— Знаешь, переночуй-ка ты сегодня у мамы. Нельзя тебе быть одной. Или я с тобой переночую.
— Вообще-то к маме мне все равно надо. Я давно обещала снять с нее мерки для платья, да все никак не соберусь. Если приеду, она будет счастлива. Так что не беспокойся!
И я не беспокоилась. Или почти не беспокоилась. И делала это ровно до одиннадцати утра, когда клятвенно обещанный звонок почему-то не прозвучал. Светин мобильный при этом оказался вне зоны доступа. В двенадцать я, не выдержав, набрала номер Светиной мамы. Та бодро отрапортовала, что любимая доченька переночевала у нее и рано утром поехала на работу. У меня в тот день был выходной, так что туда же поспешила и я.
Как обычно, у входа в офис ошивался охранник, и внутрь он меня не пропустил. Я попросила позвать Светлану Барскую. Спустя десять минут появился маленький мордатый тип, требовательно спросивший, кто я и что мне надо. Я холодно заметила, что пришла поговорить с подругой и надеюсь, она может себе позволить оторваться от дел хотя бы на пять минут. Тогда тип заявил, что она сегодня на работе не появлялась и он, принявший у Эдика дела, в недоумении. Даже если прежний начальник убит, это еще не повод для прогулов. Сникнув, я поинтересовалась, не может ли она находиться в милиции. Мордатый аж подскочил и согласился, что это дельная мысль. А я не могла оторвать взгляда от его ног. Представьте себе, небольшие для мужчины ступни и туфли на каблуках — все как у Эдика! Боюсь, мы со Светой правильно в свое время заподозрили, что разгадка сходства в импортных кормах, делающих наших нуворишей почти неразличимыми. Неужели след у трупа принадлежал не Эдику, а этому?
Новый босс между тем звякнул куда-то по мобильному, немного поговорил голосом, полным елея, и уже нормальным тоном известил меня, что в милицию Свету не вызывали. И ушел, а я осталась. В недоумении и расстройстве.
Вскоре я поняла, что и дальше стоять тут, тупо глазея на охранника, не очень прилично. Охраннику явно было не по себе, и он поминутно ощупывал что-то под пиджаком — уж не пистолет ли? Однако уходить несолоно хлебавши было обидно, и я попросила позвать Артема.
— Какого Артема? — подозрительно осведомился страж.
— Он работает тут в охране. А фамилии я не знаю.
— Ах не знаете? — повторил он с такой интонацией, что я на всякий случай попятилась. — И зачем же он вам нужен?
— Ладно, — махнула рукой я, — тогда позовите Юлечку. Юлечку вы не можете не знать. Передайте, что к ней пришла Катя по важному делу.
Да, Юлечку громила у входа несомненно знал, причем не понаслышке. По крайней мере, лицо его просияло, и, кивнув, он исчез. Вскоре вернувшись, он пробубнил, что Юлечка очень занята и выйти не может, хотя была бы крайне рада меня видеть. Ха, занята! Так я и поверила! Просто боится. И, значит, рыльце у нее в пушку. Однако хорошие слова Юлечки обо мне мгновенно размягчили охранника, и он услужливо сообщил:
— А Артема я вспомнил. Соколов, да? Так он уволился. Со вчерашнего дня.
Я поблагодарила и ретировалась, а на душе скребли кошки. Итак, от мамы Света ушла, а на работу не пришла. И не предупредила никого. И мне не позвонила. Что-то с нею случилось. Если бы ее арестовала милиция, они бы, наверное, не стали это скрывать. Тогда что? Убили, похитили? Кто? Артем? Подозрительно мне его увольнение — очень уж своевременно. А нежелание Юлечки со мной поговорить… При всех ее недостатках, она всегда отличалась чисто внешней услужливостью и никогда не отказывала в мелочах, скорее наоборот, слишком пыталась угодить. И если изменила своей роли, наверняка дело серьезное. К сожалению, и Юлечка, и Артем в данный момент недоступны. Зато у меня есть адрес ленивого Вадика, прозорливо полученный у Светы. Застать бы этого типа да изучить его руки и ноги, да и вообще, хорошенько поприжать. В отсутствие Юлечки он наверняка не сможет должным образом противостоять напору. Прекрасно знаю — сама ленивая.
С большим трудом, но нужный дом я все-таки нашла. Он располагался неподалеку от моего института, однако пробираться к нему пришлось проходными дворами. В процессе поисков энтузиазм мой несколько угас. Мне стало стыдно. Вот ввалюсь я сейчас к незнакомому человеку и заявлю: «Я приятельница вашей бывшей коллеги и хочу предложить вам работу». Он решит, что я сумасшедшая! Да, но ради подруги почему бы не попритворяться сумасшедшей? В конце концов, какое мне дело до того, что Вадик обо мне подумает? Главное, помочь Свете! Только вдруг он не захочет впустить сумасшедшую даму в квартиру? Может, сочинить что-нибудь пореалистичней?
Пока я размышляла, дверь подъезда отворилась, и оттуда вышла… вышла Юлечка, якобы крайне занятая в офисе. Впрочем, возможно, в офисе она и впрямь недавно была, но потом не плутала, как я, а сразу направилась куда следует и сумела меня обогнать. Зачем, услышав, что я ею интересуюсь, она помчалась к любовнику? Или это простое совпадение? Эдик погиб, вот она и воспользовалась ослаблением дисциплины?
