От остова большого вокзала тянутся широкой полосой железнодорожные пути. И хотя на них там и сям видны разбитые и покореженные вагоны и платформы, кажется, что они пострадали меньше всего. Впрочем, они заканчиваются разбитыми мостами, которые некогда перебрасывали их через каналы и ковши речного порта. На серой грязной поверхности воды горят жирные пятна нефти. Из-под воды торчат ржавые борта легших на дно судов-покойников.
Кое-где сквозь дым пробиваются огненные языки. Все расчерчено трассами реактивных пуль, мелькают алые шарики гранат, видны и факелы ракет, которые оставляют за собой серые немного извилистые дорожки. Вот одна выскочила из бурого густого облака, застилающего берег реки, и долбанула вертолет «Тигер», который поливал огнем из автоматической пушки. Тот прямо на вираже вспыхнул где-то ближе к хвосту, переломился на две части, словно об невидимое колено, и двумя горящими кусками, как будто нехотя, потянулся к земле.
Более крупный обломок по дороге взорвался и превратился в рой из красных и оранжевых конфетти. Но тут из дымной пелены, затянувшей небо, выскочило что-то похожее на сигарету. Василий понял, что это самолетштурмовик, когда от него направилось к земле с пяток черных точек и несколько лазерных лучей, похожих на спицы, уткнулись в прибрежное облако. А спустя мгновение оно из бурого превратилось в ярко-красное. Какая-то цель была накрыта вакуумно-вихревыми боезарядами.
Василий переключился на монитор ближнего обзора и увидел, что изпод развороченного автомобильного путепровода, предсмертно оседающего на изгрызенных столбах, выползает около десятка бронемашин. С помощью телеувеличения он разобрался, что в этой группе четыре танка — они неторопливо двигались вперед, останавливаясь то и дело, чтобы пальнуть из главного орудия или выдохами огнеметов «продезинфицировать» и без того скудную местность перед собой. Вдруг один из танков вспыхнул — в его правый борт нырнул стремительный факел ракеты.
Здесь было очень неуютно. Однако пилот сказал:
— Все, пора выходить. Ваша остановка.
Василий Самуилович немедленно завозмущался:
— Вы там ничего не перепутали!? Тут же мясорубка. Вам что мало котлет? Ну так для этого не стоило тащить меня за несколько тысяч километров!
Пилот на выкрики не отреагировал, а продолжил по существу:
— Вот видите тот супермаркет? — спросил он и подвел контур целеуказателя к одному из объектов, расположенному по соседству с издыхающим путепроводом.
Супермаркетом это трудно было назвать при всем желании. Остался только ажурный каркас, его сильно измятые балки тут и там были разорваны и скручены. Сохранились немногочисленные островки перекрытий, кое-где высились столбы, по которым, совсем еще недавно, взлетали легкие прозрачные лифты. Почему-то уцелела многоярусная спиралевидная эстакада, которая, может, неделю назад возносила к «небу» движущуюся дорожку с довольными покупателями.
Земля же была застелена сплошным многосантиметровым ковром из осколков разноцветного стекла и пластика, обрывков серебристого и золотистого металла. В одном месте над груды рухляди высилась авангардная статуя, похоже изображающая женское существо с гениталиями сильно преувеличенного размера. Ударные волны, подходящие с разных сторон, крутили пустотелые металлические формы вокруг осей. Особенно Василия поразила грудь женоподобного существа, открывающаяся и закрывающаяся, как форточка на ветру.
— Что за город? — решил уточнить Василий, хотя уже догадывался.
— Гамбург. Вернее, центральные его районы: окраины пока не затронуты боями.
Вот черт. Мекка иммигрантов, куда народ перся со всего мира, вырываясь из когтей и зубов диктаторов, красных и коричневых палачей, от злобесности религиозных фанатиков, от ночных погромов и бандитских наездов посередь бела дня. Сейчас центр вольного ганзейского города был превращен в огромную дымную помойку, на которой догорали души и судьбы.
— Кто ж тут орудует?
