— отнюдь.
Просто какой-то духовной связи мы с Ариной наладить не успели, плюс ее папаша пытается ввязать меня в какое-то мутное дело, так что я решил на время оставить аристочку.
Вместо этого я решил выполнить просьбу Маши и добыть таки ей респондентов.
Это оказалось не так уж и трудно.
Мои так называемые сокурсники, млея от восторга, шепотом спрашивали, не тот ли я курсант, что убил демона и избил Пожарского, а получив утвердительный ответ, с радостью соглашались заполнить все, что нужно.
Что интересно — победа над Пожарским вызывала куда больше восхищения. Похоже, даже смерть Миши ничуть не исправила его имидж среди учащихся. Впрочем, оно не удивительно.
Я-то его знал без году неделя и то он меня достать успел, что уж говорить про тех, кто терпел его выходки годами.
Получив утром обещание от тридцатого курсанта заполнить форму, я после занятий постучался в кабинет Маши. Так и не дождавшись ответа, я приоткрыл дверь и заглянул вовнутрь.
Она сидела за столом, спрятав лицо в ладонях и плечи ее мелко-мелко подрагивали.
— Мария Семеновна, я помешал? — прокашлялся я.
— Соколов? — Маша встрепенулась, надела очки, лежавшие на столе и выдавила слабую улыбку. — Нет, конечно, что ты! Проходи, присаживайся.
Я принял предложение, уселся на стул напротив взглянул на ее опухшее лицо и покрасневшие глаза.
— Что-то случилось? — спросил я напрямую.
— О чем ты? — захлопала ресницами она.
— Не делай вид, что все нормально, — взмахнул рукой я. — Что стряслось-то?
Маша тяжело вздохнула, вновь сняла очки и вытерла слезы с глаз.
— Мой дедушка умер. Буквально полчаса назад. Позавчера положили в больницу, вроде вчера стало получше, и вот…
Маша вновь задалась в беззвучных рыданиях. Мне же стало максимально неловко. Утешать я особо не умел. Максимум — похлопать по плечу и сказать «дерьмо случается, живи с этим». Но сейчас это звучало бы уж как-то совсем неуместно.
— Понимаю, какого это — терять близких, — сказал я. — Вряд ли мои слова сильно тебя утешат, но соболезную.
— Спасибо, — Маша утерла слезы. — Знаешь, вот кажется — человек прожил долгую счастливую жизнь, но все равно…
— …жалеешь о том, что не сделал все возможное, чтобы спасти его, хоть умом и понимаешь, что это не в твоих силах, — закончил я.
Маша лишь кивнула и оперлась щекой на кулак.
— Я просто зашел сказать, что все тридцать ответов ждут тебя на почте, — я поднялся на ноги. — Если вдруг понадобится помощь — звони, пиши, не стесняйся.
— Ох, не знаю, как тебя и благодарить, — покачала головой Маша. — У меня работа просто из головы вылетела, а мне ее сдавать буквально на днях…
— Пустяки, — пожал плечами я и двинулся к выходу.
— Соколов, — я остановился у дверей и оглянулся, взглянув прямо в глаза Маши. — Почему-то мне от разговора с тобой действительно стало чуть легче.
— Рад слышать, — улыбнулся я. — Если захочешь поговорить — всегда на связи.
Бедная девчонка. Представляю, какого ей. Иногда я раздумывал — а кем бы я стал, если бы Бальтазар не убил моих родителей?
Возможно, я бы пошел по стопам отца. Возглавил бы свой орден, основал школу. Нашел бы женщину, создал с ней семью. Мы бы завели множество детей, которые бы подарил нам внуков, и я бы умер в собственной постели, во сне, с улыбкой на лице, в окружении близких…
Но история не терпит сослагательного наклонения.
Валера уже успел усвистать из Школы, чтобы порезаться в игрушки со Стасей.
Я было тоже направился домой, как вдруг пиликнул телефон.
Сообщение с неизвестного номера с двумя адресами и парой слов: «Не медли».
Федоров.
Интересно, а если я выполню его просьбу, он оставит меня в покое?
Меня терзали смутные сомнения, что вряд ли.
Такие люди, что хищные звери — вцепившись, не отпустят.
Если, конечно, не пустить пулю им в башку.
Я надеялся, что до подобного не дойдет — как-никак, Арина подарила мне классную ночь — но и не испытывал особого беспокойства, если вдруг придется разобраться с Федоровым раз и навсегда.
И не таким головы откусывали.
В иносказательном смысле, разумеется.
Похоже, идти домой не было никакого смысла, так что я направился на склад, находящийся почти на самом краю города.
Сначала я проехал до конца ветки на метро, потом сел в автобус, и после еще полчаса где-то шкандыбал пешком.
Наконец вдалеке я увидел одинокое вытянутое здание, окруженное бетонным забором.
Подойдя к железным воротам, выкрашенным алой краской, я трижды постучал.
Через пару минут послышался голос:
— Кто?
— Я должен забрать грузовик с грузом, — ответил я.
За забором послышалось какое-то пыхтение. Через несколько секунд ворота со скрежетом отодвинулись в сторону и я увидел перед собой невысокого —
