— И ещё одно обстоятельство, ваше высочество. Можете, конечно, мне не доверять — я ведь, как-никак, числюсь в разряде ваших врагов — но задайте себе один вопрос. Почему вы так непохожи на своих родителей? В вас нет ничего ни от Бейла, ни от Брехи Органы. Вам это ни о чём не говорит?
И, не дожидаясь, пока до алдераанки дойдёт смысл этих слов, я резким движением повернулся и размашистым шагом вышел в коридор. Повинуясь моему жесту, IT-O бесшумно вскользнул в коридор, а я сделал знак двум штурмовикам, которые тут же с оружием наготове окружили алдераанку.
— Следуйте за мной, ваше высочество, — приказал я тоном, не терпящим возражений.
В командном отсеке «Звезды Смерти» царила обычная деловая обстановка. У главного обзорного видеоэкрана стоял в надменной позе гранд-мофф Таркин, наблюдая, как станция выходит на боевую орбиту; рядом, выжидательно глядя на эриадуинца, замерли гранд-адмирал Юларен и генерал Мотти. Десантный генерал Тагге, стоявший чуть в стороне от Таркина, хмуро взирал на происходящее. Через Силу я ощутил, что тепасианец не вполне одобряет того, что задумал Таркин, однако субординация и дисциплина не позволяли ему вмешиваться, хотя было очевидно, что задуманное гранд-моффом Тагге не по нутру.
— А, Вейдер! — заметив меня и принцессу, Таркин повернулся спиной к экрану. — И как у нас обстоят дела?
— Она ничего не сказала, — буркнул я, зло зыркнув на Таркина. — Упрямая, как нерф!
— Полагаю, вы, по доброте душевной, не использовали дроида-дознавателя, — понимающе хмыкнул Таркин. — Вот уж чего от вас не ожидал, Вейдер, так это милосердия по отношению к мятежнику…
— Таркин! — негодующе вскричала Лея. — Да как вы смеете…
— Ваше высочество, — гранд-мофф смерил девушку ледяным взглядом, — здесь я смею ВСЁ. Вы же, с точки зрения той ситуации, в которую вы сами себя поставили, должны быть более почтительны с представителем имперской власти. — Таркин провёл рукой по редеющим волосам. — Как вы видите, данная боевая станция полностью готова и функционирует в полном объёме, и, поскольку вы не обнаружили особого желания сообщить нам, где находится база повстанцев, я решил продемонстрировать галактике разрушительную мощь этой станции на вашей родной планете — Алдераане. Вы, вне всякого сомнения, узнаёте её?
Таркин указал на видеоэкран, в котором висело изображение зелёно-голубого шара планеты.
С минуту Лея просто пыталась осмыслить услышанное ею от гранд-моффа, потом её лицо посерело.
— Вы… вы с ума сошли, Таркин! — выдохнула она. — Алдераан — мирная планета, на ней нет никаких баз Альянса! Да у нас даже собственной армии нет! Вы же не можете так поступить! Это же чудовищно!
— Чудовищно? Возможно. Но вы сами своим нежелание сотрудничать с властями подписываете смертный приговор тем двум миллиардам, что населяют ваш мир! — лицо Таркина заострилось и приобрело неприятные резкие черты. — Или, быть может, вы предпочитаете другую цель? Возможно, вооружённую? Тогда назовите систему, ваше высочество, и прекратим этот глупый фарс!
Какое-то время девушка широко раскрытыми глазами глядела на изображение планеты на экране, потом голова её поникла и она едва слышно произнесла:
— Дантуин… Ваша цель на Дантуине, Таркин.
Я про себя усмехнулся. Ага, Дантуин! База мятежников там действительно существовала, но она уже некоторое время как была оттуда эвакуирована. Но Таркин этого не знал.
— Вот как? — гранд-мофф жёстко усмехнулся. — А вы, оказывается, можете быть благоразумной, ваше высочество. Да, Лорд Вейдер? — я ничего не ответил, а Таркин, повернувшись к одному из операторов, спокойным тоном произнёс: — Продолжайте активацию, лейтенант. Огонь можете открывать без дополнительной команды.
— ЧТО-О?! — враз пересохшим горлом выдавила из себя алдераанка.
— Наивное дитя! — снисходительно усмехнулся Таркин. — Дантуин слишком далеко для эффектной демонстрации нашего нового оружия, но вы можете не расстраиваться — после того, как мы закончим здесь, мы разберёмся и с вашими друзьями-бунтовщиками на Дантуине.
— Вы сошли с ума, Таркин! — глаза принцессы наполнились слезами. — Вы сошли с ума!
— Напротив, ваше высочество…
— Таркин.
