роса на траве переливалась, будто бриллиантовая крошка, хотя луна еще не светила в полную силу, а потом над поляной - над ведьминым кругом - разлился призрачный свет, и мы увидели фей.
Я сжала руку Агаты и приложила палец к губам, мол, ни слова - неизвестно, что они могут сделать, если заметят незваных гостий! Она кивнула и крепче схватилась за меня.
Я могла бы сказать, что танец фей в неверном вечернем свете невероятно красив. Могла бы сказать, что меня неимоверно тянуло шагнуть вперед и присоединиться к их хороводу, но только я знала, что делать этого нельзя, иначе будешь танцевать вечно и никогда не выберешься в мир людей. Либо выберешься, но тебя там уже не вспомнят...
Я сдвинула повязку и пригляделась... Зря я это сделала: подаренное Феей Ночи зрение позволяло видеть ее товарок такими, какие они есть, без мишуры и блесток, и выглядели они... Страшно. Хорошо, что этого не могла рассмотреть Агата!
Не возмусь описать, какими они были на самом деле, в нашем языке просто нет таких слов. Они умели, конечно, принимать человеческий облик, и сами отдаленно напоминали людей, но не были ими, и от этой их инаковости замирало сердце - и от страха, и от восторга.
Я заставила себя оторваться от завораживающего танца и посмотрела по сторонам. Вот там, где поднимался склон холма, мерцало что-то, похожее на дверь!
-Идем живее, - я дернула Агату за руку. - Да пригнись, не то заметят!
Я подозревала, феи и так могут увидеть двух смертных, но надеялась, что они поглощены танцем и не заметят, как мы шмыгнули ко входу.
-Куда дальше? - прошептала Агата. - Тут же ничего нет...
-Зажмурься, - велела я, - и держись за меня. Я тебя проведу.
И да, у меня получилось пройти в чертоги фей. Холм был невысок, но изнутри... Убранство залов потрясало, тут тянуло бродить часами, рассматривая самоцветные колонны, драгоценную отделку и украшения на стенах...
-Ты все-таки пришла, - услышала я голос из ниоткуда.
-Я же поклялась, - ответила я спокойно. - Отдай мне герцога!
-Просто так? Ты шутишь? - засмеялась пустота.
-Не хочешь вернуть его просто так, назначь испытание, как это у вас полагается. Только не гоняй за тридевять земель искать какую-нибудь диковину, времени у нас в обрез!
-Вот так дерзкая девчонка! - засмеялась невидимая фея. - Времени в обрез... Я могу подарить тебе столько времени, сколько пожелаешь! Хочешь жить вечно?
-Нет, не хочу, - ответила я. - Мне нужен герцог. И ты мне его отдашь, потому что он тебе не принадлежит!
-Он и тебе не принадлежит, - возразила фея.
-Но у меня на него больше прав, чем у тебя. Ты, невидимка... кстати, отчего не покажешься? - прищурилась я. - Твоя соперница не боялась явиться перед человеком. Или ты слишком уродлива, чтобы показаться кому-то на глаза?
-Что за детские уловки... - раздался вздох, и из лучей света (я так и не поняла, где прячутся светильник) соткалась женская фигура.
Агата крепче вцепилась в мою руку.
Эта фея ничем не напоминала Фею Ночи. Та могла прикинуться нищенкой, а могла - королевой. У этой не вышло бы - она была слишком иной, я не умею описать, но... От нее веяло холодом той стороны, где человеку делать нечего, а если уж он оказался там по воле судеб, пути назад ему уже не будет.
-Довольна? - спросила фея. Не возьмусь описать ее лицо, скажу лишь, что смотреть ей в глаза я не могла, а Агата так и вовсе уткнулась в мое плечо.
-Всё не с пустотой говорить, - ответила я, хотя колени у меня дрожали. - Отдай мне герцога!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
