— Послушай, я же тебя не насилую, не хочешь — не пей!
И тут во мне что-то надломилось. В конце концов, жизнь как биологическая сущность дороже! К тому же Лидия, вполне возможно, и не убийца вовсе, а очень даже хороший человек, и тогда из-за моего отказа у нее может сложиться комплекс и появиться неуверенность в себе. Чего доброго, бедняжка решит, что я брезгую, потому что она такая дылда, потому что эти чертовы очки вросли в ее череп... Я крепко зажмурилась и объявила решительно:
— Пью!
Мы звонко чокнулись стаканами... Это случилось... Выпила я на одном дыхании, ничего не почувствовала, но послевкусие осталось на удивление приятным.
— У тебя такой вид, словно я тебе мочу подсунула, — усмехнулась Лидия.
По правде говоря, я именно так и думала, потому вопрос показался мне, по меньшей мере, странным.
— А... разве нет? — потерянно прошептала я. — Что это было?!
— Да сок виноградный! — заржала Лидия здоровым смехом. — Анжелка, я не ошиблась: ты как была дурой, так и осталась!
Я тоже робко рассмеялась, искренне радуясь тому факту, что теперь знаю как минимум двух дураков: себя и некую Анжелку, которой посчастливилось учиться в одном классе с Лидией. Королева розыгрыша (иначе ее не назовешь) налила в стаканы еще соку, правда, на этот раз она никаких манипуляций с фольгой и магнитами не произвела... Я с облегчением, а главное, без опаски осушила свой стакан, но он тут же выпал из моих внезапно ослабевших рук. Это потому, что в голове вдруг замигала красная лампочка тревоги. Подобное случается редко, но всегда означает только одно: меня посетило озарение. Я снова рассмеялась, но на этот раз с облегчением. Лидия посмотрела на меня с неподдельным изумлением:
— Ты что, Анжелка? Моча в голову ударила? — с кривой усмешкой на широком лице спросила она.
— Лучше, Лидочка, лучше! — Не в силах справиться с эмоциями, я запрыгала по комнате с дикими воплями первобытного человека, в одиночку завалившего ископаемого зверя. — Лидка, меня не моча, меня убийца в голову ударил! Это, несомненно, намного лучше. Представляешь?!
У Лидии вспотели даже очки. Подобное физическое явление красноречивее любых слов свидетельствовало о том, что способность рассуждать у нее сейчас пребывает в анабиозе. С этим нужно было немедленно что-то делать, иначе она, чего доброго, свалится в глубокий, как Марианская впадина, обморок. Ишь как побледнела, болезная!
— Понимаешь, Лид... — тщательно подбирая слова, начала я, но закончить мне помешал звонок мобильника. На экранчике аппарата высветилась физиономия Катерины. Очень кстати, обрадую подружку открытием. Оно, между прочим, покруче открытия закона всемирного тяготения, можете мне поверить!
— Катька! Вот здорово, что ты позвонила! — с места в карьер начала я. — Представляешь, в магазине я встретила нашу одноклассницу. То есть это она так думает, а я в этом сильно сомневаюсь. Даже уверена, никакая она не одноклассница, просто обознался человек! Но это к счастью. Кать, я вычислила убийцу! Я знаю, кто убил Мишку Саламатина. Насчет Кита и Макферсона пока не уверена, но это дело времени. Главное, убийца известен! Ты рада, Кать?
— Очень, — отозвалась подруга, однако голос ее звучал как-то не слишком радостно. Завидует, должно быть, что это меня, а не ее посетило озарение. Ну, ничего, ничего, ей теперь придется смириться с наличием у меня разума. Я гордилась собой изо всех сил, только Катька почему-то этого не хотела понимать.
— Сань, ты ведь далеко от супермаркета? — задала она странный вопрос.
— Что ты, Катенька, я совсем рядом, в десяти минутах от магазина. Мы тут у Лидки мочой балуемся...
От волнения я даже не сообразила, как дико прозвучала сия фраза. Эфир наполнился напряженным молчанием, а потом Катька вдруг заговорила мужским голосом, который показался мне смутно знакомым:
— Вечер добрый, Александра. Мне жаль, но, боюсь, сеанс уринотерапии вам придется прервать, если, конечно, жизнь вашей подруги вам дорога. Ой, простите, вы, возможно, меня не узнали... Саламатин Игорь Юльевич. Вспомнили? Мы уже встречались при... м-м... немного грустных обстоятельствах.
Наверное, смерть сына можно назвать просто грустным обстоятельством. В таком случае да, мы виделись, и, если честно, я бы многое отдала, чтобы следующая встреча с Академиком произошла по крайней мере в кабинете у следователя. Уже в который раз за сегодняшний день мое сердце брякнулось в район нижних конечностей и замолотилось в тапочках, заботливо предоставленных мне гостеприимной Лидией. Катька рядом с Академиком!!! Что может быть хуже?!
Молодой таксист то и дело бросал настороженные взгляды в зеркальце заднего вида. На сиденье сидела взволнованная девица, что-то бормотала себе под нос и с аппетитом грызла собственные пальцы. Иногда она принималась хлюпать носом, а то и негромко поскуливать.
— Да не волнуйтесь вы так, девушка, — преувеличенно бодро молвил таксист, когда терпение его наконец иссякло. — Все образуется.
— А? — растерянно отозвалась я, ибо была той самой девицей, донимавшей водителя проявлением своих эмоций.