Мой спокойный голос, раздавшийся в командном отсеке боевого экспедиционного планетоида, заставил всех, кто находился в эту минуту в данном помещении, замереть в ожидании. Многие были осведомлены о той неприязни, которую я испытывал к этому старому мерзавцу, поэтому персонал мостика прекратил всю работу и выжидательно уставился на меня.
— Я весь внимание, Вейдер. — Таркин, пусть и не обладал чувствительностью к Силе и не имел никаких врождённых экстрасенсорных способностей, инстинктивно напрягся, понимая, что сейчас что-то произойдёт, причём явно не очень приятное для него.
— Вы осознаёте весь смысл того, что вы собираетесь совершить? — спокойно и нарочито медленно проговорил я, глядя на эриадуинца через оптические фильтры своей маски. — Вы собираетесь отдать приказ об УНИЧТОЖЕНИИ ОБИТАЕМОЙ ПЛАНЕТЫ! Планеты, на которой проживает два миллиарда жителей! Вы представляете хотя бы немного последствия этого шага?
— Последствия этого шага будут воистину чудовищны и не исключено, что они в итоге могут привести к падению Империи.
Спокойный уверенный голос, раздавшийся от входа в командный отсек, заставил Таркина едва ли не подскочить на месте. А я при звуке этого голоса и при виде того, кто произнёс эту фразу, довольно усмехнулся под шлемом.
— Сейчас поддержка мятежников зиждется, в основном, на обитателях периферийных миров, однако всё может измениться, причём отнюдь не в нашу пользу. — Антиннис Тремейн остановился подле экрана и некоторое время молча глядел на плывущий в пространстве Алдераан. — Уничтожение же планеты, расположенной в центральной части галактики, да ещё и такой, как Алдераан, приведёт к тому, что многие миры переметнутся на сторону Альянса и, таким образом, это приведёт к полномасштабной гражданской войне. Сейчас же ситуация в галактике сложилась таким образом, что на сторону Империи начали переходить и не-человеческие расы, далеко за примером ходить не надо, достаточно упомянуть Деварон, Иктотч и Кубинди. Хотите обратить процесс вспять, Таркин? Попробуйте, только потом не ропщите. А если вы думаете, что Император просто погрозит вам пальчиком, то вы глубоко заблуждаетесь.
— Но мятежники…
— Таркин — вы глупец! — я решил, что с меня хватит. — Как командующий Флотом, я отменяю ваше распоряжение о нанесении орбитального удара по Алдераану. Отправьте разведывательный корабль к Дантуину и проверьте планету на предмет наличия базы бунтовщиков. Генерал Тагге — подготовьте отряд десантников для выполнения задания на Дантуине. — Десантный генерал почтительно склонил голову в знак того, что моё распоряжение принято им к исполнению. — До момента возвращения разведкорабля станция остаётся в системе Алдераана, но это не означает, что против планеты будут применены какие-либо военные меры. Генерал Мотти — свяжитесь с планетарными властями и обрисуйте им ситуацию. Их следящая аппаратура, без сомнения, уже засекла нас и сейчас они обдумывают ситуацию. Не следует допустить необдуманных действий с их стороны, давая таким образом преимущество Альянсу. — Я перевёл взгляд на Лею, которая округлившимися от удивления глазами следила за происходящим. Вне всякого сомнения, она не ожидала такого развития событий. — Вас же, ваше высочество, я вынужден задержать на борту станции для дальнейшего разбирательства. Извините, но ваше участие в перевозке планов, похищенных шпионами бунтовщиков, слишком неоднозначно и тянет на антигосударственную деятельность. Однако, — я поднял закованную в броню ладонь, — если будет доказано, что вы не знали о том, что на борту «Тантива-IV» находятся секретные чертежи, вам нечего опасаться. Более того — вы можете связаться со своим отцом и сообщить ему, что с вами всё в порядке. Подробности ему ни к чему знать, достаточно будет простой информации о том, что вы в порядке. — Я взглянул на Тремейна. — Антиннис — я поручаю принцессу Органу вашему ведомству. Проведите подробный допрос, без применения каких-либо внешних методов воздействия. Просто опросите.
— Слушаюсь, милорд. — Тремейн почтительно кивнул.
— Ваше решение весьма опрометчиво, Вейдер. — Таркин зло глядел на меня. — Мне кажется, что вы действуете, исходя из личных мотивов, а не из долга перед государством.
— Мои мотивы, Таркин, не должны вас касаться. — Гранд-мофф неожиданно побледнел и схватился рукой за горло. (Я позволил себе всё же слегка использовать свои возможности для того, чтобы показать эриадуинцу, кто здесь босс). — Все мои действия, которые я совершил до этого момента, были направлены исключительно для того, чтобы обеспечить безопасность и процветание Империи. А вот в ваших мотивах я могу и усомниться.
