В первый момент Лола не узнала ее – приехавшая женщина была совсем не похожа на эффектную, ухоженную даму, которую Лола видела на музыкальном конкурсе. Однако она тут же направилась к Лениной машине, и все сомнения отпали. Лола напряглась и припала к окну, чтобы хорошенько разглядеть заказчицу.
– Она же совсем старуха! – раздался над самым Лолиным ухом женский голос.
Лола вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стояла официантка, внимательно глядя в ту же сторону.
– Да ей не меньше сорока! – продолжала возмущаться любопытная девица. – Нет, все мужики точно чокнутые! Чего им надо – никак не разберешь! Ты же в два раза моложе и в сто раз красивее, а он бегает к этой старухе! Слушай, – она сочувственно покосилась на Лолу. – А может, он извращенец? Может, послать его к черту?
– Не могу, – с грустным вздохом проговорила Лола. – Люблю подлеца!
– Ну надо же! – сочувственно вздохнула сердобольная официантка. – Тогда конечно… вот ведь что любовь с нами делает!
– Девушка! – раздался из дальнего угла кафе раздраженный мужской голос. – Я жду свой чай уже сорок минут!
– Иду! – недовольно откликнулась девица и добавила потише:
– Ну уж и сорок! Нет, точно, все мужики гады! – и она неторопливой походкой удалилась.
Лола внимательно следила за заказчицей.
Та села в Ленину машину, захлопнула дверцу, и начался оживленный разговор.
В это время на стоянке появилось новое лицо. Если, конечно, можно назвать лицом хорошенькую карликовую пуделицу жемчужно-серой окраски в красивом серебристом ошейничке. Судя по ошейничку и по безупречному внешнему виду, собачка была явно не бездомная, но в данный момент хозяина или хозяйки не было видно. Наверное, шустрая пуделица убежала вперед.
Пу И тоненько взвизгнул и соскочил со стула.
– Стой! – в ужасе вскрикнула Лола, представив, что сейчас произойдет. Но Пу И, который еще минуту назад был послушным и воспитанным песиком, при виде прекрасной пуделицы совершенно переродился. Его маленькое любвеобильное сердце забилось в ритме танго или какого-то еще более зажигательного латиноамериканского танца, и он, не обращая внимания на окрики хозяйки, вылетел прочь из кафе.
Лола бросила на столик крупную купюру и стремглав понеслась вслед за темпераментным чихуахуа, забыв о Ленином задании.
Жемчужная собачка при виде Пу И изобразила испуг и бросилась наутек. При этом, как всякая особа женского пола, она слегка покосилась на преследователя, чтобы определить, не слишком ли быстро она бежит. Пу И изо всех сил перебирал короткими лапками, стараясь догнать прекрасную незнакомку, и когда Лола выбежала на стоянку, она успела заметить, как ее любимец юркнул за темно-синий «фольксваген – пассат». Устремившись следом за ним, она обогнула синюю машину.
Пу И почти настиг беглянку, но та кокетливо тявкнула и скрылась за микроавтобусом с черной полосой вдоль борта. Лола окликнула Пу И, но тот не обратил на нее никакого внимания и бросился за своей ускользающей красоткой.
Лола прибавила шагу и обогнула микроавтобус. За ним она увидела рослого мужчину в кожаной куртке, который держал в руках бешено выдирающегося Пу И.
– Ваша собачка? – осведомился незнакомец с какой-то неприятной улыбкой.
– Моя, – запыхавшись, ответила Лола и протянула руки. – Большое вам спасибо! Он у меня такой непослушный! Пу И, негодник, как тебе не стыдно! Иди скорее к мамочке…
Пу И жалобно взвизгнул, словно хотел о чем-то предупредить хозяйку, но она не обратила внимания на этот визг, решив, что он выражает разочарование по поводу несостоявшейся встречи с пуделицей. Она подошла еще ближе, и случайно опустила глаза…
На ногах незнакомца были короткие ковбойские сапожки.
Лола вспомнила, где она видела этого человека.
И еще она поняла, что за микроавтобус стоял на стоянке. Это был автобус похоронного агентства.
– С-спасибо… – прошептала она, выхватила из рук мужчины своего любимца и развернулась, собираясь дать деру. Но за спиной у нее оказался второй человек, который широко раскинул руки, чтобы не дать ей уйти.
Лола пригнулась, чтобы поднырнуть под его левую руку, при этом она крепко прижимала к себе спасенного Пу И, что заметно снижало ее маневренность. «Ковбой» уже подбежал сзади и крепко схватил девушку за воротник.
– Куда же вы, – проговорил он насмешливо, – мы еще не успели поговорить… вы, кажется, хотели поблагодарить меня за спасение собачки?
