Решение за нее принял Руфус. Подбежав к ней, он положил лапы ей на плечи и радостно принялся лизать ей лицо.
Джо обернулся на собачий лай. У вы, выражение его лица было не самым приветливым. От его хмурого взгляда по спине Шарлотты пробежал холодок.
Она впервые увидела его таким, без привычной вежливой маски.
– Я… я зашла принести рецепт, – пролепетала она, ощущая ужасную неловкость.
Джо отложил топор и тыльной стороной ладони вытер со лба пот.
– Понятно, – наконец произнес он.
К нему постепенно возвращается привычное самообладание, чему Шарлотта даже слегка расстроилась.
Впрочем, с другой стороны, это наверняка хороший признак. Она была зачарована тем, что на миг смогла заглянуть в самый темный, потаенный уголок его души.
Руфус гавкнул и принялся лизать ей руку, снова требуя к себе внимания.
– Руфус, сидеть! – приказал Джо.
– Все в порядке. Он – лапочка, – сказала Шарлотта и моментально почувствовала себя идиоткой. Боже, что за фраза!
– Почему бы вам не войти? – спрос ил Джо и, не дожидаясь ее ответа, направился к террасе.
– Хорошо, – пробормотала Шарлотта себе поднос и, поднявшись по ступенькам, вошла через скользящую дверь в гостиную. Руфус бросился на кухню, Шарлотта же смущенно остановилась посреди комнаты и, ожидая, когда вернется Джо, огляделась по сторонам.
Обтянутые коричневой кожей диван и кресла, мягкие и удобные. Над камином экран огромного плоского телевизора. На стене картина – морской пейзаж, под стать виду из окна. Вот, впрочем, и все. Похоже, Джо устраивало минимум мебели, но устраивало ли это Рейчел? Из того немногого, что Шарлотта знала о супруге Джо, можно было предположить, что у той куда более изысканные вкусы и она поклонница всего самого стильного.
Тем временем Джо вышел из спальни – в застегнутой на все пуговицы рубашке. Шарлотта слегка расстроилась и вместе с тем облегченно вздохнула.
– Хотите воды? – предложил он и направился в кухню.
– Э-э-э… да, хочу, – ответила Шарлотта и пошла вслед за ним.
Джо достал из холодильника две бутылки воды и протянул одну из них гостье. Затем открутил крышку на своей и сделал глоток. Похоже, он успел зайти в ванную и ополоснуть лицо, потому что капли пота исчезли, хотя щеки все еще раскрасневшиеся после колки дров.
– Ну, давайте посмотрим ваш рецепт.
Поставив бутылку на стол, Шарлотта достала из сумочки рецепт, переписанный из коллекции рецептов матери.
– Он победил на конкурсе несколько лет назад.
Я убрала из него пару ингредиентов и добавила несколько новых, чтобы сделать непохожим на другие. Если все получится, у вас есть неплохой шанс выиграть главный приз.
– Там будет приз? – искренне удивился Джо.
– Приз там бывает всегда, – с улыбкой ответила Шарлотта. – Особенно когда за дело берется моя мать. Но вы не волнуйтесь, приз останется в церкви. На нем лишь напишут имя победителя.
– Жаль. А как он выглядит?
– Большая суповая миска, внутри которой золотая ложка.
– За такое стоит побороться, – пошутил Джо, хотя и без особой радости в глазах.
Шарлотта нахмурилась:
– С вами все в порядке?
– Все прекрасно.
– В самом деле? У вас был такой вид, будто вы хотели разнести в щепки эту кучу деревяшек.
Секунду помедлив, Джо прошел мимо нее в столовую. Шарлотта проследовала за ним. Взяв со стола толстый конверт, Джо вынул из него стопку бумаг явно юридического содержания и протянул их ей.
– Я получил это сегодня.
Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что это такое. Шарлотта подняла глаза и растерянно посмотрела на Джо:
– О господи, Джо. Это документы о разводе?
Нет, ей было известно, что у них с Рейчел проблемы. Значит, Джо решил-таки поставить точки над «i»? Для Шарлотты это было полной неожиданностью.
– Очевидно, Рейчел решила, что нам пора разойтись окончательно, – сухо произнес он.
– Она не предупредила вас? Впрочем, прошу прощения за такой вопрос, ведь меня это не касается, – быстро добавила она.
– Она утверждает, что пыталась сказать мне, но якобы я ее не слушал. – Джо выхватил бумаги из рук Шарлотты и сунул их обратно в конверт, как будто пожалел, что показал их ей. – Так что там говорится в вашем рецепте?
– Знаете, Джо, вам, пожалуй, не стоит браться за приготовление чили. Сегодня не лучший для вас вечер.
– Мне сегодня нечем заняться и, по правде говоря, я не прочь взяться за какое-нибудь дело. – Взяв у нее бумажку с рецептом, он пробежал его глазами. – Сомневаюсь, что у меня в доме найдется все, что здесь перечислено.
– Я могла бы сбегать в магазин и купить все необходимое.
– У меня есть машина, и я далеко не на последнем издыхании.
– Неужели? – Ответом на ее вопрос стал его хмурый взгляд. – Вы давно вместе?
– С пятнадцати лет. – Лицо Джо сделалось каменным. – Но теперь это в прошлом. Сейчас все иначе. Я, пожалуй, сгоняю на рынок, чтобы не тянуть с этим делом.
– В этом нет необходимости. Подумаешь, кулинарный конкурс!
– А я думал, что ваша матушка жутко расстроится, если для конкурса не хватит одного участника.
– Пустяки. Переживет. Я больше тревожусь за вас, Джо.
– Не стоит. Для меня это не было неожиданностью. Проблемы копились давно.
– Может, вам стоит поговорить с Рейчел? Вдруг еще есть шанс все уладить?
– Мы много месяцев пытались найти общий язык, пожалуй, даже дольше. Я думал, что переезд в Бухту Ангелов будет нам во благо, но оказалось, что он пошел на пользу мне одному. Рейчел любит Лос-Анджелес. Там ее жизнь.
– А вы не думали вернуться туда?
– Я много всего думал. – Джо тяжело вздохнул. – Давайте лучше вернемся к нашему конкурсу, – быстро добавил он. – Уж если я берусь приготовить для него блюдо, пусть оно получится острым. Обжигающим.
– Любите специи?
– Всегда любил. Мой отец – мексиканец. Если вас во время еды не прошибает пот, значит, блюдо недостаточно острое. – Джо смерил Шарлотту пристальным взглядом. – А вы, Шарлотта? Любите остренькое?
Заметив в его глазах опасный огонек, Шарлотта вздохнула и мысленно приказала себе не давать ему никаких поводов.
– Еще как! – призналась она вопреки собственной воле. – Главное, чтобы было вкусно.
– О, вкусно будет. Это я вам обещаю.
– Нам надо съездить в магазин, – добавила она, зная, что ей нужно разрядить обстановку, прежде чем они совершат нечто такое, к чему пока еще оба не готовы.
– Смотрю, вам нечем заняться. А как же общение с преподобным Шиллингом?
– Не намерена говорить об Эндрю, вы не же лаете говорить о Рейчел. Может, лучше сосредоточимся на том, как сделать наше блюдо лучшим на конкурсе?
– То есть чили и больше ничего?
– Да, просто чили.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
