— Все, понял! Буду смотреть в оба, — сказал Этьен и повесил трубку. Как только та со щелчком легла на рычаг, он встал и, притянув Рейчел к себе, поцеловал ее в губы. — Доброе утро, красавица. Как себя чувствуешь?
Зардевшись, Рейчел чмокнула его в кончик носа.
— Умираю от голода.
— Ненасытная! — усмехнулся он.
— Да, я такая. Но голодна я в прямом смысле этого слова.
— Вот как? — Слегка вздохнув, он обнял ее, а потом за руку вывел из кабинета. — И я тоже. Но, увы, кровь кончилась. Я только что попросил Бастьена прислать новую партию. Ее скоро привезут, а пока… — Когда они вошли в кухню, Этьен напрягся и, метнув взгляд на заднюю дверь, всмотрелся в темноту за окном.
— Что такое? — полюбопытствовала Рейчел. Встав рядом, она выглянула в окно на огромную, засаженную деревьями лужайку за домом. Она и при свете дня, и во тьме ночи смотрелась просто чудесно: чего стоили только фонтан и альпийская горка!
— Мне показалось, там кто-то мелькнул, — пробормотал Этьен, сжав ее руку. — Подожди здесь. Я мигом — только разведаю обстановку.
Не успела Рейчел и рта раскрыть, как он уже выскользнул за дверь. Придержав дверь, она проводила взглядом его удаляющуюся во тьму двора фигуру. У нее было намерение тоже отправиться на поиски неизвестного, но тут в фокус зрения попал зад Этьена, намертво приковав ее взгляд. Зрелище было выше всяких похвал, и она решила не лишать себя этого удовольствия. Все равно в темноте Этьен видит лучше. Рейчел даже не подозревала, что вид мужских ягодиц может быть настолько притягательным. Ей хотелось схватить их и хорошенько потискать…
— Крепкий оказался коктейльчик, — тряхнув головой, пробормотала Рейчел.
Рассудив, что лучше присоединиться к Этьену, чем стоять здесь и алчно пускать слюни, она прикрыла за собой дверь и пошла по дорожке.
— Нашел что-нибудь? — шепотом спросила она, но запах Этьена отвлек ее мысли. Он пах очень хорошо. Вкусно-превкусно. Она еще раньше это отметила, когда, приблизив лицо к его шее, вдыхала аромат его кожи, но сейчас Рейчел прекрасно чувствовала его запах, просто стоя вблизи. «Наверное, обоняние обострилось», — обрадовано поняла она. Скоро и зубы начнут слушаться, и она даже сможет пить кровь. Придумка Томаса насчет соломинок здорово ей помогла. Но хорошо бы еще научиться пить прямо из стакана, как все. Потому что сейчас Рейчел напоминала себе маленького ребенка, который пьет чай, наполовину разбавленный молоком.
— Нет. Должно быть, померещилось.
— Гм. — Рейчел втянула носом воздух и пододвинулась поближе к Этьену. Ее взгляд помимо воли уткнулся в его шею. Как же вкусно он пах! «Так бы и съела!» — подумала она. Ни с того ни с сего, он напомнил ей огромный сочный бифштекс.
«Пили парную кровь», — припомнились ей слова Маргариты, и от ужаса глаза Рейчел стали величиной с блюдце.
— Что такое? Ты что-то заметила? — спросил Этьен, когда она резко отшатнулась в сторону.
— Нет, — сказала Рейчел, виновато отводя глаза. — Может, зайдем в дом? На улице холодновато.
Было не по сезону холодно, а они оба вышли без курток. Впрочем, она не замечала холода, пока тот не подвернулся, как удачный предлог.
— Ты замерзла?
— Нет, — призналась она. — А почему я не мерзну? По идее я должна мерзнуть. Ночь-то холодная.
— Твое тело стало выносливее. Теперь холод и мороз тебе нипочем, — объяснил Этьен. — И все же лучше вернуться в дом. Чтобы поддерживать нормальную температуру тела, расходуется много крови. А ты и без того проголодалась.
— Ужасно! — подтвердила Рейчел.
Шея Этьена так и притягивала ее взгляд. Она смущенно отвела глаза.
— Посыльный будет с минуты на минуту, — успокоил он ее по пути к двери. — Скорее всего Бастьен пришлет Томаса. Он у нас частенько выполняет такие поручения.
— Надо же, какой молодец, — откликнулась Рейчел. Ухватившись за дверную ручку, Этьен повернул ее сначала в одну сторону, потом — в другую.
— Что такое? — насторожилась она.
— Э-э… Рейчел, ты запирала дверь или просто захлопнула ее?
— Я просто вышла, и она сама закрылась. А что? Что случилось-то?
Этьен поморщился.
— Дверь запирается автоматически, если не поставить замок на «собачку». В дом мы не попадем.
— Что?! — Обойдя Этьена, она покрутила ручку, но, к ее ужасу, дверь не поддалась. — Мы не можем торчать на улице!
— Придется. — Судя по голосу, его эта ситуация скорее забавляла, чем огорчала.
Но Рейчел было не до смеха. Ее голод разыгрался до такой степени, что Этьен уже виделся ей лакомым угощением. И если от холода жажда крови еще усилится…
— Лезь в окно! — строго приказала она. Он покачал головой:
— Не могу. Суперсовременная система безопасности. Она сработает, если я выкину такую глупость.
— А отключить ее нельзя?
— Можно, конечно. Просто не вижу смысла взламывать систему, когда надо всего лишь чуть-чуть подождать. У Томаса или другого посыльного наверняка будет при себе сотовый. Я позвоню Бастьену, и он привезет мне запасные ключи. Обещаю, нам придется погулять от силы пару минут. Посмотри, какая ясная ночь. Я покажу тебе сад, а то ты его только из окошка видела. У меня тут такие замечательные цветочки растут. Распускаются ночью…
— Этьен! — с раздражением оборвала его Рейчел, но тут же прикусила язык. У нее вдруг пропала охота признаваться, что она не отказалась бы им позавтракать. Их укусы во время любовных игр смягчили ее отвращение к высасыванию крови из людей. Когда еще представится такая отличная возможность испытать свою силу воли? А то, чего доброго, одной прекрасной ночью у нее разыграется аппетит и она вопьется в шею кому-нибудь из коллег.
— Ты что-то хотела сказать? — напомнил он.
— Пустяки, — выйдя из задумчивости, сказала Рейчел. — Показывай сад.
Улыбнувшись, Этьен взял ее за руку и повел за собой. Они пересекли лужайку и, обогнув фонтан, оказались в саду. Территория, примыкавшая к дому, была огромной. Рейчел предположила, что Этьен живет в пригороде Торонто. Впрочем, она могла и ошибаться, потому что дом был окружен высоченным забором, заглянуть за который было невозможно. Пообещав себе выяснить это попозже, она побрела по саду за Этьеном, который шел, засыпая ее названиями растений.
Сад был чудесный и распланированный с таким расчетом, чтобы им можно было любоваться ночью. Предусмотрительно, ничего не скажешь. На каждом шагу встречались фонарики, как видно, предназначенные для подсветки, но ни один из них не горел. Путь освещала только луна. Как ни странно, Рейчел прекрасно ориентировалась в темноте. Выходит, она стала лучше видеть, как и обещала Маргарита. Если бы не зверский голод, Рейчел бы сейчас скакала от радости. Но от нестерпимого желания глотнуть крови у нее начиналась самая настоящая ломка. А поскольку Этьен не проявлял признаков похожих мучений, она решила, что ее кровожадность объясняется тем, что перевоплощение еще не завершилось.
