– Не думаю, что ты поступаешь разумно. – У Меты сузились глаза. Пиррянка и любовь – что может быть опаснее подобного соединения.
К счастью, в это время послышался скрип двери, и разгневанная Мета успела выстрелить дважды, прежде чем Язон остановил ее.
– Стой! Не стреляй, это Хертуг. Я узнал его шаги.
– Я не знал, Язон, что это твой друг, – раздался за дверью голос Хертуга. – Я хочу поговорить с тобой. Я накажу солдат, которые обстреляли корабль твоего друга. Верь мне.
– Я не понимаю, что он говорит, – сказала Мета, – но мне не нравится его голос.
– Все правильно, дорогая. Имея еще пару глаз, рот и нос на затылке, он не был бы более двуличным, нежели теперь. – Язон засмеялся. Боль осталась, но голова была ясная. Необходимо как можно скорее уносить отсюда ноги. Каким бы хорошим стрелком ни была Мета, ей не выстоять против целой армии дикарей. Он должен обмануть Перссонов. – Входи, Хертуг. Не бойся, произошло недоразумение. – Язон повернулся к Мете. – Не стреляй, но будь настороже. Я попытаюсь уговорить его, а ты будь готова к любому повороту событий.
Хертуг просунул голову в дверь и снова исчез. Ему потребовалось немало времени и усилий, чтобы преодолеть страх.
– Какое отличное оружие у твоего друга! – Хертуг на трясущихся ногах вошел в комнату. – Скажи ему, что я дам за него пять рабов.
– Семь.
– Согласен.
– Отлично. Но только другое оружие, это принадлежит его семье и за многие годы уже стало частью его самого. На корабле есть другое. Мы сейчас пойдем туда, и ты получишь то, что хочешь.
Майк и Мета осторожно положили Язона на носилки.
– На корабле тебя приведут в порядок, – сказал Хертуг, внимательно следя за приготовлениями. – Ты не умрешь. Ты улетишь на небесной машине.
Язон не ожидал, что Хертуг проявит больше сообразительности, чем обычно. Он застонал и задергался, изображая агонию.
– Я умираю. Это не корабль, Хертуг, это похоронная космическая баржа. Туда отнесут мой прах и развеют его среди звезд.
Хертуг поспешил было к двери, но Мета вовремя схватила его за руку и приставила к виску пистолет.
– Что будем делать, Язон? – спокойно спросила она.
– Пусть Майк встанет впереди носилок, а Хертуг и Айджейл сзади. Держи его постоянно под прицелом, и, может быть, нам удастся прорваться.
Лишившись руководства, Перссоны не знали, что им делать, и беглецы благополучно достигли шлюпки.
– Теперь самое трудное, – сказал Язон. – Встань у люка и не спускай глаз со старика. На этой планете не существует верности. Они могут решиться задержать нас ценой жизни Хертуга. Ничто не остановит их.
– Логично, – согласилась Мета. – Да и война есть война.
– Ты настоящая пиррянка, Мета. – Язон улыбнулся. – Я проверю приборы и дам сирену. Тогда ты оттолкни его подальше и поторопись ко мне. Думаю, что с управлением мне не справиться.
– Ты теряешь время.
Язон с трудом забрался в кресло помощника пилота и проделал весь комплекс предстартовых операций. Он уже потянулся к кнопке сирены, когда раздался глухой взрыв, шлюпка вздрогнула и стала медленно падать. В это мгновение влетела Мета, бросилась в кресло, и через секунду они уже оторвались от земли и устремились ввысь.
– Не такой уж и примитивный мир, как мне показалось вначале, – сказала она, не глядя на Язона. – Огромная машина вдруг загудела и метнула в нас камень. Двух стабилизаторов как не бывало. А человек, которого ты называешь Хертугом, сбежал.
– Это даже к лучшему, – кивнул Язон. У него не хватило мужества признаться, что их чуть не погубило его детище.
Глава 17
Благодаря искусству Меты шлюпка легко и плавно скользнула в люк пиррянского крейсера, совершавшего орбитальный полет на границе атмосферы. Состояние невесомости облегчило боль Язона, и он помог устроиться Айджейл в амортизационном кресле, а затем перебрался к Мете, которая занималась расчетом курса корабля.
– Я умираю от голода, – простонал Язон. – Мой желудок истощен до предела, я умираю.
Мета молча протянула ему обеденный набор. Она явно была чем-то недовольна.
Язон выдавил содержимое одного тюбика в рот и посмотрел на Айджейл. Та, кое-как освоившись с невесомостью, не отрываясь смотрела на Мету.
– Отлично, – сказал Язон с фальшивым весельем в голосе. – Ты одна на корабле, Мета?
– Конечно, – ответила она таким тоном, что должно было означать: «Ты глуп, Язон».
– А как ты разыскала меня?
– Очень просто. Наш оператор успел заметить герб на корабле. По его описанию Керк опознал герб Кассилии. Я отправилась туда, но безрезультатно. Корабль на Кассилию не возвращался. Тогда я поспешила обратно на Пирр и выяснила, какие близлежащие от курса планеты могли зарегистрировать ваш корабль в случае отказа джамп-режима. Их оказалось три. На двух из них – современные космопорты с развитым летным контролем. Если бы ваш корабль потерпел крушение вблизи этих планет, там наверняка знали бы об этом. Оставалась последняя. Как только я вошла в атмосферу, сразу же поймала сигнал SOS и поспешила на помощь. Что ты собираешься делать с этой девушкой? – вдруг без всякого перехода спросила она.
– Я еще не думал об этом. Однако… – Язон оглянулся. Айджейл всем телом вжалась в кресло. Хотя она и не понимала ни слова, женское чутье ей подсказывало, что разговор идет именно о ней.
– В твоей жизни, Язон, – отчеканила Мета, – есть место только для одной женщины, и я убью всякого, кто думает иначе.
Язон и не сомневался в этом. Так что, если он желал продлить жизнь бедной девушки, необходимо было как можно скорее оградить ее от смертельной опасности, которую представляла собой ревнивая пиррянка. Язон задумался.
– Мы приземлимся на ближайшей цивилизованной планете и высадим Айджейл. Я оставлю на ее имя приличный счет в банке, которого хватит на долгие годы. Надо будет только позаботиться о том, чтобы деньги ей выплачивали по частям, иначе она спустит все за три дня. Если Айджейл сумела выжить на этой планете, в цивилизованном мире ей будет гораздо проще.
Когда Язон сообщил эту новость Айджейл, та, не выдержав, расплакалась.
– Я позабочусь о несчастной и поведу ее путем Истины, – раздался знакомый голос от двери.
– Отличная идея, старина Майк! Ты слышала, Айджейл? Майк возьмет тебя с собой и позаботится о тебе. Я оставлю тебе много денег, а он объяснит, как с ними обращаться. Ты не будешь знать никакой нужды. Слушай его внимательно, но всегда поступай наоборот. Ты должна пообещать мне это и никогда, ни под каким предлогом не нарушать данного обещания. Конечно, ошибок не избежать, но я уверен – все будет хорошо.