— Я говорю, все будет хорошо. Не стоит так расстраиваться, право слово! Вот у меня в прошлом году знаете какая трагедия приключилась? Рассказать — не поверите!
— Что-что? — Болтовня таксиста не просто раздражала, она отвлекала меня от более важных мыслей, в основном мрачных, поэтому сосредоточиться на словах говорливого парня никак не получалось. И не хотелось, честно-говоря. Однако таксист ничего не замечал и с воодушевлением принялся делиться с пассажиркой замечательными событиями своей жизни.
— Меня Володя зовут, — представился шофер, но, не дождавшись от меня ответа, с легким вздохом разочарования поведал: — Вообще-то я тараканов развожу. Не пугайтесь, — успокоил меня Володя, хотя я и не пугалась вовсе: стану я пугаться каких-то тараканов, когда меня ждет встреча с хладнокровным убийцей! — Это не простые домашние тараканы, а мадагаскарские. Стоят они безумно дорого, особенно самочки. У нас в России цена одной самки, хорошей, разумеется, плодовитой, доходит до двух-пяти тысяч долларов! Круто, правда? А у меня Мадлен как раз сдохла. Может, от старости, может, съела что-нибудь, но я подозреваю, что ее отравила соседка моя по коммуналке. Ох, вредная старуха, страсть! Она и мне-то то соль в компот подсыплет, то сахар в картошку. Хорошо хоть, до цианистого калия у нее руки не доходят. Ведьма, одним словом. Очень эта карга невзлюбила моих малышей. Что за прихоть, говорит, тараканов дома держать? Все, говорит, нормальные люди их травят, а ты их холишь, лелеешь, разводишь... Жениться тебе надо, Вольдемар, — это она меня так называет, — да детишек разводить, а не тараканов. Насчет женитьбы бабка меня достала, ей-богу, все хочет свою внучку сосватать. А она у нее знаешь какая? Лохнесское чудовище отдыхает! Нет, думаю, я уж лучше буду с тараканами возиться, чем твою кикимору ублажать... Короче говоря, умерла моя Мадлен. Парни — Лео, Патрик, Резо, Зидан, Герасим, Оле-Эйнар и Гарри — затосковали, потому что без бабы, то есть без самки, им никак нельзя — депрессия начинается, и они могут лапки откинуть. Я в Интернете нашел одного чела, который тоже нежно относится к мадагаскарским тараканам. У него, к счастью, оказалась одна лишняя самка, но цену он загнул просто космическую, аж две триста баксов за душу, представляешь?! Как я ни упрашивал этого козла сбавить стоимость, все пусто. Уперся, понимаешь! Пришлось покупать даму за сумасшедшие деньги. А теперь представь себе картинку: приношу я новую невесту моим парням, а они, вместо того чтобы начать немедленно строить свою тараканью семью, начинают барышню мутузить! У меня шок, я к специалисту, а он мне и говорит: у тебя, говорит, появился новый кавалер, потому твои ребята устроили ему проверку «на вшивость». Вот, блин, а?! Две тонны баксов за мужика отвалить?! Таким лохом я себя не чувствовал с третьего класса, когда Ромка Тарасов...
С этого момента я плюнула на вежливость и перестала напрягать слух и разум в тщетных попытках понять, о чем толкует Владимир. Впрочем, ему, кажется, собеседник был не нужен: он говорил в свое удовольствие, просто чтобы высказать все, «что на сердце у него». Собственные мысли были мне как-то ближе, да и важнее, прошу заметить.
Моему появлению в этом чертовом такси предшествовал ряд малоприятных событий. Как вы помните, звонок Катерины застал меня в обществе оригинальной дамы по имени Лидия. Она почему-то была уверена, что я ее одноклассница, опознала меня на школьной фотографии и предложила немедленно провести сеанс уринотерапии. К счастью, это оказалось розыгрышем, но именно этот розыгрыш позволил мне понять, как был убит Михаил Саламатин и кто был его убийцей. Когда Лидия священнодействовала с фольгой и магнитами, на мои мозги буквально «нахлобучилось» озарение, только в тот момент я была напугана до крайности предстоящим приемом чудодейственного снадобья и не смогла заняться своим гениальным выводом как следует. В одном я была уверена на девяносто восемь процентов: Игорь Юльевич Саламатин и есть убийца! Мне вспомнился тренажерный зал, где погиб Михаил. Мы с Катькой обратили тогда внимание на необычное расположение металлических предметов. Наблюдательная подружка заметила, что они лежат так, словно несчастного юношу придавила не обычная штанга, по сути, не слишком-то и тяжелая, а мощный магнит. Я подивилась, но значения словам Катерины не придала. А следовало бы! Квартира Михаила расположена над квартирой его отца, а тренажерный зал — над кабинетом Академика. Во время беседы с Игорем Юльевичем я больше глазела по сторонам, чем следила за ходом разговора, и заметила большое темное пятно на потолке и следы от стремянки на полу... Только не считайте меня сумасшедшей: Академик, вероятно, знал, что Михаил в это время занимается на тренажере, забрался на стремянку и приставил магнит к потолку. Штанга сразу же превратилась из спортивного снаряда в орудие убийства, потому что ее масса увеличилась в несколько раз и Михаил не смог с ней справиться. Возможно, версия и выглядела бы абсурдной, если бы Игорь Юльевич не был талантливым физиком и не превратил бы свою квартиру в лабораторию. Звонок Катерины, а вернее, последующая беседа с Академиком позволила этой версии превратиться почти в уверенность.
