— То есть здесь невольников не бьют, не унижают, не наказывают? — спросила аланка.
— Совершенно верно, — подтвердил Стаф. — Данные меры не эффективны. Мы от них сразу отказались.
— А если человек не в состоянии освоить программу подготовки? — уточнила Эвис. — Или по каким-то причинам саботируют обучение?
— Негодный материал уничтожается, — бесстрастно ответил Энгерон.
На лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Об убитых людях он говорил, словно об испорченных вещах, выброшенных на свалку. Ни малейшего сожаления. И девушке ничего возразить. По сравнению с тем, что происходит на плантациях землевладельцев, это чуть ли не гуманность.
Процессию охраняли восемь солдат. Все в защитных шлемах, бронежилетах, с лазерными карабинами в руках. Ни на секунду не теряют бдительности и крензеры. Один идет впереди, второй — в трех метрах за герцогиней.
Экскурсия длилась около часа. Стаф не солгал. Условия действительно были вполне сносными. Голодных, изможденных, умирающих от жестоких пыток рабов аланка нигде не видела. Новобранцы выглядели уставшими, но это следствие тяжелых тренировок. В вину данный факт владельцу компании не поставишь. Возвращаясь назад, Эвис неожиданно остановилась и негромко сказала:
— Господин Энгерон, а почему вы не показали мне знаменитого ассонского гладиатора? Графиня лично распорядилась доставить его на базу. Одинокий Волк летел с нами на «Альзоне».
— Да-да, я в курсе, — растерянно пролепетал Стаф.
Эта тема была для него опасна. Октавия Торнвил случайно узнала, что ее телохранителя в поединке на ножах победил вовсе не рядовой наемник, а опытный боец, не раз дравшийся на Грезе. Противника она выбирала сама. Но теперь это уже не имеет ни малейшего значения. Правительница считает, что Энгерон обманул ее. Убедить графиню в обратном вряд ли удастся. Особенно после покушения на Велии. Если Торнвил заставит оливийца вернуть проигранные деньги, то сумма получится внушительная. Дочь Октавии не зря упомянула юношу.
— Я не услышала ответа, — настаивала девушка.
— Никаких проблем, — мгновенно отреагировал Стаф и повернулся к офицерам. — Майор Лейрон, у Одинокого Волка четвертый уровень?
— Да, — вперед выступил крепкий коренастый мужчина лет шестидесяти. — Однако смею заметить, что четыре тысячи сто тринадцатого нет в лагере. Его взвод в аренде.
— Очень сожалею, ваше высочество, — Энгерон изобразил на лице глубочайшее огорчение. — И рад бы помочь, но, увы… не могу.
— Кто клиент? — спросила аланка.
— Ваше высочество, подобная информация не разглашается, — опередив Энгерона, произнес майор.
Эвис взглянула на Лейрона. Темные волосы с редкой проседью, высокий лоб, крючковатый нос, массивный подбородок, на левой щеке огромный красный шрам. В его глазах холодная бесстрастность. Типичный армейский офицер. Чем-то он похож на Грега Хейвила. Такой же упрямый, прямолинейный и честный. На компромисс с совестью подобные люди не идут. Они неукоснительно выполняют все законы и правила.
— Когда истекает срок аренды? — вымолвила девушка. — Надеюсь, это не тайна?
— Примерно через четыре месяца, — ответил майор.
Догадаться, где воюет Волк, было несложно. Несколько дней назад герцог Видог напал на баронство Алционское. На Окре сейчас идут тяжелые бои. По невероятному стечению обстоятельств юноша опять оказался в самой гуще событий. Интересно, на чьей стороне он сражается? За кого переживать? А если Волк погибнет? Нет, нет, об этом нельзя даже думать. Юноша обязательно уцелеет.
И что тогда? Прилетит на Оливию, а спустя декаду отправится на новое задание? Рано или поздно его убьют. Как вытащить наемника из порочного круга? Стоп! Решение есть. Осуществить этот замысел трудно, но попробовать стоит. Аланка вплотную приблизилась к владельцу компании и тихо проговорила:
— Слушайте меня внимательно, господин Энгерон. Какими бы выгодными не были условия, аренда Одинокого Волка не должна быть продлена. Новых контрактов не заключать.
— Ваше высочество, вы требуете невозможного, — прошептал Стаф. — У нас есть определенные принципы. Мы никому не делаем послаблений.
— Речь не о послаблении, а о бронировании, — сказала Эвис.
— Понимаю, — кивнул головой оливиец. — Это совсем другое дело. Я, разумеется, выполню вашу просьбу. Она вполне законна. Правда, хочу сразу предупредить. Если солдаты вернутся, их статус неминуемо возрастет. Цена за пятый уровень очень, очень высока.