— Многие. Но боевые операции начали пять дней назад «Волки пророка» Мехмета Айдина. Сейчас помимо них в городе шахиды из «Хамас», пара тысяч стражей исламской революции, абхазский батальон, полностью или частично отряды «Кодс», «5000», «Ансар», группа «кровавой мести Аллаха»: все — отборные бойцы и в основном фанаты. Командование сил Ислама в Европе называет это ограниченной операцией на северном фланге, призванной предотвратить переброску морским путем американо-сионистских войск. Бундесвер еще только подтягивает основные силы. Пацифисты и восточно-германские националисты-автономисты мешают движению войск, ссылаясь на какие-то договоренности с исламским командованием. Есть верные сведения, что со дня на день в Ростоке заработает автономное правительство «истинных немцев». А поскольку во Франкфурте уже сидит, причем неплохо, временная исламская администрация Центральной Европы, Германия практически раскроена на три части. Во Франции дело немногим лучше. Зональное командование сил Ислама, расположившееся в Биянкуре, рабочем пригороде Парижа, провозгласило ее субъектом Аллаха. Во многих районах столицы, как вы выразились, орудует мусульманская милиция и ей на подмогу каждый день прибывают подкрепления из Алжира и Туниса. Французские женщины опасаются появится на улице без белого платка и шальвар. Вчера перешли в ислам министр внутренних дел Жулио-Бери и два профсоюзных деятеля социалистического толка. А вот британский лев пока играет на склоках между суннитской англо-пакистанской лигой и зональным командованием исламских сил, в котором заправляют шииты — вс" в традициях Даунинг-стрит…
Василий понял, что неспроста ему выдали такую порцию негатива, и слегка вспотел.
— Спасибо за политучебу, товарищ пилот. Закат Европы представлен наглядно и убедительно. Особенно меня поразили проблемы французских женщин, которым уже нельзя обходиться одними трусами. Но чего ж вы раньше меня не позвали? Если даже одряхлевший британский лев на что-то способен, то можно себе представить, что станется, когда я залютую. Где тут ближайший унитаз, куда можно спустить всех шахидов-мюридов? Кстати, я выдвигаю встречный план и беру на себя еще и стражей ислама. Недолго им осталось елдаками махать.
— Все намного проще, Василий Самуилович. Надо проведать Мехмета Айдина и, наконец, выяснить, является ли он Виталием Мухамедовичем. Вы проберетесь по подземным коммуникациям, которые начинаются под супермаркетом, до здания фирмы «Электронише Гемайншафт», где сейчас засели исламисты.
Голос был тусклый как у доктора, который говорит: вам сейчас надо взять эту баночку, пописать в нее и отдать медсестре. Ладушки?..
Василий попробовал сопротивляться:
— Зачем вам это надо? Я ведь уже начинаю врубаться, в каком месте надо поискать клинок, то бишь «белок». И даже есть определенные соображения насчет «скорлупы». Используйте меня как интеллигентного сотрудника.
— Дело не ограничивается Яйцом, историческим Яйцом.
Услышав такое, Василий застонал, как от зубной боли. Застонал, потому что понял — яичные проблемы стали вдруг его личными проблемами.
— Значит, пилот… может быть еще одно Яйцо, более свежее, какая-нибудь драконесса снесет. Вот зараза. И оба яйца на меня одного? Зачем мне два?.. А я, между прочим, по-прежнему считаю все эти видЕния бредом, который навел какой-нибудь модельный наркотик. Вы просто давите мне на мозги, используя мою полосатую болезнь.
— Вам надо поверить в то, что вы не больной, а просто не такой, как все, — как опытный психотерапевт стал вещать пилот. — Это не слишком сложная задачка для вас, ведь о чем-то подобном написано во всех ваших книжках. Так что не будем капризничать.
— А вы меня читали? — не удержался от любопытства Василий.
— «Продавщица, внутри которой сидел Чужой, постоянно обвешивала покупателей, когда продавала фарш. Чужому требовалось много фарша. К тому времени, когда ее должны были уволить, он должен был превратиться в стокилограммового монстра.»— процитировал пилот.
— Да, это из моего творчества. Ну и как вам оно?
— Литературные достоинства мы обсудим потом; есть, конечно, проблемы с построением сюжета, но в силе предвидения вам не откажешь.
И Василий сразу осознал, что после такой порции лести уже не сможет отвертеться от очередной авантюры.
— Но какой из меня ниндзя… проникнуть, проведать, поздороваться, узнать. Шутка ли сказать.
— Желудочный сок выделяется во время еды, как говорят людоеды,откликнулся пилот метафорой и добавил. — Кроме того, я пойду c вами, чтобы неустанно помогать вам советом. Сейчас только скачаюсь в ваш боди-комп.
— Так ты программа, киберяшка… Лучше бы помог деньгами, и то интереснее.
Киберяшка-пилот не отвечал, он как раз был занят переписыванием своих модулей в боди-комп.
— Готово, переписался и скомпилировался без ошибок. — рапортовал пилот уже с непосредственной близи.
