– Это было требование?– спросил Джай.
– Нет, только просьба,– ответил герцог.
«Тем хуже будут последствия отказа»,– подумал Джай. Одно дело, когда хаган желает видеть сына герцога, и совершенно другое, когда дед хочет увидеть своего внука. Родственные отношения были особенно важными для степняков.
– Император будет против,– использовала свой последний аргумент леди Тамина.
Но Джай уже знал, что он не сможет оказаться от этой поездки. Сидящая рядом с ним женщина, конечно же, была высшим магом, но она совершенно не представляла себе, что такое жизнь рядом со степняками. Шаткий мир, установившийся в последнее десятилетие, поддерживался титаническими усилиями императора. К тому же ему очень повезло, что последний хаган оказался не таким ревностным хранителем традиций, как предыдущий, и намного лучше разбирался в вопросах внешней политики. Старый лис предпочитал вытребовать для себя очередную уступку, а не хватался за меч, как его предшественник (возможно, именно поэтому ему и удавалось править так долго).
Именно поэтому брат императора и сидел в этой глуши, а не где-нибудь на границе с Лавиэном, или Ванааном. Для общения со степняками нужен был особый подход. Только сильный и властный человек мог заставить их уважать границы своих владений, но в то же время, только очень умный и изворотливый политик мог разобраться в их запутанных традициях, и находить в них необходимые лазейки. Видя, что все ее доводы бесполезны, магичка решила покинуть поле боя.
– Вижу, что мои слова – это только пустое сотрясание воздуха,– сказала она, и поднялась из кресла.
– Миледи, мы всегда ценили ваши советы,– вставая, ответил герцог, и Джай уловил в его голосе тщательно скрываемое раздражение.
Но магичка только кивнула в ответ на его полупоклон и вышла из кабинета.
– Когда мы выезжаем?– спросил Джай, снова опускаясь в кресло.
Он прекрасно понимал, что отец не стал бы рассказывать о письме хагана в присутствии Лара, если бы не собирался отправить его вместе с ним.
– Через декаду,– ответил герцог.– Нужно подобрать охрану, как следует подготовиться…
Потом он замолчал и выразительно посмотрел на Лара. Эльф не заставил себя упрашивать дважды. Он молча поклонился герцогу и сразу же исчез за дверью. А Джай с трудом подавил обреченный вздох. Даже не смотря на последние известия, ему не удалось избежать выволочки за утреннюю прогулку без охраны.
Но леди Тамина не была бы сама собой, если бы не боролась до конца. Она еще несколько раз пыталась переубедить герцога. Джай понял это по тому, что следующие два дня отец был очень хмурым, и вел себя с ней подчеркнуто вежливо. Потом она решила поговорить с Джаем.
Уже давно прошли те времена, когда леди Тамина могла позволить себе повысить на него голос. Если он и выслушал все ее замечания в тот день, когда приказал Лару снять маску, считая это вполне заслуженным наказанием за свой поступок. То это не означало, что он и дальше будет это ей позволять. Он прошел слишком хорошую школу у мастера Риама, а потом еще и при дворе, чтобы заставить считаться со своим мнением даже высшего мага. А она была достаточно умна, чтобы сразу же ощутить эти изменения. В последние два года Джай покорно сносил выволочки только от своего отца (наверное, потому что слишком мало получал их от него в детстве).
Вот и теперь леди Тамина была предельно вежлива и старалась говорить как можно убедительнее.
– Эта поездка слишком опасна,– говорила она,– вы не представляете, что приходится делать, чтобы поддерживать защитные заклинания над замком…
Джай согласно кивал в ответ, а сам думал о том, что уж он то как раз представляет (особенно в последнее время). Замок действительно прикрывала мощная магическая сеть, почти такая же, как над столицей. Кроме того, было еще несколько не менее сильных заклинаний, направленных на защиту от большинства магических воздействий из вне. Их родовое гнездо превратилось в настоящий бастион, готовый отразить не только любую физическую атаку (в чем была несомненная заслуга мастера Дара), но и магическое нападение.
– Вы последняя надежда нашего императора,– продолжала магичка.
Джай снова кивал, размышляя о том, какие еще государственные тайны были известны леди Тамине.
– Прошу вас, подумайте еще раз, и откажитесь от этой затеи,– закончила она свою пламенную речь.
Джай собирался ответить ей что-то в меру вежливое, но решительное. Но вместо этого неожиданно даже для самого себя произнес:
– Леди Тамина, разрешите мне задать вам один вопрос?
А когда она ответила ему немного удивленным кивком, спросил:
– Почему вы согласились приехать сюда?
Только произнеся эти слова, Джай, наконец, осознал, что именно об этом он думал последние полчаса. Этот вопрос он задавал себе и раньше.
Действительно, почему леди Тамина согласилась покинуть свою такую далекую Фидию, и переехать на границу Хаганата. Насколько помнил Джай из уроков мастера Риама, Фидия была практически провинцией Лавиэна, и только по недоразумению все еще считалась отдельным государством. Да, там был свой король, но он полностью подчинялся Лавиэнской королеве (и даже был ее дальним родственником). На территории Фидии действовали лавиэнские законы. А вся эта страна больше напоминала большую деревню, с полями, лесами и огородами, и одним крошечным городком, который и был ее столицей.
И из этого зеленого рая, где не было никаких политических интриг (какие интриги, если всю политику определяла лавиэнская королева) и никаких проблем страшнее засухи или неурожая, леди Тамина переехала к ним.
Да, она была настоящим высшим магом, и ей удавалось поддерживать все эти заклинания над замком. Она неплохо разбиралась в людях, и была хорошо во всем осведомлена. Но она не была и не будет политиком. Ей никогда не овладеть тонким искусством беседы между слов, состоящей из пауз и недомолвок. Она никогда не сможет плести настоящие интриги, когда нужно играть легко и изящно, как крошечный паучок, который кропотливо свивает свою нить, чтобы потом превратить ее в смертельную ловушку. Да, она умела быть холодной и высокомерной, но разве могло ее высокомерие сравниться с ледяным величием, которое мастерски мог изобразить любой придворный.
Наверное, именно потому, что она всего этого не могла, Джай и позволил ей высказаться в тот первый раз. И именно поэтому, он все-таки задал ей этот вопрос.
Леди Тамина с удивлением посмотрела на него. Она не ожидала такого вопроса.
Сын герцога выслушал ее и даже согласился с ее доводами, она старалась говорить прямо и без недомолвок. Все должно было быть очень просто. Но сейчас во взгляде Джая было что-то такое, чему она не находила объяснения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
