Бронебойная пуля.308 Lapua Magnum, вылетев из ствола моей DTA SRS A-1, оборвала и каст заклинания, и жизнь бедняги. А уже через десяток секунд я вытащил из ножен АF и метнулся к подранку, чтобы задать ему пару-тройку вопросов…
…Пока мы, «выбиваясь из сил», плелись по поросшему лесом склону и пятнали траву и камни кровушкой, ап-Куеррес обиженно молчал. Еще бы, по придуманной мною легенде меня зацепили совсем чуть-чуть, а вот его – на славу. Впрочем, обязанности донора он выполнял очень добросовестно, заливая влагой жизни именно те места, на которые я указывал.
Когда я взвалил его на плечи и, «пошатываясь от слабости», понес к руслу реки, Табаки удивленно хмыкнул – видимо, не ожидал, что я могу быть настолько галантен. А после того, как оказался в воде и получил приказ идти вверх по течению, наконец, сообразил, для чего надо было жертвовать собственной кровью и тратить время на творческое украшение места побоища:
– Ха! Когда они доберутся до того места, где ты взвалил меня на плечи, то решат, что мы пойдем вниз по течению, так как взбираться по камням с раненым на руках тебе не хватит сил…
– Умница! На полке два пирожка. Возьми средний… – равнодушно буркнул я.
Маг пропустил мое замечание мимо ушей:
– Вызывать подмогу они не будут, так как, во-первых, мы, по их представлениям, на последнем издыхании. А во-вторых, они захотят отомстить за глумление над трупами лично…
– Заработал еще и ложку… – начал было я, но не сумел найти в илли-ти синоним слова «повидло» и закончил не так звучно, как собирался: – …меда!
– Крови один из нас потерял довольно много, поэтому далеко нам не уйти. Получается, что если они не догонят нас через чашу-две бега вдоль реки – повернут обратно и начнут осматривать заросли, растущие вдоль нее. Дело это не быстрое, значит, мы выиграем не менее пяти чаш… Эх, если б ты еще и взял ту тройку в ножи, а потом не кромсал тела, скрывая раны от своего оружия…
Вариант с использованием светошумовой гранаты и своего AF я рассматривал. Но забраковал, как слишком рискованный. Объяснять это магу мне было лениво, поэтому, когда он размечтался о «том, что было бы в том случае, если бы это получилось», жестом приказал ему заткнуться и чуть ускорил шаг…
…Финт ушами со следами нашей крови дал нам не пять чаш, а чуть больше трех с половиной. Однако и этого хватило за глаза. Чашу с небольшим мы потратили на бег с препятствиями, умудрившись за это время пройти по весьма извилистому и каменистому руслу больше двух километров. Часа два с половиной убили на оборудование и маскировку схрона на крошечном островке, расположенном в середине русла. И еще порядка сорока минут обустраивали «ложа» в бурлящей яме под небольшим водопадиком.
Само собой, доверять Табаки как самому себе я не собирался, поэтому, закончив подготовительные работы и заставив мага набить карманы камнями, я напоил его снотворным. Потом дождался «прихода», воткнул ему в рот прозрачную питьевую трубку от гофры, заклеил скотчем рот и ноздри, а затем отволок на нужное место.
К моей искренней радости, тела, уложенного в воду под самым водопадом, не было видно даже в упор, однако я решил перестраховаться и присыпал его камнями. Потом проверил, насколько хорошо закреплен кончик трубки, замаскировал его сморщенным листом какого-то растения, расставил и заляпал грязью обе МОНки, и занялся собой. Точнее, заполз в воду по подбородок и, вглядываясь в ту сторону, с которой должны были появиться аборигены, стал морально настраиваться на длительное пребывание в холодной воде. При этом стараясь не вспоминать не самые приятные последствия некоторых тренировок по адаптации к экстремальным условиям.
Как ни странно, нужного состояния тела и духа удалось добиться довольно быстро, поэтому, когда из-за поворота русла вылетела первая точка, я совершенно спокойно нырнул в пену, закрыл глаза и перестал чувствовать не только температуру воды, но и течение времени…
Глава 24
Ольга Фролова
…Стая шингов, мелких иллемарских хищников, внешне похожих на помесь енота и волка, приходила в окрестности лагеря, как на работу. Что интересно, в светлое время суток их было и не видно и не слышно, а с наступлением темноты со стороны схрона начинали доноситься скрипучий «смех» и повизгивания, часто переходящие в грызню.
Шумели, как правило, часа три, а потом сваливали. Но в течение ночи возвращались как минимум два раза, иногда пробегая непосредственно под «березой-мутантом».