– Как-нибудь в другой раз, – задыхаясь, ответила Лола, пытаясь вырваться из железной хватки «ковбоя». Ей это почти удалось, но в это время Пу И жалобно взвизгнул и завертелся в ее руках. Лола отвлеклась и на мгновение утратила инициативу. «Ковбой» воспользовался этим и перехватил ее за локоть.
– Помоги! – крикнул он своему менее ловкому напарнику. Тот бросился на помощь, но Лола, ловко извернувшись, пнула его каблуком по колену.
– Ах ты, стерва! – вскрикнул тот и запрыгал на одной ноге.
Лола попыталась повторить этот удачный прием и так же пнуть «ковбоя», но тот был гораздо бдительнее и увернулся от ее удара.
Второй нападающий тоже пришел в себя и обхватил Лолу поперек туловища.
– Помогите! – не очень уверенно вскрикнула Лола, но «ковбой» как следует встряхнул ее, и вдвоем с напарником затолкал в открытую дверь похоронного микроавтобуса.
Леня внимательно пригляделся к заказчице. Конечно, ничего в этой женщине не напоминало ту богатую даму в норковой шубке от миланского дизайнера, которую они с Лолой видели на музыкальном конкурсе, посвященном стошестидесятилетию сочинения композитором Мендельсоном своего знаменитого «Свадебного марша». Однако не было сегодня в ней и той нарочитой скромности, как при первой их встрече. Сегодня на заказчице была короткая дубленка неброского серо-зеленого цвета с капюшоном, серые брюки.
– Итак… – сказала женщина прерывающимся голосом, причем Леня не понял, от волнения или от злости, – что вы мне можете сообщить? Прошло уже много времени, думаю, что могу потребовать отчета.
– Это ваше право, – любезно согласился Леня, – я явился на встречу, чтобы сообщить вам некоторые новости.
– Вот как? – женщина подняла брови. – А я думала, что вы принесете мне то, о чем мы договаривались.
– Как выяснилось позже, мы с вами договаривались совершенно о разных вещах, – бросил Маркиз и отвернулся.
Он видел, что заказчица сегодня приехала на машине. У нее был не тот бирюзовый «фольксваген», который Леня видел раньше, сегодня она прибыла на скромной «девятке».
«Одолжила, наверное, у какого-нибудь небогатого сотрудника „Вечного покоя“, – подумал Маркиз, – не станет же она угоном заниматься!»
– Что-то мне подсказывает, что вы водите меня за нос! – сказала заказчица, видимо, на что-то решившись, голос ее перестал дрожать.
– Как вы сказали, вас называть? – вкрадчиво спросил Леня. – Вера? Или Надежда? А может быть Любовь? Или мать их София?
– Это совершенно неважно! – бросила она. – Важно то…
– Важно то, что вы совершенно сознательно ввели меня в заблуждение, – перебил ее Леня. – Вы сочинили душещипательную историю и всю прошлую нашу встречу старательно вешали мне лапшу на уши.
– Как вы смеете? – возмутилась она.
– Молчать! – приказал Маркиз. – Молчать и слушать! Говорить будете потом. Хотя вы и так уже достаточно наговорили! Такую телегу накатили – заслушаешься! И про крах мужниной фирмы, и про конкурентов, и про отравленную секретаршу! У вас явный литературный талант!
– Но вы же поверили, – теперь в голосе женщины слышалось несомненное ехидство.
– Не совсем, – ответил Леня, малость покривив душой, – я сразу же понял, что вы та еще штучка!
– Нельзя ли повежливее, – буркнула заказчица и отвернулась.
– Стерпите и такое обращение, – прошипел Маркиз, эта женщина начинала его раздражать. – Вы, милая моя, пытались сделать из меня лоха, а это еще никому не удавалось. Вы слишком самонадеянны, вот что. Во всяком случае, я очень скоро понял, что во всей вашей истории правдой является только то, что вы преподаете музыку. А что, Миша Фонтанов действительно такой талантливый мальчик или просто у него крутой и денежный папа?
– Черт! – она повернулась и поглядела на Леню внимательно и сердито. – Неужели это были вы – там, на конкурсе? То-то мне показалось удивительно знакомым ваше лицо…
– В наблюдательности вам не откажешь, – заметил Маркиз. – Так что, моя дорогая, мне не составило труда выяснить, кто вы такая, как вас зовут. С мужем вашим пришлось пообщаться – ну, вы знаете, никак не тянет он на директора фирмы! И очень он на вас сердит, просто на дерьмо исходит, как только о вас речь заходит! Уж извините на резком слове.
– Вместо того чтобы шпионить за мной, лучше бы занимались своим прямым делом! – закричала она.
