Алый дворец, вас с сестрицами посадили на корабль и отправили сюда. Важно было любой ценой сохранить королевскую кровь.
— С сестрицами? — удивилась Рэнди. — У меня есть сестры?
Сестры в ее воспоминаниях и выдуманных историях не фигурировали. Гаспар задумался.
— Рэндиана… Значит, шестнадцать старших и четыре младшие. Как-то так. Могу, правда, чего напутать. Ваша младшая сестра, Кастель, четыре года назад умерла в возрасте ста двух лет.
— Ого!
— Я думаю, в корабль попал метеорит. Или ящерицы его подбили, не знаю. Только расшвыряло вас по орбите — будь здоров. А падаете без всякого порядка. Совсем перепутались.
Рэнди печально улыбнулась.
— И давно падаем?
— Ну… лет сто пятьдесят. Точнее не скажу, я здесь только сорок шесть.
Рэнди чуть не раскашлялась от неожиданности. Теперь ясно, откуда берутся морщинки…
— Это что получается, мне уже сто пятьдесят?! Нет, иногда я действительно считала себя старой, но не настолько же!
— А сколько лет было Спящей красавице, когда она проснулась? — развел руками Гаспар. — Время — хитрая штука. И ничто так не влияет на возраст, как криогенная заморозка.
Забрав у Гаспара фляжку, она сделала долгий глоток. Сто пятьдесят лет! Может, и мелочи, но новость ее не обрадовала. Одна ее знакомая, жалуясь на судьбу и несложившуюся личную жизнь, любила называть себя старухой. И это в двадцать пять! Как бы та почувствовала себя на ее месте?
— Откуда вы знали, что я приеду? — спросила Рэнди.
— Прочитал. — Гаспар достал заткнутую за пояс книгу. По темно-синей обложке расползлись Кентавры, Скорпионы, Драконы и прочие чудища звездного неба.
— Астрономический календарь?
— Точно. Очень полезная книга, здесь все написано.
— Прям так и написано? — изумилась Рэнди. — Луна — в апогее, Сатурн — начало видимости утром, Спектр — приедет марсианская принцесса?
— Почти. Через три дня Марс приблизится к Земле на минимальное расстояние. Не скажу, что ждал лично ваше высочество, но кто-то должен был приехать. Есть такая штука, как притяжение. Гравитация родины.
— Хм…
— Человека всегда тянет туда, где он родился, а отсюда до Марса ближе всего.
— Понимаю, — кивнула Рэнди. — Зов корней и крови. Странно. Не припоминаю, чтобы меня тянуло именно сюда. Хотя… Ну, может быть. Я прочитала книгу… Мартины Тор-рис. Она тоже из моих… сестер?
Гаспар вздохнул.
— Девятая. Или десятая? Точно не помню.
Рэнди выпрямилась. Мышцы невольно напряглись, и она задала вопрос, не стараясь скрыть дрожь в голосе.
— И она живет в этом городе? На почте мне сказали, что нет, но это ничего не значит, правда?
— Да. Ничего не значит. Она действительно жила в этом городе.
— Жила? — переспросила Рэнди, упавшим голосом.
— Год назад она погибла. Они все-таки добрались до нее… Остались муж и дочь.
Рэнди проглотила вставший поперек горла ком.
— Добрались? Здесь? Кто? Ящерицы?
Гаспар кивнул. За стеклами очков было плохо видно, но Рэнди все же заметила, что его глаза блестят от слез. Стало страшно. Словно ее коснулись когтистой лапой, сухой и чешуйчатой.
— Откуда здесь ящерицы? — прохрипела она.
— Слышали истории про зеленых человечков с Марса, которые только и хотят, что захватить Землю? Неужели вы думаете, что они появились на пустом месте? Узурпатор и его приспешники не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Им нужно уничтожить вас любой ценой. Что угодно, лишь бы ваше высочество не вернулись домой. И они наверняка знают, где вас искать. Я не единственный, кто умеет читать.
Некоторое время они молчали.
— А как дела дома? — наконец спросила Рэнди.
— С новостями плохо. Связь никуда не годится. — Гаспар покачал головой. — По телефону до Марса не дозвонишься… Хотя нет, дозвонишься, но счет придет — за сто лет не расплатишься. Не иначе Узурпатор заодно с телефонными компаниями. Но восстание готово, почти готово. Все ждут только вашего возвращения.
— Значит, осталось продержаться два дня…
Рэнди посмотрела на темнеющее небо. Тонкий серп луны, невесомый и прозрачный, незаметно покачивался в такт дыханию океана. Начали проступать первые звезды, ещё совсем бледные, словно среди редких облаков рассыпали щепотку риса. А ей все никак не удавалось разглядеть ту единственную, маленькую и, наверное, красную. Марс Дом.
— Держи. — Николь поставила перед Наткетом дымящуюся чашку. Кремовая пена лохматилась на стенках, и он полной грудью вдохнул поднимавшийся с паром терпкий аромат. Вот она, достойная награда за сегодняшние злоключения.
— Никак не пойму, — сказал он. — Почему здесь такой вкусный кофе? В Бернардо такого днем с огнем не сыщешь…
— Здесь кофе с волшебством, — пожала плечами Николь. Наткет вздрогнул и с опаской заглянул в чашку. По счастью, он не увидел ни лягушачьих лапок, ни тритоньих глаз. Лучше думать, что «волшебство» — просто красивое сравнение, а то после творящихся вокруг странностей он стал чересчур мнительным. Не к добру.
— Как прошел первый день на родине? — спросила Николь, садясь напротив. — Отнес письмо?
Наткет развел руками.
— Не сложилось. Я зашел, но Гаспара не было дома. Ничего страшного, завтра отнесу. Надеюсь, он не улетит к тому времени.
— Улетит? — не поняла Николь. — Куда?
— Я почем знаю? У него на заднем дворе стоит ракета. Самая настоящая. Неужели не видела?
Николь покачала головой.
— Я давно не ходила на маяк. — Наткет понимающе кивнул. — Но догадываюсь, куда он собрался.
— Да?
— На Марс, — сказала Николь таким тоном, словно на самом деле Гаспар строил ракету для полета в соседний магазин.
— На Марс? Может, я чего не понимаю в космонавтике, но одно знаю точно — Марс далеко, на такой ракете до него не долететь. Если честно, на такой ракете и до Луны не добраться…
— Думаю, Гаспара это не беспокоит. Он же чокнулся на своем Марсе. Совсем крыша поехала… Он и маму заразил — последние месяцы она только и бредила этим его Марсом…
Николь вздохнула и уставилась в чашку.
— Интересно, — сказал Наткет. — Когда я сюда ехал, то познакомился с одной… девушкой. Ну, ты в курсе…
Николь перестала медитировать над кофе и посмотрела на него с интересом. Наткет отвел взгляд, надеясь, что в полумраке не видно, как пылают уши.
— Так вот, эта девушка тоже оказалась марсианской фанаткой. Представляешь, она видела «Пауков» и сказала, что там все неправильно! Таких тварей на Марсе нет и быть не может.
— Хм… Ну, предположим, таких пауков быть не может не только на Марсе…
— Это-то понятно, — отмахнулся Наткет. — Она с какой-то книгой носилась, «Марсианский Гладиатор», вроде. Говорит, то, что там написано, — все правда, а остальное — полная чушь. Только мне показалось, что эта книга и есть полная чушь… Та девушка как раз приехала в Спектр, чтобы познакомиться с автором… Мартиной Торрис,
