сохраняя полнейшую невозмутимость.
Стасик с визгом влетел в комнату.
- Что там, властелин? - спросила Злюка. - Медведь попался несговорчивый?
- Там... там... - задыхаясь, выпалил Стасик. - Там какой-то монстр!
- Что? - удивилась Злюка. - Какой еще монстр?
- Не знаю, - суетясь, бормотал Стасик. - Какая-то зеленая тварь. Вылезла из-под земли. Надо бежать.
В этот момент они услышали тихий, полный злобной радости, смех. Автором оного оказался Феромон. Эльф сидел у стены и мрачно скалил зубы.
- Поздно, - произнес он обрекающим тоном. - Вам не сбежать. Оно не выпустит вас со своих угодий. Оно никого не выпустит.
Пока Стасик тупил, Злюка поняла все за долю секунды.
- Вы завели нас в ловушку! - воскликнула она. - Грязные лживые эльфы!
- Это вам за все ваши злодеяния! - с надрывом прокричала Велта. - Я еще могла бы простить вам убийство наших соплеменников. Но осквернение святилища не прощу! Мы все умрем здесь. Я готова принести эту жертву, лишь бы зло было наказано.
Злюка метнулась к эльфам и замахнулась на них мечом. Феромон с торжествующей улыбкой задрал голову, подставив под удар горло, и как бы говоря - руби! Злюка не ударила.
- Решил легко отделаться, хрен ушастый? - прорычала она. - Не надейся!
- Ой, смотрите, там какой-то свет! - громко сообщила Матрена, выглянувшая в коридор.
Стасик тоже высунулся наружу и увидел зеленое сияние, льющееся со стороны лестницы. То становилось все ярче.
- Оно идет сюда! - выпалил Стасик. - Оно уже близко.
- Что это за тварь? - спросила Злюка, прижав клинок меча к горлу Велты. - Отвечай, зараза!
- Это ваша погибель, - бросила та. - За осквернение священной статуи вы....
- Вот же эти эльфы идиоты! - возмутилась Злюка. - Из-за какого-то куска камня решили и сами сдохнуть, и нас умучить. Властелин, что будем делать? Если эта тварь относится к силам зла, вдруг она подчинится твоей воле? Ты ведь повелитель мрака. Прикажи ей.
- Дура, что ли? - завопил Стасик. - Там какой-то ужас запредельный вылез! Так он и станет меня слушаться.
Элария быстро шагнула к Злюке и сказала:
- Освободите меня, и я смогу защитить нас всех.
- Ага, конечно, - фыркнула та. - Очень смешная шутка.
- Мы ведь все умрем, - напомнила Элария. - Прошу вас, позвольте мне помочь. Клянусь, я не причиню вреда никому из вас.
Стасик глянул в дверной проем. Зеленое сияние уже залило коридор. Тварь приближалась.
- Сними с нее кандалы! - крикнул он Злюке.
- Властелин, ты с ума сошел? Она же нас сразу прикончит.
- А если нет, прикончит та тварь. Говорю тебе - снимай.
Злюка выудила из кармана ключ и сказала Эларии:
- Полагаюсь на твое честное слово, ведьма. Хоть будь моя воля, я бы никогда этого не сделала.
Она схватила руки Эларии, вставила ключ в замок наручников и повернула его. Кандалы со звоном упали на каменный пол.
Злюка медленно отступила от волшебницы.
- Ты обещала, - напомнила она.
Элария повернулась к двери и вышла в коридор. Там уже ярко пылал зеленый огонь. Тварь почти добралась до своей добычи.
- Ступай обратно в мир теней, беспокойный дух! - громким властным голосом прокричала Элария.
В следующий миг из коридора хлынул поток ослепительного белого света. Он был настолько ярким и горячим, что едва не выжег всем глаза. Стасик закрыл лицо ладонями и забился в угол. До его слуха донесся жуткий вопль - короткий и пронзительный. А затем все стихло.
Стасик рискнул приоткрыть один глаз. Свет больше не сиял. Комната вновь погрузилась в полумрак, рассеянный только крошечным огоньком костра.
В комнату медленно вошла Элария.
- Вот и все, - сообщила она. - Злобный призрак очистился и отбыл в загробные пределы.
Она взглянула на Злюку. Та быстро напомнила:
- Ты обещала нас не трогать. Добряки должны держать слово.
- Я его и не нарушу, - сказала Элария. - Но лишь в этот раз.
Она повернулась к Стасику, выпустив Злюку из виду.
- Когда мы встретимся вновь, темный владыка, я уже не пощажу тебя. Ибо знай, пока ты жив, этому миру не изведать покоя.
- Все это просто недоразумение, - захныкал Стасик. - Я хороший.
- Я все сказала, - резко бросила Элария. - А теперь....
Никто так и не узнал, что там собиралась сказать или сделать верховная волшебница Ангдэзии, потому что на ее затылок вдруг обрушился неслабый удар. Элария колодой повалилась на пол. Злюка отбросила камень, подхватила кандалы и быстро защелкнула их на запястьях волшебницы.
- Чуть не упустили ведьму! - посетовала она, проверяя, надежно ли держат замки наручников.
- Слушай, это как-то нечестно, - укорил ее Стасик. - Она спасла нас.
- Верно.
- И не собиралась убивать.
- В этот раз. А при следующей встрече собиралась. Думаешь, следующая встреча заставила бы себя долго ждать?
Стасик признал, что в словах соратницы есть своя правда. Окажись Элария на свободе, и им сразу же конец.
- К тому же, она ценный заложник, - напомнила Злюка. - Мы получим за нее великий выкуп. Золото нам понадобится. Без него не снарядить и не прокормить армию.
- Армию? - удивился Стасик. - Какую армию?
- Армию для завоевания мира. Ты что, властелин, забыл о своей цели?
Злюка выпрямилась и злобно уставилась на притихших у стены эльфов.
- Но сперва, - пророкотала она грозно, - мы разберемся с этими ушастыми героями.
- Они нам нужны, - напомнил Стасик. - Кто еще отведет нас к источнику?
- А я и не собираюсь их убивать, - ухмыльнулась Злюка. - Но пусть они не радуются раньше времени. Истинно говорю - еще солнце не взойдет над этим лесом, как всякий выживший эльф позавидует мертвому. Эй, раб!
Андис возник перед ней, готовый исполнить любой приказ хозяйки.
- Сделай факел, ступай наружу и нарежь мне хворостин. Хороших. Гибких. И много. Очень много.
- Что ты собираешься с нами делать? - трусливо пискнула Велта.
- Всему свое время, - бросила ей Злюка. - Скоро, друзья мои ушастые, вы узнаете, почему темного властелина Свиностаса величают эльфийским порщиком. Уж вы мне поверьте - он носит это почетный титул вполне заслуженно.
Глава 12
- Я считаю, что это приключение дополнительно сплотило