— Не волнуйтесь, проблем с деньгами не возникнет, — улыбнулась девушка.
— Рад услужить, — произнес владелец компании.
— Да, и вот еще что… — аланка в упор посмотрела на Энгерона. — Советую держать язык за зубами. Я здесь исключительно по делам фонда. Последнюю часть беседы вы сохраните в тайне, в строжайшей тайне. Если о ней узнает графиня, служба безопасности или кто-нибудь еще, пеняйте на себя. Я не злопамятна, но за предательство обязательно отомщу.
Стаф не рискнул ничего отвечать. Из уст Эвис прозвучала реальная неприкрытая угроза. Впрочем, мужчину поразили не столько слова и тон девушки, сколько ее глаза. В них странная темная глубина и холодная решимость. Сомнений нет, она действительно уничтожит оливийца.
Энгерон оказался в весьма непростой ситуации. Его опять втягивали в какой-то дворцовый заговор. Отстраниться, остаться в стороне Стафу не удастся. Он невольный заложник собственного успеха. Конечно, можно предупредить правительницу — Торвнил примет необходимые меры предосторожности, однако этот шаг чреват серьезными последствиями.
При любом раскладе юную герцогиню Видог не казнят. Хотя бы потому, что не позволит владыка Плайда. После непродолжительной опалы и лживого покаяния Эвис вернет себе расположение матери и сведет счеты с Энгероном. Подобная перспектива оливийца не радовала. Еще неизвестно, кого надо бояться больше — могущественную графиню с ее секретной службой или эту красивую, хрупкую девушку с непомерными амбициями. В коварстве, смелости, целеустремленности она не уступает Октавии. В борьбе за трон все средства хороши.
Мысль о том, что Эвис влюблена в Одинокого Волка, Стафу даже в голову не пришла. Высокородную дворянку и ничтожного раба разделяет пропасть. Видимо, аланка хочет как-то использовать наемника в своих интригах. В детали лучше не вдаваться. Меньше знаешь — дольше проживешь.
Процессия неторопливо двинулась к посадочной площадке. Гигантский белый диск Сириуса коснулся нижним краем горизонта. Небо на закате окрасилось в розовые тона. Девушка на мгновение замерла. Закат на Тасконе — это фантастическое, незабываемое зрелище. Только здесь понимаешь, насколько величественен Сириус.
Увы, Эвис сейчас не до романтики. Ее визит в лагерь наемников завершен, пора покидать Оливию. Она затеяла очередную рискованную авантюру. Сердце по-прежнему возбужденно стучит. Опасные игры будоражат кровь. Если ее истинные цели станут достоянием общественности, разразится грандиозный скандал. Журналисты любят обсуждать личную жизнь правителей. Но девушка уже сделала свой выбор, ее ничто не остановит.
Эйфория от успеха и всеобщего обожания длилась недолго. Да, на балу Лана была в центре внимания, мужчины не сводили с юной графини восхищенных глаз. Аланка видела, как злится старшая сестра, и наслаждалась победой. Эвис получила по заслугам. Она расплачивается за те обиды, что нанесла Лане в детстве. Девушка прекрасно помнила ее язвительные, снисходительные реплики. Теперь все изменилось.
Но вот вопрос — что дальше? В жизни Ланы наступал новый период. Как себя вести, чего добиваться — аланка еще не решила. К ней, разумеется, приставили двух служанок. Женщины наверняка являются сотрудницами секретной службы и будут докладывать матери о каждом шаге девушки. Перспектива не самая приятная. Лана мечтала не об этом. Плюс постоянно следующие за юной графиней крензеры. Без охраны, конечно, нельзя. Однако уродливый облик мутантов отпугнет ко! Го угодно. Аланке же хотелось бурной, полноценной жизни.
Девушка довольно быстро осознала, что ее возвращение по большому счету никого не обрадовало. Октавия Торнвил занята исключительно собой. У правительницы бурный роман с майором Хейвилом. Грег, похоже, честный, порядочный человек. Карьера, деньги и слава мало интересуют офицера. Удивительно, как матери удалось завоевать его сердце. Такие люди в окружении графини встречались крайне редко.
Об Эвис особый разговор. Сестра вышла замуж за Дейла Видога. Отличная партия. Однако счастливой она не выглядит. Часами бродит по парку в одиночестве. И, судя по репликам служанок, Эвис пребывает в депрессии уже достаточно давно. Значит, «чудесное воскрешение» Ланы тут не при чем. Врачи объясняют ее состояние пережитым шоком. Якобы, на бедняжку подействовало покушение, совершенное на мать и сестру.
