А утром выяснилось, что дождь, наконец, прекратился, и отряд мог продолжать свое движение.
Следующие два дня оказались на удивление ясными.
Дорога просохла, и отряд смог двигаться намного быстрее, что радовало всех, включая самого Джая. А солдаты были согласны уже на что угодно (даже на шатры степняков) лишь бы больше не трястись в седлах под дождем.
Сержант Хул все еще не отменял усиленные караулы, но Джай уже несколько раз ловил на себе его вопросительные взгляды. А когда до границы оставалось три дня пути, он все-таки подошел к сыну герцога.
– Может быть, хватит перестраховываться, милорд?– спросил он.– Ребята измотаны.
– Нет, не хватит,– ответил Джай, и, в конечном счете, это решило очень многое.
Им слишком везло все это время. Ни одного происшествия за весь путь с того момента, как они выбрались из замка (кроме дождя, который был вполне естественным явлением, пусть даже здесь и не обошлось без магии). И теперь Джай чувствовал, что что-то должно произойти.
Следующей ночью на них напали.
Джай проснулся потому, что Лар положил руку ему на плечо.
Он мгновенно открыл глаза и вопросительно посмотрел на эльфа (тот не стал бы будить его просто так). Лар кончиками пальцев коснулся своего уха, давая понять, что услышал что-то подозрительное, а потом передвинулся ближе к выходу палатки, вслушиваясь в ночную тишину.
Джай не стал размышлять о том, что же такое мог услышать эльф, а протянул руку к своим гайнам. И в этот миг пришел тревожный сигнал от караульного.
Протяжный свист разрушил тишину ночи, а потом оборвался так же резко, как и возник.
Нужно отдать должное выбору мастера Дара, все солдаты, сопровождавшие Джая, отреагировали мгновенно. Звонкая трель еще не успела оборваться, как весь лагерь был уже на ногах. Причем, солдаты сначала обнажали оружие и только потом натягивали сапоги.
Лар сидел ближе к выходу, поэтому первым выбрался из палатки. В его руках был меч, на поясе висели оба кинжала. Сын герцога был возле него уже через мгновение. Но едва он успел стряхнуть ножны со своих гайнов, как налетели чужаки. Джаю хватило одного взгляда для того, чтобы узнать их. И воспоминания, которые он считал почти похороненными, вернулись к нему с новой силой. Потому что опять была ночь, и чужаки, закутанные в черное, снова пришли, чтобы убивать. Их было много, слишком много для небольшого отряда, но у Джая не было ни одного мгновения для того, чтобы подумать об этом. Он ринулся в бой.
Гайны сверкнули в его руках, и время привычно замедлило для него бег.
Он поднырнул под руку одного, и задел другого концом своего клинка, потом повернулся к третьему… они не могли устоять. Он был быстрее, но их было больше…
Он брал их жизнь одну за другой, но они снова бросались на него с решимостью самоубийц. Они знали, что он не сможет долго удерживать такой темп. И он это знал, но пока он держался, и шел вперед, а они уступали ему дорогу, и все продолжалось.
В стороне мелькнули знакомые светлые волосы. Джай достал кого-то уже метившего в спину Лара. Потом рядом с ним захрипел кто-то из его солдат, и он понял, что теряет темп. Потому что в том мире, где уступало время, не было места звукам.
Он не знал, сколько осталось его защитников. Наверняка, меньше десятка. Теперь они сбились в кольцо, и враги окружили их. Джай дрался рядом с каким-то солдатом. Он знал его имя, но сейчас не мог вспомнить его. Справа от него сражался Лар. Чуть дальше – сержант Хул. Был кто-то еще, но Джай не успел их рассмотреть.
Но вот сержант пошатнулся, его толкнули внутрь живого кольца, а их круг уменьшился еще на одного человека. Потом стал заваливаться на землю солдат, сражавшийся рядом с Джаем, и тот, наконец, вспомнил, что его зовут Жаг. Но он не мог отвлекаться даже для того, чтобы узнать, жив ли Жаг или только ранен. Потому что чужаки наступали.
Джай убил одного, потом второго… потом кто-то из них зацепил Лара, и острая боль растеклась по плечу Джая, но он не заметил ее, потому что не мог отвлекаться даже на это…
Они, наверное, убили бы всех… они, наверняка, убили бы всех…
А потом в шум звенящих клинков и стонов умирающих влились другие звуки. Сначала послышался наростающий мерный рокот, неудержимый, как шум прибоя. И громкие крики вторили ему.
Но и на это Джай не мог, не имел права отвлекаться. Потому что он окончательно потерял темп, потому что Лар был ранен, и приходилось прикрывать еще и его, потому что враги почувствовали, что их победа близка, и стали нападать еще яростнее…
А потом он с удивлением осознал, что они дрогнули и побежали.
И только после этого Джай заметил рядом с собой высокого воина в кожаной одежде и с длинными темными волосами, такими же темными, как у него самого.
– Приветствую тебя, Джай ар-Сантар,– сказал тот по-имперски.
Звук собственного имени заставил Джая встрепенуться. Напряжение боя отступило, и он, наконец, опустил свои клинки.
– Я Хейт из рода Атан, мы ждали тебя,– сказал незнакомец, явно давая понять, что он знает, как себя чувствует Джай, и пока не требует от него ни приветствий, ни объяснений.
Сын герцога благодарно кивнул в ответ, а потом осмотрелся вокруг.
Их лагерь превратился в поле брани, по которому теперь ходили воины, одетые точно так же, как и Хейт. Они искали раненых.
– Мои люди позаботятся о тех, кого можно спасти,– сказал степняк.
А в том, что это был именно степняк, Джай уже не сомневался. Вместе с тем, как проходила горячка боя, к нему возвращалась способность мыслить здраво.
– И о тех, кого можно допросить,– пробормотал он.
– Да, и о них тоже,– кивнул Хейт.
Похоже, что отряд, который выслали им навстречу, продвинулся еще немного вперед. Но сегодня Джай был благодарен степнякам за то, что они без позволения нарушили границу империи.
Он оглянулся на тех, с кем только что сражался плечом к плечу.
Из защищавшихся на ногах остались стоять только четверо, включая Джая. Кроме него относительно невредимыми выглядели двое из его охраны и один солдат из сопровождения. Он с беспокойством посмотрел на сидящего на земле Лара, который перевязывал правое плечо. Судя по тому, что он ощущал, это была не единственная рана эльфа.
Тот почувствовал его взгляд, потому что сразу же поднял голову, а потом махнул здоровой рукой, показывая, что все в порядке. Джай еще раз прислушался к своим ощущениям и кивнул ему в ответ. Потому что боль от длинного пореза на бедре оказалась его собственной.
Наблюдавший весь этот разговор без слов степняк почему-то удивленно хмыкнул, но Джай не стал оборачиваться к нему, он и так знал, что эльф сейчас без маски. Он пошел к тому месту, где раньше стояла его палатка, чтобы отыскать ножны для гайнов и свои сапоги, которые так и не успел надеть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