Такой четкий график «посещений» стаи наложил отпечаток и на распорядок дня землян: Ольга с Толяном спускались с дерева через час-полтора после рассвета, весь день занимались своими делами, а вечером снова забирались на «лежку». Дергаться особенно не дергались, так как успели убедиться, что люди, палатки и содержимое последних зверей абсолютно не интересуют. Тем не менее ночевать предпочитали в безопасности. Ютясь между кучами того снаряжения, которое подняли наверх по настоянию Фроловой.
На боковую отправлялись по очереди – сначала Ольга, а затем Толян. И делили ночь на две равные половины. Телохранителю это не нравилось. Настолько, что вечером второго дня он даже устроил небольшой скандал, пытаясь доказать, что самую тяжелую, «волчью» стражу должен бодрствовать он. Однако девушка, догадывавшаяся об истинных причинах такой невероятной самоотверженности, быстренько прервала его монолог и, использовав административный ресурс, заставила парня смириться.
К счастью, эту самую самоотверженность Коростелев демонстрировал только поздним вечером и ночью. То есть тогда, когда забирался на «лежку», укладывался на настил в полуметре от своей хозяйки и пытался ее разговорить. Зато по утрам, не успев продрать глаза, он напрочь забывал о своем желании быть рядом и, прихватив с собой леску с крючками и силки, уходил в лес, где и пропадал до позднего вечера.
Ольга за отлучки не ругала. По целому ряду причин. Во-первых, большую часть дня она тренировалась и предпочитала делать это в одиночестве. Во-вторых, отсутствие телохранителя позволяло мыться целиком, а не «фрагментами». И, в-третьих, судя по все более и более богатой добыче, там, в лесу, Толян потихоньку обзаводился нужными навыками. А они должны были повысить и ее шансы на выживание в том случае, если он окажется прав.
Кстати, уже к вечеру второго дня ожидания Фролова пришла к выводу, что точка зрения Коростелева имеет право на жизнь и Арвид ап-Лагаррат мог действительно оказаться кидалой. Поэтому очень внимательно отслеживала изменения в состоянии своего телохранителя и, пожалуй, даже радовалась тому, что тот успешно адаптируется к биосфере Иллемара.
Еще одной и последней причиной для радости были ее собственные успехи в отработке новой техники: ежедневные двухчасовые прогулки «шагом разведчика» позволили неплохо освоить малошумное передвижение, а восьмичасовая работа с «макиварой» вбила в подсознание не только связку из блока и сбива с подрезом, но и последующую серию ударов по летальным точкам.
Увы, две эти причины хоть как-то повышали настроение только в первые три дня ожидания. А уже к середине четвертого Ольга все чаще начала задумываться о том, что Макс может и не вернуться…
…Вечер четвертого дня начался с явления Христа… э-э-э… Коростелева народу. Назвать это самое явление недостаточно эффектным у Ольги не повернулся бы язык: минут за тридцать до заката на поляну вышел Толян в штанах и с голым торсом и, на миг замерев в лучах завершившего свой путь светила, сбросил с плеч тушку весьма немаленького «кабанчика». Ногу сверху ставить не стал. Стучать себя в грудь – тоже. Зато самодовольно усмехнулся, почесал выпуклую пластину правой Musculus pectoralis major[83], вероятнее всего, демонстрируя не только ее объемы, но и отсутствие амулета, затем поинтересовался, не вернулся ли Вересаев.
Издевки в его тоне не было, однако Фролова, до смерти измученная ожиданием, сорвалась и довольно резко поинтересовалась, какого хрена он не вышел в эфир перед тем, как появиться на поляне.
Телохранитель взглядом показал на свою добычу и насмешливо усмехнулся:
– Левой рукой я придерживал соскальзывающий с плеч трофей, правой сжимал карабин…
– А остановиться было не судьба?!
– Ольга Александровна, я исправлюсь. Обязательно. Когда-нибудь… А теперь, когда я извинился, разделайте, пожалуйста, тушку, а то я порядком устал и хочу есть!
Если бы не безапелляционный тон, которым парень произнес последнюю фразу, девушка занялась бы «кабанчиком». Скорее всего, молча. Ибо понимала, что такое разделение обязанностей более чем справедливо. Но ощущение, что ей только что сказали: «Молчи, женщина!» и поставили на место, было таким острым, что она равнодушно пожала плечами и картинно скрестила руки на груди:
– Я, в общем-то, тоже не бездельничала. Поэтому, если ты так сильно проголодался, то обслу-…
– Простите, а что вы тут такого делали? – по-хамски перебил ее Коростелев.
