Геллан подозрительно кашлянул. Он что, ржёт?..
- Дара... я слышу тебя.
И тут я покраснела. Вообще это не в моих привычках краснеть. Но в данный конкретный момент в моей башке проскакали все мысли, которые я нагородила, пока думала, какую стратегию поведения выбрать. Вот же блиииннн... Ну, и как прикажете с этим жить?!
- А ты мозги свои захлопывай и не подслушивай! - огрызнулась я, найдя таки повод встать в позу жертвы.
Ну, конечно, он смеялся. Негромко, но от души. Рядом прятали глаза и улыбки деревуны. Я вдруг заметила, как они красивы: тонкие лица, гибкие тела... Почти неотличимые друг от друга, словно братья и сёстры. Причем почти не понять, кто брат, а кто сестра... Не земля, а скопище красавцев. Впору отращивать комплексы неполноценности.
- Ладно. Раз злиться мы перестали, снизойдите объяснить, о, великий властитель, что это за дрянь такая выросла посреди сада вашей матушки.
Я пыталась язвить, но разве этого самурая с мечом пронять?
- Это не дрянь. Ключ Силы или Жерель. Когда-то давно называли это явление Оком Дракона.
Точно. Похоже на круглый глаз с вертикальным зрачком. Я ещё раз глянула на Жерель и внутренне напряглась: казалось, где-то там, под землёй, сидит этот громадный дракон - и только глаз его наружу вылез, чтобы посмотреть, что тут творится... Если бы он был выпуклым, точно испугалась бы! Но и плоский он словно следил...
- Получается, он не какая-то там гадость вроде ухайлы?..
Геллан метнул в меня предупреждающий взгляд, но я уже проболталась: деревуны заволновались, округлили глаза. Вот же болтунья...
- Чё вы всполошились, как куры на насесте? Геллан вчера мне рассказывал ээээ.... о некоторых особенностях Зеосса. Знакомил, так сказать, с флорой и фауной местного разлива. Правда, Геллан?
Ну, бедный чурбан средневековый. Его никто, видимо, не учил вдохновенно врать. Только моргнул по-совиному да кадык дёрнулся. Но деревунам лапшу на уши вешать, что детям. Успокоились. Посмотрели на Геллана просительно.
- Вам бы отдохнуть, - попытался возразить он, но твёрдости властителя ему не хватило. Они посмотрели еще жалобнее, несчастными глазами сенбернаров. И он сдался. Не сказал ничего вслух, но они поняли и разбрелись по саду, продолжая начатое дело.
- Жерель - источник силы земной. Они появляются внезапно, в самых неожиданных местах. Легенды рассказывают: когда Око Дракона выходит наружу слишком часто, грядут войны и потрясения, перевороты и изменения. Воины черпали силу из этих источников. Становились детьми Древнего Дракона, что когда-то основал этот мир.
- По ходу, деревуны не дети дракона, - пробормотала я.
- Нет. Они дети тверди земной. Жерель умеет как отдавать силу, так и забирать.
- И что было бы, не появись ты?... Они бы погибли?...
- Да. Жерель поглотила бы их.
Я содрогнулась, вдруг отчётливо поняв, что могла стать причиной пяти смертей сразу. Мозг вскипел - и я в очередной раз испугалась. Запоздалый приход.
- Я бы тогда вместе с ними. - сказала твёрдо, пытаясь не заплакать.
Геллан отрицательно помотал головой:
- Нет. Ты бы не смогла.
- Смогла бы. Плохо ты меня знаешь.
- У тебя... ты не деревун. И не... слабая. Жерель для тебя не страшна, понимаешь?.. Если бы это было так, ты стояла бы в кругу вместе с ними.
- А если я шагну туда? Что будет?
- Ничего. В лучшем случае получишь силу. В худшем - ничего.
- И что значит - получить силу из этой штуковины?
- Каждому Жерель даёт что-то своё. Сила бывает разная.
- Ну да, - промычала я, - кому-то нужны клыки, а кому-то - интеллект. Не хочу знать, что достанется мне в этой рулетке. А ты?
Он смотрит на меня пристально, словно складывая в уме гигантские цифры, затем отводит взгляд, скользит глазами по саду и отвечает:
- Несколько лет назад я согласился бы на любую силу. Шагнул не задумываясь. А сейчас у меня есть всё, что надо. Сила не в колдовстве, не в том, чем тебя наполнят. Сила внутри. И только она - настоящая, истинная, за которую не придётся платить, чтобы восстановить равновесие.
Меня кинуло в озноб - так он это сказал. Просто, без пафоса, но твёрдо и... правильно, что ли.
- Откуда ты знал, что мы здесь? И... про опасность?
Геллан вновь посмотрел мне в лицо.
- Знаю. Чувствую. Это мой дар. Дар выродка. Как ледяное дыхание, как крылья за спиной.
- Да прекрати ты себя так называть! - разозлилась я.
Мне не нравились разглагольствования на эту тему да ещё с таким покорным спокойствием.
- Я хочу, чтобы ты понимала: не я, так другие будут твердить тебе об одном и том же. Равно как и это, - он провёл рукой по обезображенной стороне лица, - прячу я лицо или нет, все знают: шрам есть и никуда не денется. Поэтому проще называть вещи своими именами.
Чёрт, с ним бесполезно спорить. Я отвела взгляд и заговорила о другом:
- Ну и что теперь, с этой Жерелью?
- Ничего. Деревуны - молчуны и не будут носить сплетни.
Я закатила глаза: о, даааа! Можно и не сплетничать: слово тут, слово там - и завтра вся долина будет знать о происшествии.
- Кроме того, - спокойно продолжил Геллан, - даже если кому-то захочется сунуть сюда нос, Жерель не доступна.
- Из-за этого? - я недоверчиво покосилась на кротовью насыпь вокруг золотого круга со зрачком.
- Из-за этого. Просто верь.
- Ну да... объяснять таким тупым, как я, - ниже вашего светлейшего достоинства. Ладно, проехали.
Я предупредительно подняла руку, хотя он и не собирался мне возражать. Вот сволочь.
- Короче. Я проголодалась - раз. Хочу нормальную одежду - два.
- У тебя в комнате...
- Не перебивай меня, - одёрнула я его светлейшее высочество, - мне нужна... мальчишечья одежда, типа вот этой, что на мне. Ваши дурацкие платья - курам на смех. Ну, ещё за завтраком томную барышню поизображать я согласна, но для моих целей я напрочь отказываюсь носить эту байду, которую вы платьями называете.
- А, по-моему, тебе идёт.
- А, по-моему, мне лучше знать, - продолжала я гнуть своё. - А ещё мне нужен осёл, навроде Иранниного - три.
- Зачем тебе осло?
- А ты в мозгах у меня поковыряйся - и не надо будет задавать дурацкие вопросы. Я не собираюсь торчать в твоей темнице - то есть замке. У меня дела есть. О ткачиках нужно позаботиться - и всё такое... И подумать, как зиму пережить, раз уж я тут застряла. Ты же не хочешь потерять долину, да, Геллан?
Ух! Это был удар ниже пояса. Так-то он молодцом, конечно, но губы на миг поджал, а я ж внимательная такая, особенно когда наблюдаю.
- Любой конь может быть твоим. Зачем тебе осло?
Решил меня переупрямить? Не выйдет.
- Для особо одарённых объясняю на пальцах: пока я на лошади научусь ездить - рак на горе свистнет, а осёл как раз - приемлемый вариант: ниже, удобнее, падать невысоко. А каждый раз дёргать тебя, чтоб в деревню смотаться, не вижу смысла. Не царское это дело - извозчиком работать.
