- О, небо!... - простонала Ларка. Она подошла к окну в тот самый момент, когда дракон выплюнул вторую струю огня. И все эти ужасы происходили прямо у нее на глазах.
Лицо Ларки побледнело, губы плотно сжались, превратившись в узенькую ниточку, глаза сузились от ненависти. Она вскидывает вверх руки и что-то звонко кричит. С пальцев ее срываются яркие молнии и огненными нитями жадно протягиваются к дракону. Они обволакивают его, пляшут на громадных крыльях, извиваются на его морде. В воздухе начинает отчетливо пахнуть предгрозовой свежестью.
Поза у Ларки напряженная. Пальцы ее дрожат. С губ срываются хриплые вздохи. Молнии, излучаемые ею, становятся более мощными, и удары их по дракону выбрасывают в ночное небо уже целые снопы искр.
Но дракон не обращает на это никакого внимания. Он медленно и неспешно разворачивается и начинает набирать высоту. На один короткий миг дракон заслоняет собой полную луну в небе, и я вдруг замечаю, что серебристый диск отчетливо просматривается сквозь его чешуйчатое тело. Дракон почти прозрачен! Словно призрак!...
Ларка вдруг издает слабый стон и без сил валится на пол. Я едва успеваю ее подхватить. Глаза ее закрыты, лицо словно обтянуто серым пергаментом. Как у мумии, машинально отмечаю я, укладывая ее на кровать.
- Ничего не вышло... - слабо шепчет она. - Не получилось...
Дверь распахивается, и в комнату врывается Гилэйн. Врывается в буквальном смысле этого слова. Глаза его вытаращены, шляпа куда-то подевалась и вообще - Гилэйн сейчас выглядит, как обезумевший. Я всегда считал, что все маги ненормальные, но теперь внешний вид Гилэйна окончательно укрепил меня в моем убеждении.
- Оке! - кричит он. - Пойдем! Нужна твоя помощь!
- Дракона ловить? - спрашиваю я.
- Нет, не дракона, - Гилэйн даже не замечает моего сарказма. Разбойников! Быстрее, Оке! Я знаю, как с ними справиться! Но мне нужна твоя помощь!
- Чтоб вас всех черти взяли! - устало вздыхаю я. - С вашими дурацкими драконами и разбойниками! Лучше посмотри, что с Ларкой!!!
Гилэйн подбегает к кровати, наклоняется и внимательно смотрит на лежащую без движения Ларку. Затем он делает над ней несколько пасов руками дыхание Ларки становится ровным и спокойным, кожа на щеках розовеет, а напряженные мышцы тела немного расслабляются.
- Не беспокойся, - говорит Гилэйн, распрямляясь. - С ней все будет в порядке. Она просто очень устала... А теперь она поспит, и все будет в порядке... Пошли быстрее, Оке!...
Меньше всего мне сейчас хочется ловить разбой-ников. Но я не в состоянии сопротивляться исходящей от Гилэйна силе. В него словно бес вселился! Признаться, я не ожидал от старичка такой прыти. Он тащит меня за руку на улицу и волочет в какой-то переулок, примыкающий к городской стене. Я же покорно следую за ним. Мимоходом успеваю подумать о том, что мы оставили Ларку одну, но потом мне становится не до этого.
В переулке, озаряемом светом недалекого пожара, стоят четверо конных рыцарей. Вооруженных. В ла-тах. Отсветы огня окрашивают их латы в кроваво-красный цвет, что делает всю эту сцену несколько жутковатой. Гилэйн достает из кармана маленькое серебристое колечко с бледно-розовым камешком и протягивает его мне.
- Вот! - гордо заявляет он.
- Что - "вот!"?
- Возьми это кольцо. Надень его на указательный палец левой руки. Когда вы увидите разбойников, сними его и надень на средний палец. Теперь уже правой руки...
- Погоди, погоди, - прерываю я его. - Кто это - "мы"? И почему это ты решил, что "мы" увидим разбойников?!
- Потому что вы сейчас поедете к ним!
- Зачем?!
- Разбойники напали на город! Его надо защищать!
- Хрен тебе!!! Понял?
- Оке, прошу тебя, верь мне, - говорит Гилэйн. - Это кольцо не может носить человек моложе девяноста лет! Кольцо просто не подействует! И потом...
- А тебе сколько лет? - с интересом прерываю его я.
- Девяносто семь. - Ага!...
- Я старый, Оке! Я не удержу меча! И к тому же...
- А я, значит, молодой? Да? Тоже мне, мальчика нашли...
- Оке, дай же мне сказать! Это кольцо на некоторое время уничтожает все магические чары на всем видимом пространстве! До самого горизонта! А разбойникам помогает злая сила! Магическая сила! И если ее не уничтожить, разбойники будут неуязвимы всегда! Но носящий это кольцо сам не должен быть магом! Иначе может ничего не получиться! А возраст твой не имеет значения - ты ему не подвластен, Оке!
- Ну почему у вас, колдунов, все делается задом наперед?! возмущаюсь я. - Всегда столько обязательных условий, что лучше бы и не делали ничего!
Благородные рыцари тихо стоят возле самой стены и молча наблюдают всю эту сцену. Мне это не очень-то нравится. Хотя они и стоят неподвижно, и в позах их хорошо заметно покорное ожидание, но уж больно все это смахивает на самую обыкновенную охрану. Я внимательно смотрю на них некоторое время, потом снова поворачиваюсь к Гилэйну.
- А эти здесь зачем? - я киваю на рыцарей.
- Они будут сопровождать тебя и помогать тебе в бою. Чтобы с тобой ничего не случилось...
- Спасибо за заботу, - ворчу я. - Давай свое дурацкое кольцо!...
Кольцо приходится мне почти впору. Один из рыцарей подводит ко мне коня, я сажусь в седло. Внимательно проверяю уздечку, пояс, меч. Вроде бы все в порядке. Рыцари терпеливо ждут меня. И зачем только мне все это нужно?! Надо было просто послать Гилэина куда следует!!!
- Поехали, - я трогаю коня с места. - Где тут у вас разбойники?..
Где тут разбойники, я понимаю и сам, едва только мы покидаем пределы города. Недалеко от городских ворот на земле лежат несколько трупов благородных рыцарей. Основная масса рыцарей виднеется вдалеке. Лунный свет серебрит их латы. А прямо на них с шумом и веселым гиканьем, размахивая топорами и мечами, несется небольшой отряд. Очень небольшой, человек пятнадцать - двадцать.
Рыцари стоят неподвижно, они выжидают. Разбойники наскакивают на них без малейшего страха, врубаются в самую гущу закованного в броню отряда. Звон мечей, крики раненых, ржание коней. Разбойники отъезжают, в рядах рыцарей заметно смятение. Несколько человек в латах остаются лежать на земле. А из разбойников, как мне кажется, никто не по-страдал. Они громко смеются и выкрикивают по адресу рыцарей угрозы.
- Оке, - произносит один из моих сопровожда-ющих. - Нужно поторопиться. Иначе из благородных рыцарей никого не останется в живых...
Я молча снимаю кольцо и надеваю его на средний палец правой руки. Кольцо мгновенно нагревается, я чувствую кожей его тепло. А вокруг меня тут же возникает сфера из тоненькой радужной пленки, которая начинает очень быстро расширяться и вскоре становится совершенно неразличимой в темноте. В воздухе начинает что-то происходить. Словно бы подул легкий свежий ветер. Я понимаю, что магия Гилэйна заработала, и обнажаю меч.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
