А со мной у продвинутых новичков и вынужденных отщепенцев появился шанс. Кстати, конкурс в отряд был не такой и большой. Видно, Алина постаралась, твёрдой рукой отсеивая неподходящих. Ещё, неожиданным бонусом можно добавить мою брутальную внешность: морду лица, обезображенную уродливыми шрамами. Последние хорошо маскировали истинный возраст, так что матёрые наёмники давали мне больше лет, чем было в действительности.
В итоге, походное слаживание прошло хорошо. Конфликтов почти не наблюдалось. Благо, любое недовольство действиями соотрядников, я без промедления гасил тренировочными спаррингами: ставя возмутителей спокойствия против друг друга. Хорошая потасовка, она знаете, сближает.
А по возвращению нас ждал срочный заказ. От нужного человечка, моего авторитетного знакомого Зенона.
Посидели в знакомом местечке, выпили по чуть-чуть, вспоминая как разворошили городскую тюрьму. Затем, решительно отставив глиняную кружку, Зенон перешёл к делу.
- У меня есть для тебя заказ. Только, надо, чтобы всё прошло тихо, без лишней огласки.
- Два вопроса, прежде чем ты продолжишь тему. Во-первых, почему я? В чём, причина, что не справитесь сами? Во-вторых, насколько в твоём загадочном деле много криминала? Если всё насквозь незаконно, извини, не возьмусь.
- Ответ на первый вопрос: сами не справимся – нужен одаренный. Требуется нейтрализовать магическую защиту.
- По второму, криминала почти нет. А та малая часть, что есть… за неё никто не спросит. И ещё, работы на один день. Оплата - пятьдесят золотых, после возмещения всех расходов и компенсации пострадавшим.
- Хорошо, давай детали.
Если коротко, суть заключалась в следующим. Некий купец по имени Кастер, входящий в состав «серебряной тысячи» негласного списка самых богатых торговцев Каленберга, получил предложение от некого барона Виттера, насчёт заключения брака между дочерью купца и сыном барона. Понятно, что этим брачным союзом, Виттер решил поправить свои пошатнувшиеся финансовые дела, считая, что любой торгаш с радостью клюнет на его предложение. Однако, он не учёл, что в Каленберге, дворяне стали утрачивать свой престиж и влияние, а также природную купеческую жадность. Кастер уже обещал дочь в жёны своему уже довольно пожилому партнёру из самой столицы, рассчитывая получить с этого дополнительные преференции: в виде торговых скидок и внеочередных поставок товаров.
В общем, нашла коса на камень. Купец отказал. Барон обиделся. Не придумав ничего лучше, Виттер просто выкрал девушку, подумав, что уж теперь-то наглый торгаш никуда не денется. Судебного разбирательства он не боялся – жениться то его сын не отказывается! Огласка же поставит крест на репутации невесты.
Вроде бы выход очевиден. Но купец закусил удила. В прошлом году, партнёр навестивший Каленберг, не скрываясь пускал слюни по его дочери. И Кастер обоснованно полагал, что престарелый столичный жених возьмёт её даже с потерянной невинностью. А уж какие штрафы грозят ему за невыполненные обязательства! Даже думать об этом не хочется. Придя к этому неутешительному выводу, он обратился к давнему своему партнёру из теневого мира. Как я понял, они крутили делишки, связанные с контрабандой.
Нужно было проникнуть в замок к барону и отбить дочь, вернув её отцу. О мести и чему-то подобном, не было и речи. Лучше всего обойтись без крови и лишнего шума. На последнем купец настаивал особенно.
Дело показалось мне интересным, и достаточно сложным, чтобы рассматривать его как отрядную тренировку. Тем более, убивать никого не надо. Зенон обещал предоставить пару специалистов - мастеров скрытного проникновения. Немного поразмышляв, я согласился.
Подготовить отряд к походу, даже на одни сутки, оказалось непростой задачей. Я проклял – всё. Амуниция, припасы, лошади, координация действий, оформление нужных бумаг у гильдейских и городских чиновников – всё это отнимало время и нервы. По итогу, твёрдо решил: мне нужен заместитель, оружейник и казначей-поверенный, способный заняться деньгами и бумагами.
К замку, где находилась наша цель, подъехали засветло. Нужно было провести небольшую предварительную рекогносцировку. Все необходимые разведданные Зенон собрал заранее. Замок, когда-то грозный и могучий переживал не самые лучшие времена. Нет, стены не обветшали и башни не покосились. Истощилась личная казна его владельцев. Слуг, кроме кухарки и пары служанок, распустили. Платить было нечем. Стража состояла из десятка престарелых ветеранов, которым некуда было идти. Под охраной были только ворота. Но, проникнуть за стены, было не так-то просто. Сохранились остатки былой роскоши: охранная магическая система надёжно хранившая покой владельцев . Нужен был маг, не ниже моего уровня, чтобы проделать кратковременный проход через защитную систему. Вопрос о полной нейтрализации не стоял – такие вещи делаются на века.
Своим об истинном положение дел не сказал, чтобы не расслаблялись. Пусть тренируются – сами добыв нужную информацию. Лишь запретил кого-нибудь убивать и калечить.
Парни не подвели: разузнав даже больше нужного. Хотя, подозреваю, просто пробежались по ближайшей деревне, поболтав с селянами и бывшей замковой прислугой. Чего тут мудрить-то? Даже узнали, где предположительно держат возможную пленницу. К чести барона, деревня не выглядела разорённой. Значит, лишнего не берёт. Крестьяне, хоть и не крепостные, а всё равно необычно. Видать, есть личные принципы и кое-какая совесть. На вопрос причины такого бедственного положения барона, деревенские пожимали плечами. То тайна, но все доходы Виттера уходят на выплату гигантских процентов.
Нахмурил брови – не люблю ростовщиков. Но, дело не ждёт. Подошёл к замковой стене, сосредоточился, потянув силу из артефакта антимагии. Всё, я пуст. Проход шириной в два метра высосал досуха.
Парни Зенона ловко забросив кошки, полезли на пятиметровые стены. Надев кожаные перчатки, последовал за ними. Через полчаса замок был в полном нашем распоряжение. Ветеранов заблокировали в казарме, слуг закрыли на кухне.
Старый барон сидел в пиршественном зале, надираясь вином в одиночестве.
- Будешь? – спросил он, кивнув в сторону четырёхвёдерного бочонка. Ёмкость впечатляла не только внушительным видом, но и приятным запахом. Возможный собутыльник агрессии не проявлял.
Прикинув возможные варианты предстоящих переговоров, я присел на краешек лавки.
- Наливай!
Глава 17
Пригубив, покатал на языке кисло-сладкий напиток. Вроде, норм винишко. Хотя, знаток из меня неважный. Добили бокалы, помолчали.
- За девкой?
Я кивнул.
- Кастер нанял? Да, не отвечай, и так понятно.
Налили по второй.
- А где девица?
Барон скривился, махнув рукой в сторону двухстворчатой двери в углу комнаты.
- Там посмотри. С сынком моим за ручки держатся.
Подойдя к двери, осторожно приоткрыл правую створку. В углу небольшой комнаты на узком диванчике на пионерском расстояние сидели два подростка лет пятнадцати – шестнадцати, действительно держа друг друга за руку.
Вернувшись за стол, внимательно посмотрел на барона.
- Поди насвистели, что я
