Но как же я обрадовалась, увидев такого знакомого мне демона именно в тот момент, когда я уже было совсем опустила руки. «Недеро» — мои губы тронула улыбка.
Качка на корабле становилась все больше, а гребни волн все выше и выше. Вот уже одна лизнула мои необутые стопы. Ледяная вода заставила меня оторваться от своих мыслей, и я уже собралась спуститься в каюту, подальше от непогоды, как мой взгляд уловил какую-то точку в той стороне, где располагался Балиш. Я присмотрелась и заметила еще несколько таких же черных точек.
— Капитан, — крикнула я. — Что это там на горизонте?
Капитан, до этого спокойно раздававший своим людям указания, обернулся и направил подзорную трубу в указанную мной сторону. С его губ сорвалось что-то вроде проклятья.
— Лене, я прошу вас спуститься в каюту и разбудить господина Недеро, — произнес капитан. — За нами следом идут боевые корабли князя.
Я еще раз недоверчиво взглянула на едва видимые корабли. «Раз, два, три» — посчитала я. — «Неужели я надеялась, что нас так просто отпустят».
Я рванула в каюту, где мирно спал Недеро.
— Недеро! — крикнула я, едва открыв двери.
Он подорвался, как будто и не спал до этого.
— Ирина? Что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил он.
— За нами погоня! Три боевых корабля! — выпалила я.
Недеро сорвался с кровати и, на ходу застегивая рубашку, выбежал на палубу. Я метнулась следом за ним.
— Что-то быстро Алев обнаружился, — проговорил Недеро, разглядывая погоню в трубу. — Наверняка этот хитрец пришел в себя гораздо раньше, чем мы улетели из замка. Тогда он и мог услышать, что мы направляемся к гавани.
Я смотрела на Недеро в надежде, что он сейчас обязательно что-нибудь придумает. Демон же неподвижно стоял, устремив взгляд на корабли.
— Капитан, сколько у вас пушек? — наконец произнес Недеро.
— По шесть с каждого борта. Но этого мало. Даже двух таких боевых кораблей достаточно, чтобы разнести нас в щепки.
Недеро опять задумался. Я стояла уже полностью промокшая и замерзшая, но сейчас меня волновало только одно, есть ли у нас шанс. Наконец Недеро взглянул в мою сторону.
— Готовьте корабль к бою, — бросил он капитану.
— Пойдем, — демон взял меня за руку и повел вниз.
— Что ты собираешься делать? — испуганно спросила я у Недеро, когда мы вошли в каюту.
Демон, как ни в чем не бывало, взял свою куртку и оружие, лежащее рядом с кроватью. Нацепив все это на себя, он повернулся в мою сторону.
— Ты останешься здесь в каюте, — твердо сказал он. — Что бы не случилось, не пытайся выйти. Я сам приду за тобой.
— Боюсь, когда корабль утонет, за мной уже не нужно будет приходить, — настроение было хуже некуда.
— Я не дам тебе погибнуть, — прошептал демон, притягивая меня к себе. — Я приду, обещаю!
Мое громкое «апчхи» было ему ответом.
— Ты вся промокла, — отпуская меня, проговорил Недеро. — Переоденься в мои вещи. Они в шкафу.
Он нежно провел рукой по моей щеке, дотронулся до моего браслета и едва ощутимо коснулся губами моих губ. Стук захлопнувшейся за ним двери заставил мое сердце пропустить удар. «Неужели это все?»
* * *
Погода все ухудшалось, шторм усиливался, и уже не было никакой надежды уйти от погони. Пришлось спустить паруса и лечь в дрейф, ожидая атаки. Судно развернули носом к быстро приближающимся боевым кораблям. Уже можно было различить силуэты демонов на их палубах. Еще чуть-чуть и мы окажемся в западне. Даже разбушевавшаяся стихия играет против нас. Легкое быстроходное судно, на котором мы находились, бросало из стороны в стороны, тогда как тяжеловесные, нашпигованные боевым орудием корабли, спокойно приближались к своей цели.
Я стоял на носу и наблюдал за приближением врагов. Своими силами нам ни за что не справиться. Судно просто прихлопнут как надоедливую мушку. У меня был только один выход, к которому не хотелось прибегать. Ведь неизвестно, какую цену мне придется заплатить.
Я вытащил кинжал и провел его острием по раскрытой ладони. Кап-кап-кап — падала кровь в бушующие волны. Я сорвал с шеи камень — «дыхание моря», подаренный мне когда-то сестрой — жрицей морского бога, и прикрыв глаза, призвал к себе ларию. Огромная волна поднялась надо мною.
— Ты звал меня, демон? — спросил едва слышимый в гуле ветра шершавый голос. Волна приняла форму призрачной фигуры ларии, которая, легко ступив на палубу корабля, оказалась возле меня. — Какую услугу ты ждешь от меня?
Ее ледяное дыхание касалось моего лица, отчего по телу пробежали мурашки. Холодные водяные глаза были устремлены прямо на меня.
— Я прошу защиты у моря, — твердо сказал я, несмотря на дрожь, пробирающую все тело. — И помощи в предстоящей битве. Никто с этого корабля не должен погибнуть.
Лария долго молчала, задумчиво рассматривая мое лицо. Я, наконец, оторвал от нее глаза и смог мельком взглянуть на приблизившиеся корабли.
— Знаешь ли ты, демон, что такая просьба будет дорого стоить? — прошелестела она.
— Я готов заплатить любую цену, — не задумываясь, ответил я.
— Так уж и любую? — ехидно поинтересовалась лария. — Ты молод, демон, и еще не прожил и четверти своей жизни. Готов ли ты расплатиться еще не прожитыми годами?
Она выжидательно смотрела на меня.
— Сколько ты хочешь забрать? — наконец произнес я.
— Думаю, сотни лет будет достаточно. Меньше за свою услугу я не возьму. Решай, демон, — протянула лария.
— Я согласен.
Она слегка улыбнулась, медленно провела рукой над моей головой, и ее фигура размылась, потеряла свои очертания в морской воде, разбившейся о палубу на сотни водяных брызг.
Перед моими глазами стало темно, голова закружилась. Чтобы не упасть я схватился за поручни. Слабость постепенно прошла. Не ожидал от ларии такой быстроты. Осталось только надеяться, что она выполнит свою часть договора. Остальное, я возьму на себя.
— Поворачивайте судно левым бортом и заряжайте пушки, — крикнул я капитану, пытаясь перекричать вой ветра.
Команда корабля зашевелилась и вот мы уже стоим боком к подплывающим кораблям. Волны сбивали демонов с ног, дождь насквозь промочил их одежду, но они, как истинные воины, стойко ждали приближающейся битвы. Казалось, что время остановилось.
— Стрелять по моей команде! — крикнул я, не отводя взгляда от боевых кораблей. Как только расстояние между нами сократилось до тридцати метров, я послал мысленный приказ. Шум бури не смог перекрыть грохота от взрыва. Из всех пушек вырвались огненные заряды, дробящие обшивку вражеских кораблей. Кое-где надломились мачты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