Заинтригованная, я двинулась за ней. Слава богу, она шла пешком, не оглядываясь, зато время от времени посматривая на часы. Шла по направлению к институту! Неужели ищет меня? Вот будет номер!
Неожиданно Юлечка бросилась вперед, потом остановилась, и я чуть не охнула вслух. Рядом с нею стоял Курицын, весь раздувшийся от важности. Юлечка купила две порции мороженого, одну вручила ему, вторую взяла себе, и чудесная парочка принялась прогуливаться по бульвару.
Я таращила глаза в глубоком недоумении. Юлечка и Курицын — что за противоестественное сочетание? Они ведь незнакомы! Хотя виделись совсем недавно у Светиной конторы, куда Курицын потащился вслед за мною. И что, любовь пронзила обоих, как финский нож? Юлечка только что сбегала навек попрощаться с прежним возлюбленным и теперь обхаживает нового? Загадка природы! Или ухажеры других женщин вызывают у бедной девочки непреодолимое желание отбить? Сперва Светин муж, теперь вот это. Она что, полагает, я буду рыдать? Да я благодарить ее буду, если она сумеет отвадить от меня этого типа. Но вдруг… вдруг их связывает нечто другое, имеющее отношение к преступлению? Может, он не случайно в тот раз за мной увязался? Может, был знаком с Юлечкой раньше? Нет, не верю! Чтобы Курицын пробрался ночью в офис, вскрыл сейф, совершил убийство… Да он не сумеет справиться и со вдесятеро более легкой задачей! Что я, первый год его знаю?
Я оторопело помотала головой и только было собралась продолжить слежку, как обнаружила, что ее объекты успели скрыться. Надо было сразу бежать за ними, а дедуцировать потом, я же, с моим научным мышлением, начала с теоретического осмысления. Впрочем, увиденная картина была настолько парадоксальной, что всякий бы на моем месте временно обездвижел!
Горестно вздохнув, я вернулась к дому Вадика. Стыд мой как рукой сняло. Они все явно мухлюют, а я что, буду стыдиться? И я бестрепетной рукой нажала на звонок.
— Кто? — мрачно поинтересовался замогильный голос.
— Я, — автоматически ответила я.
Как ни странно, подействовало. Дверь открылась, и на пороге показался здоровый короткостриженый амбал. Гораздо ниже Артема, зато существенно толще. Руки у амбала явно недотягивали до размера перчаток, зато ноги заметно переросли след. Короче, где недолет, а где и перелет.
— Извините, — вежливо начала я, — что вас беспокою. Я от Юлечки… то есть по поводу работы…
Вадик молча на меня смотрел, и от этого взгляда я осеклась. Нет, он смотрел не на меня, а сквозь меня, и пустые глаза с огромными черными зрачками наводили невыразимый ужас. Путь преподавателя вуза усеян не только розами, так что диагноз я поставила сразу — наркоман под кайфом. Признаюсь, наркоманов я боюсь не меньше, чем сумасшедших. У тех и у других неадекватное восприятие действительности, и ты не знаешь, что этот человек сейчас видит и чего от него ожидать. Пришьет и не заметит!
В данном случае мне повезло. Вадик выругался матом и захлопнул дверь перед моим носом. Я, забыв про лифт, опрометью бросилась вниз по лестнице. На улице я немного пришла в себя. Ну, и чего я добилась? В направлении поиска Светы — ничего. А в направлении раскрытия убийств? Я узнала, что Вадик вполне способен их совершить, особенно если его направит чужая воля. Совершить, но вряд ли спланировать. Тут вовсе не лень, а полная деградация личности. Только способность еще не означает причастности. Перчатки определенно не его. Кстати, а какие руки у Курицына? Тоже маловаты. Хотя оба эти типа и связаны с Юлечкой, которая вызывает у меня все больше и больше подозрений, перчатки, похоже, принадлежат Артему. А раз так, я должна его найти!
И, недолго думая, я направилась в офис школы бандюганов. А подумать не мешало бы, что я и осознала, когда открывший дверь Андрей уставился на меня так, словно увидел привидение. Однако мои нервы были в таком напряжении, что море казалось по колено. Поэтому, не вдаваясь в объяснения произошедшей со мной метаморфозы, я лаконично потребовала Артема Соколова. Андрей быстро и невнятно затараторил в ответ, словно от скорости речи зависела его жизнь, и я с огромными усилиями поняла, что он оправдывается в том, что после окончания учениками школы он более не следит за их судьбой. Он разглагольствовал бы еще долго, если бы я не огорошила его вопросом о том, не знает ли он, где сейчас Светлана Барская. От этих простых слов Андрей остановился на полном скаку, побледнел и в ужасе захлопнул перед моим носом дверь. Наверное, он принял меня за сумасшедшую. Действительно, спрашивать о том, где находишься ты сам, — не признак душевного здоровья, а ведь для него Светлана Барская — это я. Видимо, сумасшедших он боялся здорово. По крайней мере я долго слышала шум запираемых замков и засовов. Опять неудача! Господи, а вдруг тревога ложная и Света, например, лежит дома с повышенной температурой?
